CAPÍTULO 18

JULIAN

Tres días después del hotel, Julian despertó con la mano de Gideon bajo su camiseta.

No de manera sexual. Al parecer, Gideon había descubierto que para dormir necesitaba un punto de contacto.

Una palma sobre las costillas de Julian.

Los dedos rodeándole la muñeca. Una pierna pesada enredada con la suya.

Cualquier cosa que demostrase que Julian no se había esfumado durante la noche.

Julian no se quejaba. La habitación azul volvía a ser de ellos.

Celia no había preguntado por qué Julian había vuelto.

Phoebe sí. Una y otra vez. Julian le había dicho que se buscase una afición.

Ella había respondido que meterse en su vida amorosa era su afición.

Al menos Celia ya no se sobresaltaba cuando Julian entraba en la cocina.

Su primera reacción al enterarse de que era gay le había dolido. La segunda fue mejor.

Se había disculpado a la mañana siguiente.

Con torpeza. Con bizcocho. Al parecer, Celia expresaba su evolución personal a base de mantequilla y azúcar.

Julian aceptó ambas cosas. No hablaron de Gideon.

No directamente. Celia no era tonta. Julian sospechaba que se había dado cuenta.

Sospechaba que media casa se había dado cuenta.

Gideon seguía fingiendo que privacidad e invisibilidad eran lo mismo.

Esa mañana dormía boca abajo, con un brazo bajo la almohada y el rostro vuelto hacia Julian.

Relajado, parecía más joven. No inocente.

Gideon jamás parecería inocente. Pero esa alerta constante desaparecía.

Julian lo observó. La tenue cicatriz junto a la ceja.

Las pestañas oscuras. La línea obstinada entre las cejas, que al parecer sobrevivía al sueño.

Su boca. Esa boca había redefinido el concepto de paciencia para Julian.

Gideon abrió los ojos. Julian se quedó inmóvil.

—¿Me estabas mirando?

—No.

—Mentiroso.

—Estabas babeando.

Gideon levantó la cabeza.

—Yo no babeo.

—Claro que sí.

—¿Dónde?

Julian señaló la almohada. Gideon miró. Julian se rio.

—Te pillé.

Gideon lo miró fijamente.

—Eres insoportable por las mañanas.

—Y aun así.

—Y aun así.

La mano de Gideon pasó de las costillas de Julian a su cintura. Lo atrajo hacia sí. Julian se dejó llevar. Un beso. Somnoliento. Sin prisas. La barba incipiente de Gideon le raspó la barbilla. Julian sonrió contra su boca. El beso se intensificó. Entonces llamaron a la puerta. Gideon gruñó.

—Fuera.

La voz de Phoebe atravesó la puerta.

—Mamá dice que a desayunar.

—Ya la oímos.

—Y Evan dice que salimos a las seis.

Gideon abrió un ojo.

—Son las nueve de la mañana.

—Es muy intenso planificando.

—Fuera.

Phoebe se rio. Julian alzó la voz:

—Dile a Celia que bajamos en diez.

Gideon se volvió hacia él.

—Traidor.

—Necesitas café.

—Te necesito a ti.

Las palabras salieron con tanta naturalidad que ambos se quedaron inmóviles. La expresión de Gideon cambió. A Julian le dio un vuelco el corazón. Entonces Gideon le besó la frente. Sin echarse atrás. Sin rectificar. Julian sonrió.

—Café primero.

—Cruel.

Shaw House se transformó el día del festival.

Celia había decretado que era imprescindible probar dos recetas de desayuno con toda la familia.

Evan llegó con Owen antes del mediodía. Caleb apareció sobre las dos cargando mesas plegables que nadie había pedido.

Phoebe se cambió de ropa tres veces. Gideon pasó media tarde fingiendo que no miraba hacia la carretera.

El evento local se llamaba la Noche de las Linternas.

Según Phoebe, había empezado décadas atrás como una recaudación benéfica de la cosecha y poco a poco se había convertido en una excusa para que todo el pueblo comiera, bebiera, escuchara música y colgara hileras de farolillos de papel a lo largo del sendero del río.

Habría puestos de comida. Grupos locales.

Una subasta solidaria. Un lanzamiento de farolillos a las diez.

A Julian le encantó la idea al instante.

Gideon lo llamó «una multitud cerca de papel inflamable».

Eso resumía bastante bien sus personalidades. A las seis, la casa era un caos.

Julian estaba en el pasillo de arriba ajustándose el cuello de la camisa oscura cuando Gideon salió de la habitación azul con algo en la mano.

—Toma.

Julian miró. Una bufanda. Lana gris marengo. Tan gastada que los bordes se habían suavizado. Julian la cogió.

—¿Qué es esto?

—Junto al río va a hacer frío.

—Tengo ropa.

—Tienes la ropa de Caleb.

—Técnicamente.

Gideon frunció el ceño.

—La encontré arriba.

Julian deslizó la lana entre los dedos.

—¿Es tuya?

—Lo era.

—¿Por qué en pasado?

Gideon parecía avergonzado.

—Porque te la estoy regalando.

A Julian se le encogió el pecho. Seguía pasándole. Pequeños gestos. Inesperadamente peligrosos. Se enrolló la bufanda al cuello. Gideon lo observó.

—¿Y bien?

Julian se dio la vuelta.

—¿Qué tal me queda?

Gideon se lo quedó mirando.

—Como para pasarme toda la noche pensando en quitártela.

Una oleada de calor recorrió a Julian.

—Excelente respuesta.

Gideon se acercó y le enderezó un extremo. Los dedos le rozaron la garganta.

—¿Demasiado?

—No.

Sus miradas se encontraron. Phoebe apareció en lo alto de las escaleras.

—Oh, Dios mío.

Gideon retrocedió. Demasiado rápido. Julian lo sintió. Una pequeña herida. No devastadora. Pero ahí estaba. Phoebe puso los ojos en blanco.

—Subí las escaleras, no entré en la escena de un crimen.

Gideon la fulminó con la mirada.

—¿Lista?

—Llevo lista desde hace rato.

—Te cambiaste dos veces.

—Tres veces.

Gideon suspiró. Phoebe miró a Julian.

—Dile que esta chaqueta funciona.

Se dio la vuelta. Julian la inspeccionó.

—Estás genial.

Gideon frunció el ceño.

—Es muy fina.

Phoebe bufó.

—Deja de comportarte como si tuvieras cincuenta.

—No tengo cincuenta.

—Te comportas como si tuvieras noventa.

Julian enlazó su brazo con el de Phoebe.

—Vamos. Dejemos atrás al anciano.

Gideon murmuró amenazas mientras bajaban las escaleras.

Julian sonrió. Pero aquel retroceso repentino le seguía doliendo.

Lo entendía. Casi del todo. Pero entenderlo no hacía que cada pequeño rechazo dejara de doler.

Gideon los alcanzó afuera. Mientras cruzaban el patio, sus dedos rozaron los de Julian una vez.

Luego otra vez. Ocultos por la oscuridad.

No le tomó la mano. No aquí. Julian se dijo que estaba bien.

Por ahora. La Noche de las Linternas ocupaba tres manzanas a lo largo del río.

Luces de papel colgaban de cables tendidos entre los árboles, brillando en rojo, dorado, crema y azul profundo.

Los restaurantes locales tenían puestos bajo toldos de lona.

Alguien asaba castañas. Una cervecería había instalado mesas largas cerca de un pequeño escenario donde una banda de folk tocaba lo bastante fuerte como para ahogar la mayoría de las conversaciones.

Los niños corrían entre los adultos llevando estrellas de papel iluminadas.

Los adolescentes se agrupaban en corrillos impredecibles.

Las parejas mayores se movían a media velocidad entre la multitud.

Julian lo respiró todo. Normal. Caótico.

Con aspecto de ser seguro. Sabía que no debía fiarse de las apariencias.

Aun así, le gustaban. Phoebe desapareció casi de inmediato tras ver a sus amigos.

Evan se acercó a un puesto del cuerpo de bomberos voluntarios.

Celia se había negado a venir porque alguien tenía que quedarse en la casa, aunque Julian sospechaba que simplemente odiaba el frío.

Caleb llegó por su cuenta y desapareció entre la multitud en menos de diez minutos.

Así que Gideon y Julian se quedaron solos.

Casi. Gideon caminaba a su lado, sin tocarlo.

La gente lo reconocía. Eso quedó claro enseguida.

Algunos lo miraban fijamente. Otros lo saludaban con sorpresa.

Una mujer mayor le dio una palmada en el brazo y le exigió saber por qué se había perdido el funeral de su marido.

Un hombre que vendía salchichas ahumadas lo llamó Gideon y se rio cuando Gideon hizo una mueca.

Dos personas le contaron a Julian historias sobre Gideon de adolescente.

Una tenía que ver con una cortadora de césped robada.

Otra, con tres ventanas rotas en la antigua biblioteca.

Gideon negó ambas. Quienes las contaban no parecían convencidos. Julian disfrutó cada segundo.

—Eras un salvaje.

—Estaba aburrido.

—Robaste una cortadora de césped.

—La tomé prestada.

—A medianoche.

—Necesitábamos transporte.

—¿Adónde?

—Esa es otra pregunta.

Julian se rio. Gideon lo observó. Aquella mirada lo reconfortó más que la bufanda. Entonces el saludo de un hombre cambió. Reconocimiento. Incomodidad. Miró fijamente el rostro de Gideon, asintió una vez y se alejó. El rostro de Gideon se volvió inexpresivo. Julian le tocó la manga.

—¿Estás bien?

—Sí.

—Mentira.

—Después.

Julian lo aceptó. Por ahora. La multitud se hizo más densa cerca del río. Gideon se puso visiblemente tenso. Miró hacia atrás dos veces. Julian lo notó.

—Puedes respirar.

—Ya lo hago.

—Estás vigilando los tejados.

—Es la costumbre.

—¿Quieres irte?

Gideon lo miró.

—No.

Esa respuesta importaba. Julian asintió.

—Entonces búscame algo de comer.

A Gideon se le torció la boca.

—Exigente.

—Sí.

Compraron sidra y algo llamado «bolsillo de cosecha», que resultó ser una empanada rellena de cerdo, manzanas y mostaza.

Julian lo declaró excelente. Gideon lo declaró demasiado caro.

Discutieron hasta que Phoebe apareció, le robó la mitad a Julian y desapareció de nuevo.

Era casi perfecto. Entonces Nolan encontró a Julian.

Julian estaba solo junto a la barandilla del río.

Gideon se había ido a ayudar a Evan a llevar sillas plegables para el lanzamiento de linternas.

Julian estaba viendo a los niños hacer flotar barquitos de papel con velas en una piscina poco profunda instalada para los más pequeños cuando una voz familiar dijo: