CAPÍTULO 18 #2

—Así que te trajo de verdad.

Julian se dio la vuelta. Nolan llevaba un abrigo verde y sostenía dos cafés. Su expresión era cautelosa. No hostil.

—Hola.

—Hola.

Julian miró alrededor.

—¿No está Leon?

—Trabajando.

—Qué conveniente.

Nolan sonrió levemente.

—Él no estaría de acuerdo.

El silencio entre ellos contenía una vieja incomodidad que no le pertenecía a Julian y que, sin embargo, de algún modo lo incluía. Nolan le ofreció uno de los cafés. Julian vaciló.

—No está envenenado.

—Eso es exactamente lo que dicen los envenenadores.

Nolan se rio. Julian lo aceptó.

—Gracias.

Se quedaron junto a la barandilla. Abajo, el agua negra del río reflejaba las linternas en líneas ondulantes. Nolan dijo:

—Tienes mejor aspecto.

—¿Que qué?

—Que la última vez que te vi.

Julian recordó las fotografías del ayudante Marsh. Hombres muertos. Su propio pánico.

—El listón está bajo.

—Es justo.

Nolan bebió. Julian miró hacia la multitud.

—¿Por qué estás aquí?

—Mi sobrina está ayudando en uno de los puestos de la escuela.

—No. Aquí.

Nolan lo miró.

—Quieres decir hablando contigo.

—Sí.

Una pausa. La expresión de Nolan se volvió seria.

—Leon me pidió que no lo hiciera.

A Julian se le encogió el estómago.

—Eso inspira confianza.

—Cree que cualquier cosa que diga podría complicar una investigación.

—¿Qué investigación?

—Lo sabes.

—¿Ah, sí?

Nolan suspiró.

—No hagas eso.

Julian apretó con fuerza el vaso de papel.

—No voy a darte información sobre Gideon.

—No te la pedí.

—Estabas a punto de hacerlo.

—No.

Nolan recorrió la multitud con la mirada.

—Estoy preocupado por ti.

Julian se rio.

—Eso se está poniendo de moda.

—Lo digo en serio.

—Como todos los demás.

Nolan tensó la mandíbula. Luego dijo:

—Leon sabe que esos hombres muertos eran escorts.

Julian se quedó inmóvil. El río parecía más frío.

—¿Cómo?

—Se supone que no debo saber los detalles.

—Eso no es una respuesta.

—Es la única que tengo.

Julian apartó la mirada. Nolan continuó.

—También sabe que estabas conectado a la misma red de reservas.

Un frío le recorrió el estómago.

—¿Me identificó?

—No lo sé.

—¿No lo sabes o no puedes decírmelo?

Nolan parecía incómodo.

—Ambas cosas.

Julian casi se alejó. Nolan lo detuvo con palabras, no con las manos.

—Julian.

Se giró. Nolan bajó la voz.

—No estoy intentando atraparte.

—Entonces no hables como si fuera un interrogatorio.

—Es justo.

Nolan se frotó la nuca.

—Quería decírtelo porque si Leon conecta a esas víctimas con Dominic Vale, puede que seas la única persona viva que sepa cómo los eligió Vale.

A Julian se le secó la boca.

—No lo sé.

—Podrías saberlo.

—Dije que no lo sé.

Nolan asintió.

—De acuerdo.

Sin presión. Eso hizo que Julian sospechara más, no menos. Volvió a mirar hacia la multitud. Gideon no había regresado.

—¿Algo más?

La expresión de Nolan cambió.

—Sí.

Julian se arrepintió enseguida de haber preguntado. Nolan miró hacia el río.

—No fui sincero contigo antes.

—¿Sobre?

—Gideon.

Julian se sintió cansado de repente.

—Nolan.

—Deberías saber lo que pasó.

—Sé lo suficiente.

—No.

Nolan negó con la cabeza.

—Sabes su versión.

Julian no dijo nada. Nolan continuó.

—Teníamos diecisiete años.

—Gideon me lo dijo.

—¿Te dijo que su padre se enteró?

—Sí.

Nolan apretó los labios.

—¿Te dijo que dijo cosas horribles?

—Sí.

—¿Te dijo lo que hizo después?

Un escalofrío le recorrió el pecho.

—¿Qué?

Nolan observó el río.

—Vino a mi casa a las dos de la madrugada.

Julian no se movió.

—Ya había empezado a hacer trabajillos para gente de Vale. Entregas. Intimidación.

Julian recordó a Gideon hablando en el taller de Caleb. Dieciséis. Dinero. Poder. Nolan continuó:

—Me dijo que si alguna vez decía algo sobre nosotros, se aseguraría de que todos en la escuela supieran que yo lo había empezado.

A Julian se le encogió el estómago.

—Amenazó con sacarte del armario.

—Sí.

Nolan soltó una risa amarga.

—Lo cual era gracioso, porque todos ya lo sospechaban.

Julian lo miró. Nolan tenía la mirada perdida.

—Destrozó todas las ventanas de mi coche antes de irse.

El río fluía bajo ellos. A Julian se le revolvió el estómago. Nolan continuó:

—Luego desapareció de la escuela.

—¿Te tocó?

—No.

La respuesta fue inmediata.

—Nunca después de eso.

Nolan miró a Julian.

—Pero durante años, cada vez que alguien llamaba tarde a mi puerta, pensaba que podría ser él.

Julian tragó saliva. Gideon había dicho que había herido a Nolan. No había dicho cómo.

—¿Por qué no se lo dijiste a nadie?

—¿Decirles qué?

Nolan se encogió levemente de hombros.

—¿Que el chico que ya hacía recados para criminales me había amenazado porque nos habíamos estado besando?

Julian no tuvo respuesta.

—A mi padre le habría importado más lo de los besos.

Nolan apretó los labios.

—Así que me quedé callado.

Julian miró hacia las luces.

—Lo odias.

—Lo odiaba.

—¿Odiaba?

Nolan se lo pensó.

—No sé lo que siento ahora.

—Me advertiste que me alejara de él.

—Sí.

—Me diste tu número.

—Sí.

—¿Por qué?

Nolan lo miró a los ojos.

—Porque el Gideon que conocí podía hacerte sentir como la única persona en el mundo y luego castigarte por creerle.

Las palabras dieron en el blanco. A Julian se le oprimió el pecho. Nolan lo notó.

—Eso es lo que pensaba.

—No.

—No disfruto tener razón.

—No nos conoces.

—No.

—Entonces deja de fingir que sí.

La expresión de Nolan se suavizó.

—No lo hago.

La rabia de Julian fue en aumento.

—Me dijo que estaba avergonzado de lo que hizo.

—Bien.

—Se disculpó.

—Bien.

—Ha cambiado.

Nolan no discutió. Eso, de algún modo, lo empeoraba todo. Julian dijo:

—No me crees.

—Creo que la gente puede cambiar.

Nolan miró hacia el festival.

—También creo que tienen que hacer más que arrepentirse.

Julian siguió su mirada. Gideon estaba en el borde de la multitud. Observándolos. Desde esa distancia, su expresión era indescifrable. Nolan también lo vio.

—Todavía me mira así.

—¿Así cómo?

—Como si esperara que le quitara algo.

Julian sintió un extraño instinto protector.

—Piensa que todos son una amenaza.

—Lo dices como si eso te reconfortara.

—No lo hace.

Nolan se volvió hacia él.

—Entonces ten cuidado.

Julian apretó la mandíbula.

—Gideon nunca me ha hecho daño físicamente.

—Bien.

—Me ha protegido.

—Lo sé.

—Cambió toda su vida porque no iba a dejar que Dominic me matara.

La mirada de Nolan se afiló.

—Así que Vale va a por ti.

Julian se quedó helado. Maldición. Nolan negó con la cabeza.

—No te preocupes. Lo supuse.

—No dije eso.

—No necesitabas hacerlo.

Julian dejó el café sobre la barandilla.

—Me voy.

—Julian.

—No.

Nolan suspiró.

—Solo dile a Gideon que Leon no está convencido de que esté involucrado en los asesinatos.

Julian se detuvo. Se giró.

—¿Qué?

Nolan parecía incómodo.

—No debería estar diciendo esto.

—Demasiado tarde.

—El historial de Gideon lo convierte en un sospechoso obvio.

A Julian se le tensó el estómago.

—¿Pero?

—Pero las fechas no cuadran del todo.

El alivio llegó demasiado rápido. Nolan continuó.

—Leon cree que alguien con dinero y contactos está seleccionando hombres que trabajan en privado.

Dominic. Julian lo sabía. Lo sentía en los huesos.

—Entonces, ¿por qué mostrarnos las fotografías?

—Porque necesitaba reacciones.

—Que yo le di.

—Sí.

Julian maldijo. Nolan bajó la voz.

—Si sabes algo que pueda evitar que maten a otro hombre, considera hablar con Leon.

—No puedo.

—¿Por qué?

Porque Gideon había matado gente. Porque Julian había ayudado a mover un cadáver. Porque toda su huida era un cúmulo de delitos unidos por el miedo, el amor y la improvisación. Porque hablar con la policía podría salvar a desconocidos y destruir a la única persona en la que Julian confiaba.

—No puedo.

Nolan lo estudió.

—De acuerdo.

Julian se dio la vuelta. Gideon ya caminaba hacia ellos. Nolan lo notó.

—Adiós a evitar el drama.

A Julian se le aceleró el corazón. Gideon se detuvo junto a él. Su mirada pasó de Julian a Nolan.

—¿Dónde está Leon?

La expresión de Nolan se endureció.

—Trabajando.

Gideon miró el café. Luego a Julian.

—¿De qué están hablando?

Julian suspiró.

—Aquí no.

Gideon lo ignoró. Nolan dijo:

—Estábamos hablando.

—Puedo verlo.

—Felicidades.

Gideon se acercó. Julian se interpuso ligeramente entre ellos. No porque pensara que Gideon atacaría. Porque los viejos patrones no necesitaban invitaciones.

—Gideon.

Gideon lo miró. Julian dijo en voz baja:

—Dejamos esta conversación.

Gideon apretó la mandíbula. Luego asintió. A Nolan, le dijo:

—Aléjate de él.

Julian cerró los ojos. Nolan soltó una risa.

—Ahí está.

Gideon se puso rígido. Julian lo agarró del brazo.

—No.

Gideon miró hacia abajo. Julian lo soltó inmediatamente.

—No soy una propiedad.

El rostro de Gideon cambió.

—No quise decir—

—Lo sé.

Nolan no dijo nada. Inteligente. Julian lo miró.

—Buenas noches.

Se alejó. Gideon lo siguió. Atravesaron el festival sin hablar.

Pasaron puestos de comida. Pasaron hileras de faroles.

Pasaron junto a un grupo de niños que se perseguían bajo estrellas de papel brillantes.

Julian siguió adelante hasta que el ruido se atenuó.

Un sendero estrecho conducía detrás de un antiguo almacén convertido en tiendas de artesanía.

Allí el río quedaba casi oculto. Las sombras ofrecían intimidad sin aislamiento.

Julian se detuvo. Gideon se detuvo detrás de él.

—¿Qué dijo?

Julian se giró.

—Primero, no puedes decirle a la gente que se aleje de mí.

A Gideon se le dilataron las fosas nasales.

—Quiere algo.

—Quería que tuviera cuidado.

—Exactamente.

—Por tu culpa.

Gideon se quedó inmóvil. Julian observó la reacción.

—Dime.

—¿Decirte qué?

—El resto de lo que pasó con Nolan.

Gideon apartó la mirada. A Julian se le oprimió el pecho.

—Me lo contó.

Gideon cerró los ojos.

—¿Todo?

—No lo sé.

—¿Qué dijo?

—Que después de que tu padre se enterara, fuiste a su casa y amenazaste con exponerlo.

El rostro de Gideon se vació.

—Y destrocé su coche.

Silencio. La voz de Julian se suavizó.

—¿Es verdad?

—Sí.

La respuesta dolió. No porque Julian hubiera creído a Gideon inocente. Porque Gideon sonaba como si esperara que una sola sílaba los destruyera.

—¿Por qué no me lo dijiste?

—Te dije que lo lastimé.