Capítulo Diez

Sangre en el Agua

Lo primero que aprendí sobre tener cola fue que no sabía cómo detenerme.

La movía y me movía y no podía dejar de moverme. Los músculos eran demasiado fuertes, demasiado reactivos, demasiado impacientes. Cada pequeño impulso de mi sistema nervioso se traducía en movimiento. Corregía de más, corregía de menos, giraba en círculos, chocaba contra paredes de coral.

Caelan me atrapó por tercera vez en dos minutos. Las manos sobre mis hombros, su cola inmovilizando la mía.

"Respira", dijo.

"Estoy respirando. Respiro por branquias. Mis piernas ya no existen. Tengo cola. Respirar no es el problema."

"El problema es que estás pensando en moverte. Deja de pensar."

"¿Y cómo dejo de pensar en moverme?"

"No se trata de eso. Dejas de pensar en controlar el movimiento. Deja que el cuerpo haga lo que sabe."

"No sabe nada. Es completamente nuevo."

Me miró con una diversión apenas contenida.

"Tu cuerpo sabe", dijo. "La sangre recuerda. El patrón profundo está ahora en tus células. Tu cola no es nueva. Ha despertado. El conocimiento está ahí. Solo tienes que quitarte de en medio."

"Estupendo. Muy útil. Muy místico."

"Elena."

"Soy científica. Yo no me 'quito de en medio'. Observo, mido, ajusto."

"Ya no eres científica." Lo dijo con suavidad. "Eres una mer. Una mer nueva. Y ahora mismo eres una mer que lleva cinco minutos girando en círculos."

Lo fulminé con la mirada. No le faltaba razón.

Tampoco podía discutir, porque discutir requería concentración, y mi cola estaba haciendo eso otra vez: el temblequeo, el movimiento inquieto que era el equivalente muscular de golpetear el bolígrafo cuando una se aburre.

"Está bien", dije. "Está bien. Muéstrame."

∞∞∞

Pasamos la primera hora con lo básico.

Me sostuvo y avanzamos despacio por el agua. Me enseñó la brazada: la ondulación de todo el cuerpo. Desde la cabeza, descendiendo por la columna, hasta la cola. El cuerpo entero como un solo movimiento.

Lo intenté. La ola arrancaba en la cabeza. Llegaba a los hombros. Moría.

"Otra vez", dijo.

Lo volví a intentar.

"Otra vez."

Otra vez. Y otra. Y otra. El mismo movimiento, una y otra vez, el cuerpo luchando contra sí mismo, la mente consciente intentando controlar músculos que no respondían como los humanos.

Y entonces algo encajó.

El momento en que dejé de intentar hacer el movimiento y permití que ocurriera. Mi cuerpo sabía. El patrón profundo que Caelan había insuflado en mí había depositado algo que no era solo un cambio físico, sino conocimiento. Como un bebé que sabe nadar antes de aprender a caminar.

Me moví. La ola recorrió desde la cabeza hasta la cola por la columna, y la cola se movió.

Salí disparada. El agua se abrió ante mí. Mi cuerpo era una cuchilla atravesando el agua.

Me reí.

Caelan estaba a mi lado, igualando mi velocidad. Los ojos dorados brillaban con algo que reconocí a través de la resonancia como orgullo.

"Otra vez", dijo.

Al final de la primera hora, podía nadar en línea recta.

Al final de la segunda, podía girar.

Al final de la tercera, podía cazar.

Los peces eran fáciles. Mis ojos nuevos los veían antes de que yo los percibiera conscientemente.

Los sentía no a través de la resonancia, sino a través de la línea lateral que había crecido a lo largo de mi cola: un órgano sensorial cuya formación yo desconocía, sensible a las vibraciones y los cambios de presión del agua.

El primer pez que cacé fue un atún pequeño. Lo atrapé con las manos; la membrana interdigital ayudó. Lo agarré, lo maté de un mordisco y la sangre me inundó la boca.

Me detuve. Sangre en los labios. El pez entre las manos.

Acababa de matar un pez con los dientes.

"Elena."

Lo miré. Me observaba con atención cautelosa.

"Lo maté."

"Sí."

"Lo mordí. Yo… mis dientes…"

"Son nuevos. Y tienes hambre. Y eso está bien." Se acercó. "Tu cuerpo necesita proteína cruda. La transformación consumió tus reservas. Tienes que comer."

"Lo sé. Es que…" Miré el pez.

Ya no era humana. Ya no era Elena.

"Elena. Sigues siendo tú."

"Acabo de matar un pez con los dientes."

"¿Y cómo se sintió?"

Lo medité. Miré el pez. Mi cuerpo lo quería. El hambre era…

"Como tenía que ser", dije. "Se sintió como tenía que ser."

"Entonces sigues siendo tú. Una tú nueva. Pero tú."

Me comí el pez. Estaba bueno, y la parte de mí que quería sentir asco era ya muy pequeña, y seguía encogiéndose.

Después de comer, practicamos el combate.

∞∞∞

Al principio fue delicado. Me mostró los movimientos básicos: el latigazo de cola, el agarre, la embestida corporal que los mer empleaban entre sí en las disputas territoriales. Las técnicas no eran complicadas, pero exigían un dominio de la cola y del cuerpo que yo aún no tenía.

No tardó mucho en dejar de ser delicado.

"Golpéame", dijo.

"¿Qué?"

"Golpéame. Con la cola. Con toda tu fuerza."

"Te voy a hacer daño."

Me lanzó una mirada.

"Te voy a hacer daño", repetí, con menos convicción.

"Elena. Tu cola, que apenas tienes desde hace tres horas, no me va a hacer daño."

Así que lo golpeé. Lancé la cola contra su costado, y… La atrapó. Con una mano. Detuvo el movimiento por completo. Mi cuerpo osciló con el impacto, pero su agarre no cedió.

"Más fuerte", dijo.

Golpeé más fuerte. La atrapó de nuevo.

"Más fuerte."

Golpeé con toda la fuerza que pude. La cola impactó en su costado; esta vez no la atrapó. Absorbió el golpe. Su cuerpo se desplazó en el agua, pero ni se inmutó.

"Mejor", dijo. "Otra vez. Ángulo distinto. Más abajo."

Volví a golpear. Y otra vez. Y otra. La cola golpeando su cuerpo, su cola, sus brazos. Cada impacto, él lo evaluaba.

"Más rápido. Estás pensando. Para de pensar."

"Es que…"

"Para."

Dejé de pensar. El cuerpo se movió. Estaba combatiendo. Golpeándolo con una velocidad y una fuerza que no sabía que poseía.

Esquivó la mayoría. Los que conectaban, los absorbía. Su cuerpo estaba hecho para las profundidades. Mis golpes no eran nada.

Pero me miraba de otra manera. A través de la resonancia, noté cómo su atención se agudizaba.

"La sangre de tu abuela", dijo. "Ella también aprendía rápido."

"Mi abuela no sabía pelear."

"Tu abuela… tenía algo. Convicción, pero la enterraba. Tú…" Se abalanzó sobre mí. Lo esquivé; el cuerpo se movió antes de que el cerebro registrara la amenaza. "Tú no entierras nada."

Volvió a atacar. Volví a esquivar, pero esta vez contraataqué. La cola salió disparada en un movimiento que no había practicado. Un reflejo. El cuerpo respondiendo a la amenaza con una técnica que no debería conocer.

La cola impactó en su pecho.

Esta vez, se estremeció.

"¿Dónde aprendiste eso?"

"En ningún sitio. Simplemente…"

"Eso fue un golpe de combate Nuelli. No está en el repertorio básico." Se acercó. Me tocó la cara. "Elena, tu sangre mer es más profunda de lo que pensaba."

"¿Los recuerdos de mi abuelo?"

"No recuerdos. Patrones. El patrón profundo los transportó. Tu madre, aunque era humana, los transmitió a través de la sangre. El linaje del príncipe. Eres…"

"Una princesa."

"Una reina, en potencia." Me tomó las manos.

"Llevas en ti el patrón profundo del linaje gobernante.

Tu abuelo era un príncipe de los Mer. Su sangre, a través de tu abuela, de tu madre, hasta ti.

Las técnicas, el conocimiento, la autoridad…

están en ti. La sangre es la sangre. Y la tuya lleva el conocimiento antiguo.

" Hizo una pausa. "Los ancianos lo sabrán.

Cuando te perciban, sentirán el linaje antiguo. El linaje real."

"¿Eso es bueno o malo?"

"Es complicado. El linaje real no gobierna desde hace siglos. Ahora manda el consejo. Pero la sangre antigua todavía tiene peso. Hay quienes en las profundidades recuerdan. Quienes aún honran el linaje."

"Me estás diciendo que podría tener aliados."

"Te estoy diciendo que los exploradores sentirán lo que eres. Y lo reportarán. Y el consejo tendrá que decidir no solo qué hacer con una mestiza. Tendrá que decidir qué hacer contigo."

Una reina.

Había sido una mujer con problemas de intimidad, una historia familiar complicada y una carrera construida sobre la necesidad desesperada de estar cerca del mar. Ahora era una princesa mer con instintos de combate heredados de un antepasado al que nunca había conocido.

Vaya giro había dado mi vida.

∞∞∞

Fuimos al nido esa noche. Estaba agotada; necesitaba descansar.

El lecho de algas era cómodo. Había aprendido a enrollar la cola debajo de mí, a dejarme mecer por la corriente que atravesaba la catedral de coral. Estaba cansada, pero también me invadía una sensación honda de que todo estaba en su lugar. Las profundidades. Era donde pertenecía.

Caelan se acomodó a mi lado, la cola rodeando la mía. Sentía su estado de ánimo a través del contacto: la calidez lenta y constante del sosiego.

"Lo hiciste bien hoy", dijo.

"Estuve girando en círculos veinte minutos."

"Y después atrapaste un atún con los dientes. La proporción entre los giros y la captura del atún fue aceptable."

"Aceptable."

"Buena. Excepcional. Para una mer nueva."

Me reí.

Guardó silencio un momento.

"Hay algo más de lo que tenemos que hablar. Los exploradores. Y necesitas saber lo de mi hermana."

Me giré hacia él.

"La mencionaste. Intentó visitarte."

"Sira." La voz se le suavizó. La resonancia transportó una ola de ternura. "Era menor que yo. Fue la única que vino. La única que lo intentó."

"¿Qué pasó?"

"Logró atravesar las líneas de sensores. Era miembro del consejo; podía pasar. Vino hasta estas aguas. Nos encontramos en las profundidades, cerca de la llanura abisal. Me trajo noticias de la familia. Me trajo…" Hizo una pausa. "Me trajo el diente."

"¿El diente?"

"El de mi padre. Lo había mudado antes de… antes de subir a la superficie. Ella lo guardó. Como reliquia familiar." Guardó silencio un momento. "Yo lo conservé, y después lo puse en tu mano."

Me quedé inmóvil.

"La tormenta", dije. "Cuando tenía quince años."