CAPÍTULO 4

JULIAN

Dominic Vale parecía perfectamente cómodo dentro del trastero de Gideon.

Fue lo primero que notó Julian. No la pistola.

No el hombre corpulento apostado en el pasillo, a sus espaldas.

No la caja fuerte de acero abierta con el dinero de Gideon expuesto como una víscera.

Dominic, sin más. Ocupaba la silla plegable como si alguien hubiera diseñado aquel feo cuadrado de hormigón a su alrededor.

Su traje gris marengo era impecable. Sus zapatos tenían un brillo apagado y caro.

Incluso el pomo plateado de su bastón descansaba contra la rodilla en el ángulo exacto.

Un caballero esperando un tren con retraso.

Solo que los caballeros no enviaban hombres a ahogar a sus amantes. Julian dejó de respirar.

Todos los nervios de su cuerpo parecieron activarse a la vez. La mirada de Dominic se posó en él. Sin rastro de sorpresa. Solo decepción. Eso dolió más de lo que Julian habría querido.

—Julian.

Su nombre, pronunciado con aquella voz culta y familiar, le devolvió el olor del jabón de cedro y las sábanas de lino.

Desayunos en la terraza. Dominic riendo cuando Julian le robaba fresas del plato.

Una mano apoyada en la base de su espalda mientras no lo presentaba a nadie.

Y después... Un dormitorio cerrado con llave.

Su teléfono desapareciendo. Esa misma mano golpeándolo con fuerza suficiente para que todo se volviera blanco.

Julian retrocedió. Gideon estaba detrás de él. Sólido. Cerca.

No lo tocó, pero de algún modo saber que estaba allí evitó que Julian perdiera el equilibrio. La atención de Dominic se desvió.

—Gideon.

—Dom.

La voz de Gideon sonaba tan despreocupada que Julian casi se volvió para mirarlo. Dominic arqueó las cejas.

—¿Eso es todo?

—¿Qué esperabas? ¿Un aplauso?

El hombre del pasillo se movió. Un tipo enorme, con el pelo rubio rapado y un cuello demasiado grueso para el de su camisa negra. Gideon ni lo miró. Dominic sí. El gesto bastó para detenerlo. El corazón de Julian le golpeó con fuerza contra las costillas. Dominic apoyó ambas manos sobre el bastón.

—He venido porque tres de mis hombres desaparecieron anoche.

—La gente desaparece.

—Los míos no.

—Todos lo hacen, tarde o temprano.

La boca de Dominic se tensó. Julian conocía esa expresión. La había visto en restaurantes cada vez que el servicio lo decepcionaba. La misma leve compresión de los labios. Como si el asesinato y un filete pasado de punto pertenecieran a categorías colindantes de irritación.

—Me han dicho que no te presentaste a trabajar esta mañana.

—Me quedé dormido.

—Tu teléfono está apagado.

—Se quedó sin batería.

—Tu apartamento estaba vacío.

Gideon se encogió de hombros. Julian le clavó la mirada en la nuca. ¿Era de verdad el mismo hombre que había confesado, hacía menos de una hora, que había ido a la terminal de ferris con intención de no volver? Gideon parecía aburrido. Dominic volvió a mirar a Julian.

—Y ahora lo encuentro contigo.

A Julian se le encogió el estómago. Gideon suspiró suavemente.

—Lo que has encontrado es a alguien que pensaba traerte.

Dominic se quedó muy quieto. Julian también. Algo frío se le deslizó bajo el esternón. Miró a Gideon. Gideon no le devolvió la mirada. Dominic se recostó en la silla.

—Traerme.

—Sí.

—Interesante elección de palabras.

—Sabía que lo querías.

Julian se lo quedó mirando. Gideon prosiguió:

—Apareció cerca de los muelles del oeste antes del amanecer. Lo reconocí por tu descripción.

La expresión de Dominic cambió. No mucho. Lo justo. Nunca había esperado que Gideon supiera que Julian existía. Bien. Julian tampoco.

—¿De verdad? —preguntó Dominic en voz baja.

—Medio inconsciente. Sin teléfono. Sin cartera. Lo bastante asustado como para contarme lo que yo quisiera.

Julian sintió la mentira como una bofetada. Entendía su propósito. O eso creía. Pero eso no hacía más fácil escucharla. Dominic observó a Gideon durante varios segundos interminables.

—¿Y qué te dijo exactamente?

—Que confundió tu generosidad con afecto.

A Julian le ardió la cara. Gideon por fin lo miró. Tenía los ojos inexpresivos. Irreconocibles. Se había convertido en otra persona. En alguien que a Julian no le gustaba.

—Luego empezó a intentar negociar —dijo Gideon.

Dominic desvió la mirada hacia Julian.

—¿Lo hiciste?

Julian tragó saliva. Si Gideon estaba construyendo una mentira, tenía que seguirle el juego. Solo deseaba que hubiera construido una que no le despojara de su dignidad.

—Estaba asustado.

Las palabras le salieron débiles. Los ojos de Dominic se suavizaron casi imperceptiblemente. No era amabilidad. Era satisfacción.

—Me lo imagino.

Julian lo odiaba. Eso ayudó. Se cruzó de brazos.

—Intentaste matarme.

El hombre rubio del pasillo soltó una risita. Dominic no.

—Creaste un problema.

—Tú creaste el problema.

El rostro de Dominic se endureció. Gideon intervino:

—Lleva así toda la mañana.

Julian lo miró.

—Vete al infierno.

La mirada de Gideon siguió siendo fría.

—¿Ves?

A Dominic se le torció la boca. Durante un segundo venenoso, los tres hombres compartieron diversión a costa de Julian.

Algo dentro de él se encogió. Entonces reparó en la mano izquierda de Gideon.

Colgaba suelta a su costado. Dos dedos extendidos.

Luego uno. Luego dos otra vez. ¿Una señal?

Julian se la quedó mirando. Gideon flexionó una vez.

Dos. Uno. Dos. Julian miró alrededor. El trastero.

La caja fuerte abierta. Cajas de cartón. Estanterías de acero.

Una lámpara de trabajo portátil colgaba de un gancho cerca del techo, con el cable enchufado a una toma junto a la puerta.

Un extintor rojo colgaba de la pared. El hombre rubio se encontraba casi justo debajo.

El pulso de Julian se aceleró por una razón completamente nueva.

Gideon tenía un plan. Probablemente. O le estaba dando un espasmo en la mano.

Julian decidió que el optimismo era más saludable.

Dominic tamborileó con un dedo en su bastón.

—¿Dónde están Pike y Hollis?

Gideon se encogió de hombros.

—Ni idea.

—¿Tyler?

—No.

—Estás mintiendo.

—No.

La mirada de Dominic se agudizó.

—Gideon.

Había historia en cómo pronunció su nombre. Décadas de autoridad resonaban en la manera en que Dominic dijo el nombre de Gideon. Julian lo percibió a su pesar. Gideon no se movió. Dominic se puso de pie.

—¿Recuerdas lo primero que te enseñé?

—No.

—Lo recuerdas todo.

—No lo que desayuné.

—Eso no es lo que pregunté.

La mandíbula de Gideon se tensó. Dominic se acercó. Su bastón resonó con un chasquido seco contra el hormigón.

—Tenías diecisiete años. Estabas enfadado. Flaco. Convencido de que todos te habían abandonado.

Julian miró a Gideon. Nunca había oído eso. Dominic se detuvo a dos metros de distancia.

—Te dije que la lealtad es la única riqueza que un hombre no puede robar.

La expresión de Gideon apenas cambió.

—También me dijiste que los cigarrillos no me matarían si hacía ejercicio.

Las fosas nasales de Dominic se dilataron. El guardia rubio soltó una risa breve. Fue entonces cuando Gideon miró a Julian. Solo una fracción de segundo. Luego desvió la mirada hacia el extintor. Julian comprendió. Se le secó la boca. Dominic preguntó:

—¿Qué pasó anoche?

—Ya te lo dije.

—No.

Dominic metió la mano en la chaqueta. Gideon se interpuso ligeramente delante de Julian. Dominic sacó una pistola. El guardia de la puerta sacó la suya al mismo tiempo. Los pulmones de Julian dejaron de funcionar. El arma de Dominic apuntaba al pecho de Gideon.

—Quiero la versión en la que recuerdas quién te hizo.

Gideon miró el arma. Luego a Dominic.

—Tú no me hiciste.

—¿No?

—Encontraste a un chico desesperado y lo pusiste a trabajar.

—Te di un propósito.

—Me diste órdenes.

—Y comida. Refugio. Dinero. Protección.

—Protección de gente como tú.

Silencio. Algo terrible y antiguo se abrió entre los dos hombres. Julian comprendió entonces que, fuera lo que fuera Gideon para Dominic, la palabra empleado se quedaba corta. El rostro de Dominic adquirió una extraña dulzura.

—Me decepcionas.

La risa de Gideon careció de humor.

—Ponte a la cola.

El arma se alzó. Gideon dijo:

—Ahora.

Julian se movió. Agarró el extintor con ambas manos y lo arrancó de su soporte en la pared.

El guardia rubio se giró. Julian tiró del pasador.

No tenía ni idea de si lo había hecho bien hasta que una erupción blanca salió disparada de la boquilla.

El guardia gritó. El polvo llenó el pasillo.

Gideon se abalanzó. Dominic disparó. El disparo ensordecía a Julian.

Se agachó por instinto. El metal resonó en algún lugar a su espalda.

Gideon embistió a Dominic. Los dos hombres chocaron contra las estanterías con fuerza suficiente para hacer caer las cajas.

El guardia surgió de la nube blanca, maldiciendo, con una mano sobre los ojos. Julian lo roció de nuevo.

—Hijo de...

El hombre lanzó golpes a ciegas. Julian saltó hacia atrás.

El extintor pesaba mucho. Ya le dolían los brazos.

El guardia atravesó el polvo. Julian vio un puño enorme.

Lanzó el extintor. Le dio en el hombro en lugar de la cabeza.

No era lo ideal. El guardia se tambaleó de todos modos.

Julian echó a correr. Logró dar tres pasos.

Una mano le agarró el suéter por detrás.

Se atragantó cuando la tela se le apretó en la garganta.

El guardia tiró de él hacia atrás. Julian se retorció.

—¡Suéltame!