21 Evangeline

VEINTIUNO

EVANGELINE

—Hora de despertar, cielo —murmura Nova, apartándome un mechón de pelo de la cara.

—¿Mmm? —Siento los párpados pesados y me cuesta un esfuerzo considerable abrirlos.

—Ya estamos en casa, encanto —la voz grave de Bane flota desde el asiento del conductor y me envuelve como una suave caricia.

Me incorporo, dándome cuenta con retraso de que estaba desparramada sobre el regazo de Nova. Se me calientan las mejillas al notarlo y me enderezo rápidamente, tratando de sacudirme la somnolencia que aún se aferra a mi mente—. —Oh, perdón por eso.

—Puedes recostarte en mi regazo cuando quieras, cielo —dice Nova pensativo, recorriéndome el brazo con la punta de los dedos.

Al mirar por la ventana, reconozco la calle de inmediato. Casi hemos llegado a Magnolia Lane. Me giro hacia Nova, con los nervios y algo más oscuro arremolinándose en mi interior—. ¿Qué está pasando? ¿Acaso... acaso ya no soy bienvenida en vuestra casa?

—Claro que lo eres, cielo. Es solo que... —hace una pausa y suelta un suspiro, desviando la mirada hacia la ventana por un momento—. Todos nos hemos estado quedando aquí.

Se me arquean las cejas hasta casi tocar el nacimiento del pelo—. —¿Ah, sí? ¿Por qué? —Me muerdo los labios, deseando poder recuperar esas palabras—. No es que no seáis bienvenidos, es solo que me sorprende.

Nova asiente un par de veces, con una sonrisa perezosa y natural mientras me mira—. —Nuestras casas necesitan una reforma seria y una limpieza a fondo antes de que podamos volver a habitarlas.

Bane gruñe desde el asiento delantero, entrando en el camino de mi casa—. —Si es que volvemos a vivir allí.

Me inclino hacia delante y me acerco al borde del asiento, alarmada—. ¿A qué te refieres? ¿Os marcháis?

Bane me devuelve la mirada por el espejo retrovisor—. Es solo una casa, encanto. Una a la que no le tengo un cariño especial.

—Entonces no os vais —digo exhalando, inundada por el alivio.

—No, no voy a dejarte. —Hay un tono burlón en su voz, pero su rostro permanece serio, como si supiera que he tenido un pequeño arrebato de pánico.

—Menos mal. Así que simplemente, ¿qué?, ¿vas a derribarla? —Arqueo mucho las cejas.

—Puede que lo haga —dice Bane, asintiendo e introduciendo la marcha de estacionamiento frente a mi garaje—. ¿Te molesta?

Su pregunta me pilla desprevenida. Como si tuviera algún motivo para opinar sobre su casa... la casa de sus padres. —Quiero decir, es tu casa. Puedes hacer lo que quieras, incluso deshacerte de ella.

Bane sonríe, y la imagen me provoca un vuelco en el estómago. Siento como si hubiera pasado algún tipo de prueba que no sabía que estaba haciendo—. —¿Y qué hay de tu casa, encanto? —Señala con la barbilla hacia la puerta principal de Magnolia Lane.

—¿Qué pasa con mi casa?

—¿Qué te parece que nos quedemos allí contigo? Yo no me ofrezco a irme, pero Nova y Silas pueden...

Nova se inclina hacia delante, por encima de mí, y empuja el hombro de Bane. Bane se limita a gruñir con una risita baja.

—Está bien. De todos modos, es demasiado grande para una sola persona. —Hago un gesto con la mano hacia la casa en cuestión.

No estoy segura de cómo sobrevivió Nana Jo viviendo sola todos esos años.

Me imagino que yo me sentiría sola. Aunque supongo que vine a quedarme con ella todos los veranos durante casi toda mi infancia.

Pero han pasado muchísimos años desde que pude hacer eso.

Por lo general, me pasaba a visitarla, quizá me quedaba una semana o dos si tenía tiempo libre en el trabajo.

Además, no es que no hayamos estado viviendo los cinco juntos en casa de Silas y Nova este último mes. Esto no es realmente diferente.

Y vale, aquí no hay sauna ni un túnel secreto y, en general, la distribución es totalmente distinta. Pero, por lo demás, es prácticamente lo mismo.

Aunque ahora que lo pienso, no me sorprendería que hubiera algunos secretos en Magnolia Lane que aún no he descubierto.

No me he olvidado del misterioso libro de cotilleos y secretos del pueblo de Nana Jo.

Por lo que yo sé, pudo haber enterrado oro en su patio trasero y encontraré el mapa del tesoro escondido en un ladrillo suelto de los cimientos o algo así.

No creo que escondiera su dinero en el jardín, pero era lo bastante peculiar como para no seguir las normas.

Y recuerdo vagamente que me contaba historias de cómo sus padres escondían el dinero en lugares aleatorios de la casa. Así que supongo que todo es posible.

Abro la puerta trasera del pasajero y recibo con agrado la luz del sol en mi rostro.

Nana Jo solía decirme que no había nada en este mundo que un día al sol no pudiera arreglar.

Y no sé si realmente va a arreglar algo, pero sentir la suave caricia del calor ayuda.

Como si el mismísimo universo me estuviera consolando.

Exhalo y camino a paso ligero hacia la puerta principal.

Sé que debería asearme, y tengo muchísimas ganas de hacerlo, pero estoy demasiado ansiosa por ver a Hunter.

Tanto Bane como Nova me han asegurado que él y Dixie están bien, pero es como si no pudiera relajarme hasta que lo vea con mis propios ojos.

Me pongo la mano sobre los ojos para protegerme de la luz del sol mientras escudriño el interior del todoterreno aparcado detrás del nuestro, pero está vacío. Silas debió de entrar mientras yo fantaseaba con tesoros escondidos en el patio trasero.

—¿Hunter? —llamo en cuanto abro la puerta de casa. Oigo un suave crujido y el sonido metálico de ollas y sartenes que viene de la cocina. El corazón se me sube a la garganta y corro hacia el sonido, con mis pasos resonando en el pasillo vacío.

Me detengo en el umbral de la cocina, momentáneamente sin palabras.

No es Hunter quien está en mi cocina, sino Silas.

Está mirando dentro de mi nevera mientras se ata un delantal a la cintura.

Era uno de los favoritos de Nana Jo, de color melocotón pálido con encaje blanco festoneado por los bordes.

Se me entrecorta la respiración ante la inesperada visión.

Hay tantas cosas inesperadas que creo que mi cerebro sufre una especie de cortocircuito por un momento.

La forma en que la luz de la nevera parece bañarlo con una luz crepuscular.

Su ancha espalda ocupa mucho espacio en esta habitación.

Cómo hace que el delantal de Nana Jo le quede bien.

El hecho de que se haya dirigido directamente a la cocina, en realidad.

—¿Qué estás haciendo? —La pregunta sale de mí en un suspiro entrecortado.

No me responde de inmediato mientras coge unos pimientos del cajón de la verdura, rodea la isla de cocina y empieza a picarlos sobre la tabla de cortar negra—. Necesitas comer para esta conversación.

Lo dice con tanta naturalidad, como si por supuesto estuviera aquí cocinando para mí porque necesito comer. Siento como si hubiera despertado en una realidad paralela.

—Ah. Vale, gracias. —Cambio el peso a mi otro pie y miro la comida desplegada a su alrededor—. ¿Dónde está Hunter? No quiero que me vea así. —Señalo vagamente el estado de mi cuerpo.

Si no hubiera estado mirando, me lo habría perdido. La pausa en su movimiento al picar—. —No creo que él deba oír los detalles, ¿a que no?

Se me suben los colores de la vergüenza—.

—Cierto, claro. Sí, no quiero asustarlo.

—Entro en la cocina, apoyando los antebrazos en la isla.

No sé qué esperaba, pero desde luego no esperaba sentirme como una intrusa en mi propia casa—.

—Debería asearme antes de verlo de todos modos.

—Doy unos golpecitos con los nudillos en la encimera y me separo de ella.

Hace un ruido a medio camino entre un gruñido y un carraspeo. No me mira mientras echa un trozo de mantequilla en una sartén al fuego—. Come, infórmanos y luego podrás asearte.

Ladeo la cabeza y observo cómo se flexionan sus antebrazos mientras termina de picar todas las verduras que sacó de la nevera—. Te gusta este aspecto mío, ¿eh? ¿Cómo debería llamarlo: duquesa desaliñada? —Le dedico a su espalda una ridícula y desganada reverencia.

Me mira por encima del hombro, con los antebrazos tensos mientras hace girar la sartén para que la mantequilla se derrita uniformemente por el fondo. Dios, ¿qué es esta fascinación que tengo por sus antebrazos?

—Prefiero mucho más esos pantaloncitos de pijama que usas por la noche. —La más mínima sonrisa se curva en la comisura de su boca, dejando entrever apenas un rastro de su sentido del humor.

Mi propia sonrisa se extiende por mi rostro—. ¿Acabas de hacer un chiste?

Su sonrisa crece, sus ojos oscuros clavándose en los míos. Y por un solo momento, olvido todo el confuso tira y afloja entre nosotros. Tarda en apartar la mirada de la mía mientras vuelve a centrar su atención en el fuego.

—¿Qué estás preparando? —Ni siquiera sé si tengo tanta hambre, pero tengo la curiosidad suficiente para llegar hasta el final.

—Una tortilla. Estoy seguro de que te vendrá bien la proteína.

—Me encantan los pimientos en la tortilla —murmuro. Una oleada de calidez recorre mis venas cuando me doy cuenta: está haciendo mi favorita.

—Lo sé —gruñe—. Siéntate, Evangeline.

No hay hostilidad real en su voz, sino más bien un afecto brusco. Como si estuviera intentando cuidarme como una madre. En mi propia casa. Hay algo de ironía en ello, estoy segura.

El taburete chirría en el suelo mientras lo saco de debajo de la isla y me desplomo en él, sintiendo que el peso del día finalmente me pasa factura. Observo cómo Silas se mueve con soltura por mi cocina; el tintineo de las sartenes y el chisporroteo de la mantequilla llenan el aire.

—Pareces muy a gusto aquí —comento pensativa.

—¿Hay algún problema? —Con un golpe de muñeca, le da la vuelta a la tortilla y la desliza sobre un plato que ya tenía preparado. Pone el plato delante de mí, con las manos firmes mientras las apoya en la isla frente a mí.

—No, ningún problema. —Tarareo por lo bajo, un sonido de satisfacción mientras observo los huevos esponjosos y las verduras coloridas—. Gracias, Silas. Tiene una pinta increíble. —Cojo el tenedor y corto un trozo de la tortilla.

Hay un momento de silencio y lo miro por debajo de las pestañas. Se le ve más serio que nunca, y eso es decir mucho teniendo en cuenta que describiría su actitud habitual como estoica.

—¿Qué? —susurro, dejando caer el tenedor en el plato con un tintineo. Me aparto el pelo de la cara, haciendo una mueca de dolor al rozar una zona sensible de mi cabeza.

—Gracias, Evangeline —murmura con sincera intensidad, manteniendo su mirada fija en la mía. Señala con la barbilla la comida que hay entre nosotros—. Esto es solo una pequeña muestra de mi agradecimiento por lo que hiciste.

Trago saliva para deshacer el nudo de emoción en mi garganta. El Silas sincero es terreno inexplorado para mí, y no sé qué hacer ni qué decir que no vaya a espantarlo. Bajo la mano a mi regazo, mirando hacia un lado por un segundo.

—Oh, no ha sido nada.

Se inclina hacia delante, con los bíceps tensos contra la tela de algodón—. —Lo ha sido todo.

Nova se sienta en el taburete junto a mí y Bane rodea la isla para apoyarse en la encimera.

No estoy segura de si agradecer o lamentar su interrupción.

Siento que hay muchas cosas sin decir entre Silas y yo, y la única forma de que todos funcionemos es afrontándolas.

Y eso podría significar tener un par de conversaciones incómodas.

Los cuatro nos miramos unos a otros, como si todos nos estuviéramos preparando mentalmente para la conversación que estamos a punto de tener.

—¿Por dónde debería empezar?

—Por el principio, encanto.

Asiento y suelto un suspiro—. —Muy bien, allá vamos.