Capítulo Nueve #2

"Mi sangre. En el agua. Está cambiando, y emite una señal. Sabrán que hay una mestiza en transición. Y la pena por lo que estoy haciendo es la muerte."

Marta seguía con el café en la mano. No había dado ni un sorbo.

"Muerte", dijo, sin inflexión.

"Muerte."

"De un gobierno submarino."

"Sí."

"¿Y cuándo te enteraste?"

"Anoche. O hace dos noches. El tiempo es distinto allá abajo."

Dejó el café.

"¿Cuánto tiempo tenemos?"

"Nosotras. No tienes por qué..."

"Elena. Cuánto tiempo."

"Una semana. Quizá menos."

"¿Qué pasa cuando lleguen?"

"Primero envían exploradores. Luego informan al consejo. Luego la muerte."

Marta guardó silencio durante un largo momento.

"Bien", dijo. "Bien. Esto es lo que necesito saber. ¿Puedes luchar contra ellos?"

"¿Puedo...?"

"Luchar. Físicamente. ¿Eres capaz de defenderte de un mer enviado a matarte?"

Lo pensé. "Mi cuerpo está cambiando. Pero todavía no tengo cola. No sé pelear. No sé..."

"¿Caelan sí?"

"Es un hombre solo. Desterrado. Sin recursos. Sin aliados. Lleva cuarenta y tres años solo."

"Un hombre que lleva cuatro décadas sobreviviendo en mar abierto." Se inclinó hacia delante. "¿Y la gruta? El sistema de cuevas. ¿Se puede defender?"

"Marta, estás planeando una guerra."

"Eres mi amiga. Eres mi jefa. Eres la mujer que me contrató porque no hacía demasiadas preguntas, y ahora me estás diciendo que hay un gobierno submarino que quiere matarte. No me voy a ir. No voy a pedir ayuda. Pregunto cómo sobrevivimos a esto."

La miré fijamente.

"La gruta", dije. "El pasaje es estrecho. Solo pueden pasar de uno en uno. Si entran por allí..."

"De uno en uno, puedes defenderlo."

"Quizá. Si..."

"Los 'si' los resolveremos después." Se levantó. "¿Qué necesitas?"

"Agua salada. La máxima posible. Mi cuerpo la necesita. Cuanto más tiempo paso en el agua, más fuerte me vuelvo."

"Entonces ve. Métete en el agua. Quédate con tu mer." Se encogió de hombros. "Yo me ocupo de todo aquí arriba."

"¿De qué cosas?"

"Del proyecto de investigación. De tu ausencia. De los aldeanos." Otro encogimiento de hombros. "Les diré que estás en una expedición en solitario. Fotografiando arrecifes. Nadie hace demasiadas preguntas cuando una científica está haciendo trabajo de campo."

"Marta..."

"Ve, Elena. Ve a ser lo que eres." Sonrió. Era la misma sonrisa que tenía cuando la contraté: luminosa, resuelta, ligeramente inquietante. "Yo aguanto el frente."

∞∞∞

Fui al agua.

Entré desde la playa en lugar de ir a la cala. Mi cuerpo necesitaba el océano y lo necesitaba ya.

Me lancé.

El agua se cerró sobre mí y estaba en casa.

Nadé. Mi cuerpo se desplazaba por el agua con una velocidad y una precisión que nunca antes había tenido. La membrana ayudaba. Mi brazada era más eficiente. Las branquias me daban oxígeno ilimitado.

Bajé. Cincuenta metros. Cien. La luz se fue apagando. Mis nuevos ojos se adaptaron. El agua oscura se abrió en una catedral de azules y verdes.

Lo sentí.

Estaba abajo. Podía sentir su ubicación, su estado, su humor. Estaba tranquilo.

Llamé.

Voy.

Sentí su respuesta. Alegría y sorpresa. No esperaba que hubiera aprendido a llamar tan rápido.

Nadé más hondo.

El frío se intensificó, pero a mi cuerpo le daba igual.

A cuatrocientos metros, me encontró.

Se deslizó al agua a mi lado y nos movimos al unísono, sincronizados de inmediato. Al mismo ritmo. A la misma profundidad. El océano allí era helado, denso y ferozmente vivo, pero lo rasgábamos como si fuéramos parte de él.

A través de la resonancia, su estado físico se filtró en el mío. Era el placer compartido del músculo y la corriente, la gracia pura y depredadora de un cuerpo que prosperaba bajo el aplastante peso de las profundidades. Esa alegría salvaje se desbordó sobre nuestro vínculo y alimentó la mía.

Era feliz.

Nadé sin miedo, igualando el empuje brutal y elegante de su cola con patadas que apenas empezaba a dominar. Era mucho más fuerte que yo, una criatura hecha para el abismo, y aun así anclaba su ritmo al mío.

Descendimos en espiral hacia el nido. Nos acomodamos en las algas trenzadas bajo la catedral de coral, mi espalda pegada a su pecho, su pesada cola enroscándose alrededor de mis piernas.

"Cuéntame lo del consejo", murmuré.

"Los Nuelli, el consejo de las profundidades.

Nueve ancianos que han gobernado estas aguas desde que los continentes se separaron.

Gobiernan todo, desde esta costa hasta las llanuras abisales.

Hacen las leyes y las hacen cumplir." Vaciló; su abrazo se tensó apenas un instante. "Y temen lo que no pueden controlar."

"Y a mí no pueden controlarme."

"Eres una mestiza. Una semisangre que está transformándose sin autorización. La unión no autorizada de tu abuela dio lugar a tu madre, y ahora a ti."

"He leído los diarios de mi abuela, Caelan", dije en voz baja. "Sé cómo ven a los humanos. Pero ¿por qué les importa tanto? ¿Qué le importa al consejo que una mujer humana desarrolle branquias?"

"Porque nuestra sangre es un conducto", explicó, su aliento rozando mi cuello.

"La resonancia, la transformación del hueso y la piel, es poder.

Acceso a las fosas más profundas, una fuerza que desafía la presión.

Una mestiza que completa la transformación hereda todo eso, completamente al margen de sus normas.

El consejo cree que ese poder debe estar controlado. Contenido dentro de la especie."

"O sea que es político."

"Es cuestión de miedo. Los ancianos recuerdan una época anterior al tratado, antes de que los mer se retiraran a las profundidades. Hubo siglos de sangre. Humanos que nos vislumbraban. Que nos cazaban." Enmudeció; la resonancia se tensó con un dolor antiguo, heredado.

"¿Qué pasó?"

"Una masacre. Hace cientos de años. Una colonia mer frente a las costas de lo que tú llamas Noruega fue descubierta por pescadores humanos.

Los humanos capturaron a los mer. Los enjaularon.

Los estudiaron. El consejo se forjó con esa sangre.

Las leyes se escribieron para que nos convirtiéramos en fantasmas: sin contacto, sin salir a la superficie, sin sangre mezclada. "

"Hace cientos de años. Y todavía..."

"Todavía tienen miedo. El miedo no muere."

Lo asimilé. La política de una especie ancestral, construida sobre una herida de siglos. Y yo estaba hurgando en esa herida con mi sola existencia.

"Los exploradores," dije. "Cuando vengan. ¿Qué harán?"

"Observar. Determinar qué eres, hasta dónde ha llegado la transformación. Si supones una amenaza." Hizo una pausa. "Si te encuentran en el agua, puede que intenten llevarte. Presentarte ante el consejo. El consejo decide, y su decisión no suele ser generosa."

"Que no sea generosa significa muerte."

"Sí."

Apoyé la cabeza en su pecho. Mi corazón lo imitó. La resonancia sincronizaba nuestros cuerpos igual que sincronizaba nuestros pensamientos.

"¿Podemos huir?" pregunté.

"¿Huir?"

"Marcharnos. Ir a otro sitio. Otro territorio. Otro océano."

"Los territorios están gobernados. Todos. El consejo tiene tratados con otros gobiernos mer. Te detectarían en cualquier parte."

"¿No hay ningún lugar adonde ir?"

"Hay una opción." Su voz cambió. "Las profundidades. Por debajo de los territorios. Fuera del alcance del consejo. Las llanuras abisales. Las aguas por debajo de los seis mil metros."

"¿Podrías sobrevivir allí?"

"Por un tiempo. No mucho. La presión, incluso para los mer, es extrema por debajo de los seis mil." Hizo una pausa. "No es una vida. Es un escondite."

"Pero es una opción."

"Desesperada."

Me volví para mirarlo.

"Dime qué hacer."

Me miró.

"Quédate conmigo," dijo. "Solo eso. Quédate conmigo. Y cuando vengan, yo me encargo."

"Caelan…"

"Llevo cuarenta y tres años esperándote. He imaginado cada escenario. Cada amenaza. Cada forma en que podrían arrebatármelo." Su mano enmarcó mi rostro. Su pulgar recorrió mi mandíbula. "No voy a perderte. Cueste lo que cueste."

Las palabras eran hermosas. Y también —lo sabía a través de la resonancia— completamente sinceras. Lo decía en serio. Moriría por mí. O mataría.

Ambas posibilidades me aterraban.

"Entonces nos preparamos," dije. "Nos preparamos y luchamos."

"Luchamos," asintió.

Me besó.

∞∞∞

Salimos a la superficie al anochecer. Necesitaba comer, y lo único que mi cuerpo aceptaba ya era pescado crudo. Cacé una caballa en la cala y me la comí en el saliente de roca. Caelan observaba desde el agua.

"Nunca habías pescado," dijo.

"He capturado peces para investigar."

"Eso no es pescar. Lo que acabas de hacer es instinto. Tu cuerpo sabe cazar."

Miré la caballa. Mis dientes —aún humanos, aún romos— habían desgarrado la carne con un ansia que debería haberme repugnado. No lo hizo. El sabor era intenso, salado, satisfactorio de un modo que ningún alimento cocinado había logrado jamás.

"Mis dientes no han cambiado," dije.

"Todavía no. Cambiarán."

"¿Cuándo?"

"Cuando se forme la cola. Los dientes y la cola van juntos. La fase final." Miró mis piernas. Estaba sentada en el saliente, con la mitad inferior del cuerpo en el agua.

Seguía mirando mis piernas y veía piernas. Pero empezaba a imaginarlas de otra manera. Empezaba a sentir el potencial. Algo enroscado en mi interior, esperando.

"Caelan."

"Dime."

"Esta noche. Quiero intentarlo."

"¿Intentar qué?"

"Bajar más. Ver hasta dónde puedo llegar. Ver qué hace mi cuerpo."

Me estudió. "La transformación avanza más rápido con la exposición. Con la profundidad. Con la proximidad a mí."

"Lo sé."

"Si lo forzamos, si aceleramos la transformación…"

"Sucederá antes. Y estaremos listos antes. Para los exploradores."

"Elena…"

"Van a venir. Dijiste que en una semana. Quizá menos. Y yo estoy a medias. Tengo branquias pero no cola. Puedo respirar bajo el agua pero no puedo luchar. Necesito estar preparada. Necesito ser…"

"Necesitas estar viva."

"Necesito ser mer."

Guardó silencio un largo rato. El agua lamía mis piernas. Lo comprendía.

"Me necesitarás dentro de ti para el cambio final," dijo. "La formación de la cola exige que el patrón profundo esté completamente activo. Y solo se activa del todo cuando la resonancia alcanza su punto álgido."

"De acuerdo."