CAPÍTULO 21

JULIAN

Julian recordaría las luces de la ambulancia mejor que la violencia.

Rojas sobre las ventanas del piso superior.

Azules sobre el huerto. Focos blancos que volvían incolora la hierba mojada.

Recordaría haberse quedado sentado en el suelo junto a Gideon mientras los paramédicos cortaban las ataduras restantes.

Recordaría a Gideon preguntando una y otra vez dónde estaba Celia.

Dónde estaba Phoebe. Dónde estaba Caleb.

Todos los demás antes que él mismo. Recordaría odiar eso.

Amarlo. Comprender que esas emociones podían existir juntas.

—La herida del hombro se le ha vuelto a abrir —dijo el paramédico.

Gideon miró a Julian.

—¿Está bien?

Julian quería gritar. El paramédico no.

—Parece que no tiene lesiones.

—Estoy aquí mismo —espetó Julian.

Gideon sonrió levemente.

—Bien.

—Deja de sonreír.

—No puedo.

—¿Por qué?

—Volviste.

Los ojos le ardieron a Julian.

—Eres un cabrón increíble.

La sonrisa de Gideon desapareció.

—Sí.

El paramédico le inspeccionó las costillas. Gideon siseó de dolor. Julian se estremeció más que él. Celia apareció en la puerta. Dos agentes intentaron detenerla. Duró tres segundos. Después ya estaba dentro.

—Gideon.

El rostro de Gideon cambió.

—Mamá.

Celia cruzó la habitación. Vio la sangre. Los moretones. La piel en carne viva alrededor de las muñecas. Su compostura se vino abajo. Se sentó a su lado y le sujetó la cabeza con ambas manos. Gideon parecía de repente joven. No de cuarenta y un años. Catorce. Quizá cinco.

—Estoy bien.

—No, no lo estás.

—Lo estaré.

Celia le besó la frente. Luego le golpeó el hombro. El que no estaba herido. Gideon hizo una mueca.

—¿Eso a qué viene?

—Por bajar las escaleras.

Gideon se quedó mirándola. Julian se rio a pesar de sí mismo. Celia se volvió hacia él.

—Y tú.

Julian se detuvo.

—Volviste.

—Yo...

Lo abrazó. Fuerte. Julian se quedó inmóvil. Luego la rodeó con los brazos. Todo el cuerpo de Celia temblaba.

—Nunca más —susurró.

Julian cerró los ojos.

—Ese es el plan.

Phoebe apareció a continuación. Descalza.

Con barro hasta media pierna del pijama.

Caleb detrás de ella, con una toalla envuelta en el antebrazo, que le sangraba por culpa de la ventana rota.

Phoebe vio a Gideon y rompió a llorar. Gideon abrió el brazo bueno.

Ella fue hacia él. El paramédico protestó.

Todos lo ignoraron. Durante varios minutos, Shaw House dejó de ser una escena del crimen para convertirse en un montón de gente asustada que se negaba a soltarse.

Julian se quedó ligeramente al margen. No a propósito.

Por costumbre. Entonces Gideon miró por encima del hombro de Phoebe.

—Ven aquí.

A Julian se le cerró la garganta. Había agentes en la habitación.

Paramédicos. Caleb. Celia. Phoebe. Ninguna intimidad.

Gideon le tendió la mano de todos modos.

La derecha. La del hombro que no estaba herido.

Julian la tomó. Gideon lo atrajo hacia el caos.

Sin explicaciones. Sin esconderse. Julian se sentó pegado a él.

Phoebe lo vio. Abrió mucho los ojos. Luego sonrió entre lágrimas.

Celia también se dio cuenta. No dijo nada.

Caleb parecía casi ufano. Julian quería pegarle.

En lugar de eso, hundió la cara en el cuello de Gideon.

Gideon olía a sangre, sudor, antiséptico y polvo de extintor. Nada romántico. Perfecto.

—Lo dijiste —susurró Julian.

La mano de Gideon se deslizó débilmente por su pelo.

—¿Qué?

—Antes.

Gideon se quedó inmóvil. Julian levantó la cabeza.

—Me dijiste que me querías.

Un paramédico de repente se interesó mucho por la cinta médica. Phoebe se quedó mirando. Caleb tosió tapándose con el puño. Gideon los miró a todos. Luego volvió a mirar a Julian. Se le subieron los colores. Julian casi se echó a reír. Gideon dijo:

—Sí.

—¿Eso es todo?

Gideon lo fulminó con la mirada.

—¿Quieres un discurso ahora?

—Sí.

—Julian.

—Estoy traumatizado.

—Estás usando el trauma como arma.

—Correcto.

A Gideon le tembló la comisura de los labios. Luego se puso serio.

—Te quiero.

La habitación desapareció. Julian le tocó la mejilla.

—Yo también te quiero.

Gideon lo besó. Suavemente. Delante de todos. Sin esconderse. A Julian se le llenaron los ojos de lágrimas antes de que terminara el beso. Cuando se separaron, Phoebe susurró:

—Por fin.

Gideon la miró.

—Ahora no.

—Solo digo.

Caleb dijo:

—Tiene razón.

—Fuera los dos.

Celia se rio. Sonó casi histérica. Bien.

Estaban lo bastante vivos como para reírse mal.

La policía los separó a todos después de eso.

La realidad regresó. Declaraciones. Preguntas.

Fotografías. Marcadores de pruebas. El teléfono de Julian se volvió de repente importante.

También la grabación. Se había olvidado por completo de ella.

El agente Leon Marsh la encontró debajo del armario.

Escuchó con una expresión que no revelaba nada.

Julian estaba sentado en la cocina de Celia, envuelto en una manta.

A Gideon se lo habían llevado al hospital veinte minutos antes.

Julian quería ir. La policía quería respuestas.

El odio le apretó las costillas. Leon se sentó enfrente.

Nolan estaba de pie en la puerta. Parecía agotado.

Julian miró el teléfono sobre la mesa.

—¿Tengo que hacer esto ahora?

Leon negó con la cabeza.

—No.

Eso lo sorprendió.

—Eres testigo y víctima.

Julian se rio débilmente.

—Añádelo al currículum.

Leon no sonrió.

—Tu abogado puede estar presente en una entrevista formal.

Julian alzó la vista.

—Mi abogado.

—Sí.

—No tengo.

Caleb, desde el otro lado de la cocina, dijo:

—Ahora sí.

Julian se volvió. Caleb sostenía su propio teléfono.

—Mi marido conoce a alguien.

Por supuesto. Al parecer, los Mercer respondían a las catástrofes reclutando profesionales. Leon continuó.

—No voy a fingir que no hay complicaciones.

A Julian se le encogió el estómago.

—Gideon.

—Y tú.

Ahí estaba. El cadáver. El falso agente. Todo lo demás. Julian miró hacia el pasillo. Celia y Phoebe estaban dando declaraciones por separado. Caleb permaneció lo suficientemente cerca para intervenir si era necesario. Leon dijo:

—He escuchado lo suficiente de la grabación para entender que Vale hizo varias declaraciones relevantes para nuestra investigación de homicidio.

Julian se arrebujó más en la manta.

—¿Y Gideon?

Leon guardó silencio. Demasiado tiempo.

—¿Qué pasa con él?

—Los hombres de Vale eran intrusos armados.

—Eso no es lo que estoy preguntando.

—Lo sé.

El pulso de Julian se aceleró.

—En la grabación, Gideon le ofrece información a Dominic.

Leon lo observó.

—También se refiere al trabajo que hizo en el pasado.

A Julian se le secó la boca. No era una confesión clara. Pero era peligrosa.

—¿Va a ir a prisión?

—No lo sé.

Julian odiaba la respuesta. Leon continuó.

—Eso no es algo que yo decida.

—Conveniente.

—Julian.

—No.

Se puso de pie. La silla chirrió.

—Pasé semanas huyendo de un hombre que mató gente y casi me mata a mí.

Leon permaneció sentado.

—Y la persona que me salvó hizo cosas terribles antes de que yo lo conociera. Lo sé.

Caleb se acercó. Julian lo ignoró.

—Sé que Gideon no es inocente.

Su voz se quebró.

—Lo sé.

Leon asintió lentamente.

—¿Pero?

Julian miró hacia la ventana. Las luces de la policía parpadeaban sobre el huerto.

—Pero Dominic construyó una máquina que usaba a gente como él.

Leon no dijo nada. Julian se rio amargamente.

—Eso no es una defensa legal.

—No.

—Lo sé.

Se sentó de nuevo. Sus piernas habían dejado de cooperar.

—No te estoy pidiendo que mientas.

Leon se inclinó hacia delante.

—¿Qué me estás pidiendo?

Julian lo miró.

—Que veas la diferencia entre quién era Gideon cuando trabajaba para Dominic y quién es ahora.

Leon sostuvo la mirada.

—Lo conocí antes de esta noche.

—Lo sé.

—Vi cómo se comportaba contigo.

A Julian le subieron los colores a pesar de todo. Leon continuó.

—También lo escuché decirle a Vale que lo tomara a él en lugar de a ti.

Julian bajó la vista.

—Es un idiota.

—Posiblemente.

Nolan habló desde la puerta.

—Siempre ha sido un idiota.

Julian lo miró. Nolan entró. Su rostro estaba pálido.

—¿Estás bien?

—No.

—Normal.

A Julian se le hizo un nudo en la garganta.

—Ayudaste.

Nolan se encogió de hombros.

—Hice una llamada.

—Hiciste que Leon se moviera.

—Leon ya se estaba moviendo después de que el servicio de alarmas notificara a la central.

Leon lo miró.

—No te minimices.

Nolan levantó ambas manos. Julian casi sonrió. Entonces Leon dijo: —Hay algo más. La cocina enmudeció.

—¿Qué?

—Uno de los hombres de Vale se rindió afuera.

Julian se tensó.

—Adrian Locke.

Gideon había mencionado el nombre.

—¿Qué dijo?

—Quiere un abogado.

—Por supuesto.

—Pero también indicó que podría cooperar.

Caleb silbó por lo bajo. Julian se quedó mirando fijamente.

—¿Contra Dominic?

Leon miró hacia la habitación donde los agentes procesaban las pruebas.

—Vale sobrevivió.

Julian casi lo había olvidado. Dominic vivo. Esposado. Sangrando. Trasladado aparte, bajo vigilancia. Por alguna razón, eso lo asustaba más que si Dominic hubiera muerto. Leon continuó.

—Si Locke coopera y tu grabación es admisible, podríamos montar un caso sólido.

—Los escorts.

—Sí.

A Julian se le encogió el pecho. Los rostros de las fotografías volvieron.

Hombres cuyos nombres apenas conocía. Hombres que había conocido profesionalmente.

Hombres que alguna vez se habían sentado en bares de hoteles, respondido mensajes, preocupado por el alquiler, hecho bromas, soñado con un futuro. Julian se miró las manos.

—Conocí a algunos de ellos.

Leon se quedó inmóvil. Caleb lo miró. Nolan bajó la mirada. Julian susurró: —No muy bien.

—Nadie te está pidiendo que hagas esto esta noche.

—Vi a uno de ellos en una conferencia.

Le tembló la voz.

—Otro solía publicar consejos para escorts nuevos.

Leon escuchaba.

—Uno me dijo que Dominic pagaba por encima de lo normal porque exigía discreción.

A Julian se le revolvió el estómago.

—Pensé que estaba presumiendo.

—Julian.