Capítulo Once #2

Él no tenía un concepto para "real", pero tenía la respuesta.

Rompió la superficie, exponiendo la placa ancha y pálida de su clavícula, las gruesas hendiduras de sus branquias arrastrando el aire seco.

Dejó que ella viera las manos con garras, la cola oscura y acorazada, el oro extranjero de sus ojos.

Le dio todas las razones para gritar y huir.

Pero ella solo avanzó más profundo en la fría espuma. Su mano, pequeña y temblorosa, se extendió para tocar las escamas húmedas de su mejilla, y el universo pareció reducirse al punto de contacto.

∞∞∞

El recuerdo cambió.

La luz murió. Estábamos de vuelta en la negrura, kilómetros abajo, pero el agua aquí estaba cargada de un silencio punitivo. La Gran Fosa. Nueve ancianos suspendidos en la oscuridad como calamares gigantes y pálidos, sus largas colas arrastrándose en la corriente.

Contaminación, dijo la luz del consejo.

La respuesta de mi abuelo fue una resonancia grave y pesada que vibró a través del cañón de piedra. Lo elijo.

¿Y la niña? ¿La mestiza?

Se quedará en la arena, respondió él con un pulso, su luz manteniéndose en un azul acero tranquilo y obstinado. Será humana. La sangre dormirá.

"Si la sangre despierta…"

"La sangre no despertará. Será humana."

Mentí. Sabía que mentía. Había sentido la sangre en mi hija, débil pero presente.

El reconocimiento, dormido. El patrón profundo, durmiendo.

Sabía, con la certeza de un príncipe, que la sangre despertaría.

Quizás no en mi hija. Quizás no en mi nieta.

Pero eventualmente. En alguien. La sangre era paciente.

Viajaría por la línea, silenciosa y paciente, hasta encontrar un recipiente lo bastante amplio para contener el mar de nuevo.

Y cuando ese recipiente despertara, necesitaría un guía.

La escena cambió otra vez, asentándose en las columnas cubiertas de coral de las salas de entrenamiento. Caelan estaba allí.

Pero era un muchacho aquí, los hombros todavía delgados, la cola con el brillo iridiscente y brillante de un joven que aún no había desarrollado su piel de invierno. Practicaba los giros apretados y retorcidos del golpe de corriente, las branquias dilatadas por el esfuerzo.

Mi abuelo lo observaba.

"Voy a ir al aire, Caelan."

El muchacho se detuvo, la cola cayendo, los ojos dorados muy abiertos. "¿La superficie? Los ancianos hablan de los moradores secos como si fueran podredumbre."

"No son podredumbre", le dijo el abuelo, nadando cerca. Extendió la mano, su pesada mano ahuecando la nuca del muchacho. Abrió su patrón profundo y dejó que el muchacho saboreara el recuerdo.

"La sangre resurgirá en mi línea", dijo el abuelo. "Cuando ella venga, necesitará a alguien que sepa cómo sostenerla sin romperla."

"Yo seré viejo para entonces", murmuró Caelan, su joven rostro tensándose con ira y confusión. "El consejo me expulsará si defiendo tu nombre. Mi padre…"

"Tu padre lo entiende. Ya he hablado con Thalren y ya he hablado con nuestros aliados en el tercer nivel", susurró el abuelo.

"Exigirán tu exilio cuando llegue el momento.

Lo llamarán un castigo pero es un posicionamiento.

Te enviarán a los arrecifes poco profundos, exactamente donde ella entrará al agua. Tú estarás esperando."

"¿Cómo puedes saber que ella vendrá?"

"Soy un príncipe. Planeo en siglos."

Él era joven y feroz y aún no entendía que el amor podía hacerte hacer cosas irracionales. Que el amor podía hacerte dejarlo todo.

Él entendería. Lo sabía. Algún día. Cuando su propio reconocimiento llegara, cuando la sangre despertara en la hija de mi línea, él entendería todo.

∞∞∞

El recuerdo retrocedió. Volví a ser yo misma. A mi lado, Caelan todavía me sostenía, su cola enrollada apretadamente alrededor de la mía. Pero ahora, cuando lo miraba, no solo veía al exiliado silencioso que me había encontrado.

Sus ojos dorados escrutaban los míos, abiertos y oscuros con un terror que no podía ocultar.

"¿Elena?", susurró.

El nombre se sentía diminuto. Una pequeña y seca piedrecita dejada atrás en una playa. Él me había estado esperando desde antes de saber mi nombre.

"Lo vi", dije. "A mi abuelo. Lo vi todo."

"¿Te lo contó?"

"Me lo mostró. El patrón profundo. Fue… Dios, Caelan. Lo planeó. Todo. Tu exilio. El posicionamiento. Él… organizó todo. Para que estuvieras aquí. Para que yo te encontrara."

"Lo sé."

"¿Lo sabes?"

"Me lo dijo. Antes de irse. Dijo: 'Ella vendrá.

' No le creí. Era joven. Pensé que estaba actuando de forma extraña.

Poniendo excusas por sus propias decisiones.

" Hizo una pausa. "Pero lo recordé. Cuando fui exiliado, lo recordé.

Y vine a estas aguas porque él dijo que aquí era donde ella estaría.

Y esperé. Cuarenta y tres años. Y luego tú nadaste a través del pasaje. "

"Caelan…"

"Sé lo que sentiste. A través del vínculo. Te sentí sentirlo. Su amor por ella. El patrón profundo llevándolo hacia adelante." Tocó mi rostro. "Yo también lo he sentido. Desde la primera noche que viniste a la gruta."

"Celia."

"Celia."

Nos quedamos en silencio. Lo profundo presionaba. El vasto, antiguo, palpitante océano.

"Hay más", dije.

"¿Más?"

"En el patrón profundo los recuerdos van más lejos. Hay cosas a las que no he accedido. La historia de los Nuelli. El consejo. La…"

"Elena. Has estado sumergida durante tres horas."

"¿Tres horas?"

"Tres horas. Tu cuerpo está bien. Las branquias funcionan. La presión no te ha afectado. Pero tu mente accediendo al patrón profundo, eso es agotador."

Lo sentí ahora. Mi cerebro estaba cansado de una manera que el sueño no arreglaría.

"Necesito descansar."

"Sí."

"Pero necesito ir más profundo. Hay recuerdos, podía sentirlos. Justo fuera de alcance. El patrón profundo lleva la historia. El viejo gobierno. La razón por la que el consejo teme a los mestizos. Hay algo…"

"Elena."

"Hay algo que no nos están diciendo. Sobre por qué la sangre mezclada está prohibida."

"Elena. Descansa."

Lo miré. Los ojos de mi compañero.

"Descansa", dijo. "Mañana. O pasado mañana. Vas más profundo. Accedes a más. Pero no ahora. No agotada. El patrón profundo puede abrumar. Si estás cansada, puedes perderte en él."

Quería discutir. La Elena que había sido bióloga marina quería empujar, ir más lejos, obtener los datos, entender.

Pero la Elena que se estaba convirtiendo en mer sabía que él tenía razón.

Apoyé la cabeza contra su pecho. Su latido —lento, fuerte. El mío lo igualó.

"Vi a mi abuela", dije. "A través de sus ojos."

"¿Cómo era ella?"

"Valiente. Se quedó de pie en el oleaje y miró a una criatura que nunca había visto antes y dijo '¿Eres real?' No tenía miedo."

"Siempre fue valiente."

"Tenía miedo. Solo que no dejó que decidiera."

Él se quedó callado.

"De ahí lo sacas", dijo. "La valentía. La terquedad. La negativa absoluta a ser otra cosa que lo que eres."

"¿Es un cumplido?"

"Es una observación."

Me reí.

∞∞∞

Subimos al nido. Dormí sobre las algas mientras Caelan cazaba para los dos. Cuando desperté, había traído pescado, un atún grande, ya muerto, listo para comer.

"Come", dijo. "Todo. La transformación todavía está usando recursos."

Comí. El pescado crudo sabía mejor que nunca. Mi cuerpo lo quería.

Después, practiqué lucha. No con Caelan sino contra el agua misma. Encontré una corriente y luché contra ella. Una corriente fuerte, tirando con fuerza, y yo resistí. Mi cola impulsándose contra la fuerza.

La corriente era fuerte. Aguanté.

Luego me solté. Giré con ella. Dejé que me llevara. Mi cuerpo retorciéndose, enroscándose, aprendiendo el flujo.

El patrón profundo se abrió apenas una rendija. Las técnicas de lucha a las que había accedido ayer estaban más claras hoy. Los reflejos de mi abuelo. Me movía con una velocidad y precisión que no estaban antes.

Salí girando de la corriente. Encontré a Caelan observando.

"Estás aprendiendo", dijo. "El patrón profundo. Se está volviendo tuyo."

"Ya no se siente separado. Se siente…" Moví la cola. Las escamas atraparon la luz. "Se siente como yo. Como si siempre hubiera estado allí."

"Siempre estuvo allí. Solo que no podías sentirlo."

"Porque era humana."

"Porque te dijeron que eras humana. Todos excepto tu abuela."

"Mi abuela que sabía. Que hizo el pacto con tu padre."

"No lo arregló todo. Ella hizo su parte. Mi padre hizo la suya. Yo hice la mía." Nadó más cerca. "Y tú hiciste la tuya. Viniste."

∞∞∞

Esa noche, me llevó más profundo.

Pasamos los mil doscientos metros. Mil quinientos. Oscuridad absoluta, excepto por nuestras escamas. Brillábamos. Azul violeta contra lo negro.

A dos mil metros, sentí el cambio de presión. El océano se volvió más denso.

A dos mil quinientos metros, llegamos a la llanura abisal.

El fondo marino se extendía debajo de nosotros cubierto de sedimento que no había sido perturbado en milenios. El agua estaba quieta.

Miré a Caelan. Me estaba observando.

"¿Has estado aquí antes?"

"Una vez. Hace años. Vine buscando el borde del territorio. Quería saber hasta dónde llegaba el exilio."

"¿Y?"

"Llega hasta aquí. Los sensores están incluso aquí afuera.

El territorio Nuelli se extiende hasta la llanura abisal.

" Hizo una pausa. "Pero el alcance del consejo termina alrededor de los mil quinientos metros.

Por debajo de eso, monitorean pero no patrullan.

Demasiado profundo para operaciones sostenidas. "

"Podríamos escondernos aquí."

"Podríamos sobrevivir aquí. Por un tiempo. El alimento es escaso. La presión, es tolerable pero no cómoda. No es…"

"No es una vida."

"No es una vida."

Miré la llanura.

"No quiero esconderme", dije.

"Elena…"

"No voy a huir. No voy a esconderme."

Lo miré.

"Se acabó esconderme. Si el consejo viene, que vengan. Los enfrento. Y si intentan matarme…"

"No solo lo intentarán."

"Entonces lucho."

"Elena…"