CAPÍTULO 2 LA BESTIA #5

Pasó la siguiente hora explicándole la fisiología de los dragones, sus puntos débiles, cómo sus escamas los protegían pero sus articulaciones seguían siendo vulnerables. Aveline lo asimiló todo; su formación en cuidados paliativos hizo que la información se le quedara grabada.

Cuando terminó, ella se sintió menos indefensa. Aún destrozada, aún perseguida. Pero armada con conocimiento.

—Gracias —dijo en voz baja.

—No me des las gracias todavía —dijo Theron con expresión sombría—. Cuando lleguen, será brutal. Necesito que me prometas algo.

"¿Qué?"

«Si caigo. Si me matan.» La agarró por los hombros, clavando sus ojos dorados en los de ella. «Corre. Escóndete. Haz lo que sea necesario para sobrevivir. No te quedes a luchar una batalla que no puedes ganar.»

"Theron—"

"Prométemelo, Aveline."

Quería discutir. Decirle que jamás lo abandonaría. Pero el miedo desesperado en sus ojos la detuvo.

"Lo prometo", susurró.

La atrajo hacia sí; no fue un beso, solo su frente contra la de ella, respirando el mismo aire. El vínculo que los unía palpitaba entre ellos, cálido y firme.

—Si sobrevivo a esto —dijo en voz baja—, te enseñaré a confiar en mí.

"Ya lo hago."

"No del todo. Todavía no." Se apartó un poco y la miró a los ojos. "Pero llegaremos a eso. Los dos."

Antes de que pudiera responder, Ember levantó la cabeza de golpe. Un gruñido sordo retumbó en el pecho del híbrido.

Theron se puso de pie inmediatamente, hacha de guerra en mano.

—¿Qué es? —preguntó Aveline.

—Llegaron temprano. —Su voz era monótona—. Los agentes de la ley. Ya están aquí.

El corazón de Aveline latió con fuerza contra sus costillas.

Fuera de la cueva, lo oyó: alas descendiendo. Varios pares, enormes y poderosas.

Entonces una voz, grave y femenina, resonó con autoridad:

"Theron Ashenkiel. Se te convoca para que respondas por el crimen de haberte aliado con una especie inferior. Entrega al humano y tu muerte será inmediata."

Theron apretó con más fuerza su hacha. Sus ojos dorados se transformaron por completo en los de un dragón: pupilas rasgadas, fuego interior.

Miró a Aveline por última vez. "Mantente oculta. Pase lo que pase."

Luego se giró hacia la entrada de la cueva y salió para afrontar su ejecución.

Aveline observó cómo Theron avanzaba a grandes zancadas hacia la entrada de la cueva, cada línea de su cuerpo destilando una violencia contenida.

Debería permanecer oculta. Debería seguir sus órdenes y dejar que él se encargue de esto.

Pero la marca del vínculo en su muñeca ardía, y a través de ella sintió sus emociones: no miedo por sí mismo, sino terror por ella. Él salía a la calle esperando morir, y su único consuelo era creer que ella sobreviviría.

Ember gimió suavemente, apretándose contra el costado de Aveline.

—Lo sé —susurró Aveline—. Sé que se supone que debo quedarme. Pero no puedo...

El híbrido empujó con más fuerza, como si comprendiera.

Afuera, retumbaban voces. La de Theron, aguda y desafiante. La de la dragona, fría y autoritaria. Otras voces masculinas, de tonos variados, se unían a la conversación. Al menos cinco personas hablando con claridad.

Aveline necesitaba ver.

Se movió con cuidado, arrastrándose hacia la entrada de la cueva con la ayuda de sus brazos. Un dolor agudo le recorría el tobillo y los pies. Lo ignoró, concentrándose en seguir avanzando.

Ember permaneció a su lado, cálida y firme.

Tardó una eternidad en recorrer los seis metros que la separaban de un punto desde donde podía ver. Para cuando llegó a un lugar con buena vista, el sudor le empapaba la piel y la visión se le nublaba por los bordes.

Pero ella podía ver.

Cinco dragones se alzaban en el claro frente a la guarida de Theron.

No tenían forma de dragón, sino de humano, como Theron.

Pero eran enormes, todos con esa misma gracia depredadora.

Tres machos y dos hembras. Todos armados.

Todos observaban a Theron con expresiones que iban desde el frío desdén hasta el odio absoluto.

La mujer que había hablado estaba al frente. Cabello rubio plateado recogido en una trenza de guerrera. Ojos azul hielo. Hermosa y aterradora.

—Kaelen —dijo Theron con voz monótona—. ¿Te enviaron?

—Me ofrecí voluntaria. —La mujer, Kaelen, ladeó la cabeza—. Yo te entrené, Theron. Es justo que sea yo quien acabe contigo.

"Qué noble."

—¿Dónde está la humana? —Uno de los hombres dio un paso al frente. Se veían escamas de bronce en sus antebrazos y sus ojos dorados brillaban con intensidad—. La sentimos. La marca de conexión se activó hace cuatro días. Está aquí.

"No es asunto tuyo."

—Eso nos preocupa muchísimo —dijo Kaelen con voz endurecida—. Los lazos entre dragones y humanos están prohibidos. Producen abominaciones. Lo sabes.

—Sé lo que afirman los Ancianos —dijo Theron, cambiando el agarre de su hacha—. Eso no lo convierte en verdad.

"¿Te atreves a cuestionar...?"

"Me atrevo a todo." Sonrió con una sonrisa afilada y fría. "¿Qué harás? ¿Exiliarme de nuevo?"

El dragón de bronce gruñó: "Te ejecutaremos. Terminaremos por fin lo que debió haberse hecho desde tu nacimiento".

"Pruébalo."

El dragón se abalanzó.

Theron se movió más rápido de lo que cabría esperar de un ser de ese tamaño; esquivó un golpe y blandió el hacha en un arco feroz. El hacha impactó en el hombro del dragón de bronce, clavándose profundamente. La sangre, más oscura que la humana, casi negra, salpicó.

El dragón gritó.

Los otros cuatro atacaron al unísono.

Aveline observó horrorizada cómo el claro se convertía en un campo de batalla. Theron combatía con brutal eficacia, aprovechando el terreno a su favor. Se mantuvo cerca de la entrada de la cueva, obligándolos a atacarlo en grupos reducidos.

Pero no fue suficiente. Eran demasiados, estaban demasiado coordinados.

Una hoja le alcanzó las costillas. Rugió, se retorció y le arrancó la cabeza al dragón que la empuñaba. Dos menos.

Pero Kaelen estaba dando vueltas, buscando una oportunidad. Los otros dos machos intensificaron el ataque, haciendo retroceder a Theron.

A través del vínculo, Aveline lo sintió: un dolor punzante que le recorría el costado, el hombro. El cansancio se apoderaba de él. Era fuerte, pero cinco contra uno era imposible.

Iba a morir.

Y ella había prometido presentarse como candidata.

Aveline miró a Ember. La híbrida observaba la batalla con ojos inteligentes y músculos tensos.

—¿Sabes pelear? —susurró Aveline.

Los labios de Ember se retrajeron, dejando al descubierto unos colmillos del tamaño de dagas.

—Lo tomaré como un sí. —Las manos de Aveline temblaban mientras tomaba una daga del arsenal cerca de la entrada. Pequeña, equilibrada. Algo que realmente podía manejar.