Capítulo Siete #2

"Más rápido de lo que los registros de mi padre decían que era posible.

La adaptación suele llevar semanas. Meses.

A veces años. La sangre despierta despacio.

" Volvió a tocar la marca en la muñeca. "El reconocimiento la acelera.

La intimidad la acelera más. Pero esto…" Negó con la cabeza.

"Llevas menos de un mes en la gruta. Tus pulmones todavía deberían ser humanos. "

"¿Y no lo son?"

"¿Puedes aguantar la respiración tres minutos?"

Lo pensé. "No lo he intentado."

"Inténtalo. Ahora mismo."

Me quedé quieta. Respirando. Él observaba.

Respiré. Llenando no solo los pulmones sino todo el cuerpo. De la manera en que lo había estado haciendo sin darme cuenta desde la primera noche en la gruta. Profundo. Cada célula oxigenada.

Luego paré.

El tiempo pasó. Un minuto. Dos. Él miraba. El resplandor de la gruta oscilaba a nuestro alrededor.

A los tres minutos, no sentí nada.

A los cuatro minutos, no sentí nada.

A los cinco minutos, me di cuenta de que no estaba aguantando la respiración en absoluto. Estaba respirando. No con los pulmones: con otra cosa. Algo en el pecho que no había notado antes. Me puse la mano en el esternón. Debajo de los pulmones, más adentro. Un calor.

"Llevas cinco minutos", dijo Caelan. Su voz era suave. "Sin esfuerzo."

"No."

"Seis."

Esperé.

"Siete."

El pecho se sentía pleno.

"Ocho minutos, Elena."

Abrí los ojos.

Me miraba fijo. Los ojos dorados enormes, las pupilas muy abiertas. Su expresión era asombro y esperanza, apretados uno contra el otro con tanta fuerza que no se podían separar.

"Las branquias", dijo.

"¿Qué?"

"Siente tu… aquí." Me puso la mano en la caja torácica. Debajo de los pechos, a lo largo de la curva de las últimas costillas. Presionó.

Sentí algo. Aperturas. Pequeñas, laterales, a cada lado de la caja torácica.

Aparté su mano, me miré el cuerpo. Nada.

Solo piel. Pero cuando toqué el lugar que él había indicado…

hendiduras. Diminutas. Bajo la piel. Se abrían cuando las tocaba, y sentí el agua, ¿o el aire? , moverse a través de ellas.

"Adaptación", dijo. "Las branquias se están formando. La estructura interna. Es…" Estaba temblando. "Elena, mi padre decía que a un amante humano le lleva un año desarrollar una función branquial primitiva. Llevas un mes aquí."

"¿Es peligroso?"

"No. Es…" Se acercó. Su boca contra mi pelo. "Es la sangre. El reconocimiento. Es…" Respiró. "Tu cuerpo quiere ser mer."

"Mi cuerpo quiere estar contigo."

"Es lo mismo."

∞∞∞

Esa noche me llevó abajo de nuevo.

No al saliente donde dormía: a la oscuridad más profunda.

Más allá de la gruta, más allá del saliente, hacia el agua abierta.

Yo estaba desnuda. Me llevaba contra su cuerpo, mi espalda contra su pecho, los brazos cruzados sobre mi clavícula, la cola propulsándonos hacia abajo y hacia afuera, hacia la vastedad negra y fría.

Al principio el agua estaba fría, el frío real de las profundidades del Pacífico, seis grados o menos.

Luego mi cuerpo se adaptó. Las hendiduras branquiales se abrieron y el agua pasó a través de mí.

Estaba respirando. El oxígeno se disolvía en la corriente fría, extraído por el tejido que se había formado en mi pecho sin que yo lo supiera.

Descendimos.

Cincuenta metros. La luz de arriba era un recuerdo.

Cien. La presión debería haberme aplastado. No lo hizo. Mi cuerpo se adaptaba, cada vez más integrado al entorno.

Doscientos. Oscuridad total. Él veía; yo todavía no podía. Pero lo sentía. La resonancia era más que un zumbido ahora: era una superposición sensorial completa. Podía sentir su percepción del agua. Los patrones de las corrientes. Los gradientes de temperatura. Las sombras.

Podía ver a través de sus ojos.

Descendimos a trescientos metros y se detuvo.

Ahí, en la oscuridad azul-negra, su bioluminiscencia se activó. Las escamas de la cola se iluminaron: azul profundo, violeta, verde. Luz generada desde adentro. El patrón pulsaba al ritmo de su corazón, al ritmo del mío.

Me soltó. Floté en el agua oscura. Su resplandor era la única fuente de luz en un mundo de presión y silencio.

Respiraba. Mi cuerpo me sostenía en el agua. Mi piel, en su luz, también era luminiscente. Apenas. Un brillo tenue.

"Elena." Su voz en el agua era clara como el habla en tierra.

"Sí."

"Quiero mostrarte algo."

Bajamos más. Cuatrocientos metros. Quinientos.

A cierta profundidad se detuvo. En la oscuridad absoluta, su cola iluminó una forma en el fondo marino.

Una estructura. Hecha de coral y piedra, crecida y moldeada, las formaciones de coral creando paredes, arcos, un patrón circular alrededor de un nido.

Hermosa. Intrincada. El coral había sido guiado en patrones geométricos, espirales, los mismos símbolos que había visto tallados en las paredes de la gruta.

"Mi hogar", dijo. "El lugar que construí."

Lo miré. Toqué el coral. Vibró bajo mis dedos.

"Lo construiste tú."

"En cuarenta y tres años." Se adentró en la estructura. El resplandor se desplazó; el coral lo reflejó, amplificándolo, llenando el espacio de luz azul-verde. "No tenía nada más que hacer."

Lo seguí hacia el interior del nido. El espacio de adentro era circular, quizás cuatro metros de diámetro, con el coral formando paredes y un techo parcial. El suelo era piedra lisa. Me arrodillé y lo toqué. Suave. Alga, tejida en una estera densa.

Él se acomodó sobre el alga. La cola enroscándose alrededor del perímetro del espacio. Yo me arrodillé en el centro.

"Cuarenta y tres años", dije. "Construyendo esto."

"Para ti."

Las palabras me atravesaron.

"No este lugar en particular. No desde el principio.

Pero lo construí. Me hice un hogar en las profundidades, porque me desterraron aquí, y después de conocer a tu abuela, después de que ella me habló de ti, empecé a…

" Miró el coral. "Empecé a construirlo para alguien. Para la posibilidad de alguien."

No podía hablar.

"La gruta era para hablar. Para encontrarnos. El lugar de los bajos. Esto…" Hizo un gesto. "Esto es para vivir. Esto es donde nosotros…" Se detuvo.

"Me construiste un hogar."

"Sí."

"A quinientos metros bajo la superficie."

"Ochocientos, en realidad."

"Caelan." Respiré su nombre en el silencio pesado y luminiscente.

"Sé que todavía no puedes quedarte aquí", murmuró, su voz una vibración profunda en el agua. "La presión es demasiado para donde estás ahora. Pero quería que lo vieras. Que supieras lo que te estoy ofreciendo."

Mi mirada recorrió las paredes de coral iridiscente y el suelo de alga tejida. El resplandor bioluminiscente de sus escamas bañaba la caverna en plata y azul etéreos, convirtiendo el espacio enorme en una catedral sumergida.

"El reclamo completo", dije en voz baja, las palabras sintiéndose densas en el agua profunda. "La transformación. Si… cuando termine, ¿aquí es donde estaríamos?"

"No solo aquí", prometió, negando con la cabeza. "Hay aguas poco profundas. Corrientes cálidas. Lugares donde puedo salir a la superficie contigo para ver el sol. Nunca te mantendría en la oscuridad, Elena. No siempre."

"Pero aquí es donde has estado". Lo miré, sintiendo el dolor que me causaba. "Durante cuarenta y tres años. En la oscuridad".

"Sí".

No dije nada más. Solo me acerqué a él.

Me recibió en el centro del nido, atrayéndome contra la extensión fría y sólida de su pecho.

Cuando nuestras bocas se encontraron, la resonancia me inundó.

Allá abajo, engullida por las profundidades aplastantes, el vínculo psíquico entre nosotros era afilado como una navaja, de una claridad cegadora.

El agua helada y a presión exigía toda la atención de mi cuerpo, llevando cada centímetro de mi piel a un estado de sensibilidad extrema.

Rodeé su cuello con mis brazos, apretándome contra él para robarle el calor.

Debajo de nosotros, su cola maciza se movió, las gruesas y pesadas espirales se alzaron para enrollarse alrededor de mis muslos, de mi cintura, oprimiendo suavemente mis costillas.

Estaba completamente atada, engullida por él y por el abismo.

Él interrumpió el beso, los ojos a la vez luminosos y oscuros. "Eres devastadora aquí abajo", susurró. "Tu piel... estás resplandeciente".

"Siento que..." No encontraba la palabra.

"Lo sé. Yo también lo siento".

"Me siento completamente abierta. Como si todo fuera demasiado".

"Es la profundidad. Tu cuerpo lucha por adaptarse, empujando cada nervio a la superficie".

Sus dedos fríos y palmeados trazaron la línea de mi columna, y dejé escapar un jadeo entrecortado. El contraste de su tacto contra el agua helada fue eléctrico. Fue como si mil nervios dormidos acabaran de despertar gritando.

"Es abrumador", gemí. "Caelan…"

"Podemos ascender", susurró, aunque su agarre en mis caderas se tensó y su cola presionó con más fuerza mi espalda baja, arqueándome contra él. "Dime que te lleve arriba".

"No. Ni se te ocurra".

Él soltó un sonido grave y complacido: un ronroneo biológico y oscuro que me sacudió las costillas. Su boca se deslizó por mi mandíbula, sus labios ardientes contra la columna helada de mi cuello. Cuando su lengua saboreó el hueco de mi garganta, dejé escapar un grito.

Bajo el agua, el sonido golpeó las paredes de coral y rebotó, una onda de presión física que vibró contra mi propia piel.

"Tu voz", murmuró contra mi garganta, sus labios rozando mi clavícula. "Puedo sentir la forma que tiene en mi pecho. Hazlo otra vez".

Se deslizó más abajo. Sus manos —grandes, frías e inflexibles— tomaron mis pechos.

El frío cortante de la profundidad había convertido mis pezones en picos duros y doloridos.

Cuando sus labios se cerraron sobre uno, llevando el sensible brote al horno de su boca, la sensación fue tan aguda que se sintió como un cuchillo.

Grité, mi columna se enderezó de golpe, mis dedos se clavaron en su cuero cabelludo.

El sonido recorrió la caverna. Sobre nosotros, el coral vivo pareció brillar más, zumbando en resonancia empática con mi placer.