Capítulo 20 #3

Con la mirada fija en la de Ben, evaluó la reacción de su oponente ante su insulto. Un error de cálculo ahora podría resultar fatal. Flexionó las manos e intentó ocultar su reacción.

—Callahan, tú... ¡Que te vaya bien!

Ellie levantó el palo para golpear a Ben en la cabeza.

Algo debió de alertarlo. El entrecerrar de ojos de Luke, el involuntario levantamiento de sus labios, la tensión de sus músculos. Ben se giró para enfrentarse a ella. A la luz de la luna, el rostro ceniciento de Ellie brillaba pálido. Con un gruñido, volvió a apuntarle con el arma.

El golpe al soltar la rama quedó ahogado por la explosión del arma. El dolor abrasó la noche. Ellie se desplomó en el suelo, agarrándose el brazo con la mano izquierda. La sangre brotaba entre sus dedos, tiñéndolos de escarlata.

Ben maldijo y luego dijo:

—Eso era solo un ejemplo de lo que te haré si... ¿Qué demonios?

Luchando por levantar la cabeza, Ellie vio a Ben quedarse paralizado. A través del dolor que le retumbaba en la cabeza, pudo sentir un estruendo como el trueno más fuerte desgarrando el cielo de verano. Intentó formar la palabra de advertencia en su mente, pero no llegó a sus labios.

—¡Avalancha! —gritó una voz que creyó que era la de Ben—. ¡Adiós, Callahan!

Unas manos se extendieron desde la agonía para agarrarla.

Gritó, pero el sonido se perdió en el chirrido cada vez más intenso de los elementos.

Luchar contra aquellas manos parecía inútil.

No quería irse con Ben y dejar a Luke allí.

Si tenía las manos atadas, quizá no pudiera escapar de la inminente avalancha de nieve.

—No, Ellie.

—¿Luke?

Temblaba e intentó enfocar su rostro. Él le rodeó los hombros con un brazo para ayudarla a ponerse en pie. Cuando ella gritó por un dolor inconfundible, él deslizó el brazo alrededor de su cintura.

—Corre, pequeña.

Ella se apoyó en él, pero sintió que sus pies se movían con un instinto de supervivencia que no requería pensar. El suelo bajo sus pies estaba cubierto de una capa de nieve espesa como melaza, pero se movía como si hubiera un terremoto. El ruido que los rodeaba amenazaba con destrozarles los oídos.

De alguna manera, siguió moviendo las piernas. Luchó contra los montones de nieve que amenazaban con retenerla antes de la avalancha. El terror la impulsaba hacia delante.

Levanta un pie, luego el otro. Corre. Corre. Salva tu vida.

No sabía si realmente había gritado aquellas palabras en voz alta o solo en su mente.

Cuando Luke la empujó hacia delante, se raspó la cara contra una roca.

Su cuerpo pesaba sobre el de ella. No podía respirar.

De repente, sus gritos fueron engullidos por las fauces del caos.

Se tapó los oídos con las manos y se aferró a la tierra que se sacudía.

No supo cuándo cesó el ruido. Sus oídos estaban azotados por el eco del estruendo. Solo cuando unas manos suaves la giraron para que mirara al cielo nocturno abrió los ojos.

—¿Luke? —susurró.

Tenía la voz ronca de tanto gritar.

—Se acabó, cariño.

Un lado de su cuerpo estaba cubierto de una costra de nieve arrastrada por la avalancha. Creaba un extraño efecto de arlequín en su rostro.

—¿Ben?

Deslizando el brazo bajo sus hombros, la levantó con delicadeza para que viera más allá de la roca ribereña que los había protegido.

Una extensión virgen de nieve parecía tan inocente mientras rodeaba los árboles arrancados de raíz, cubiertos por un lado de blanco, igual que Luke.

Nada permanecía donde debía estar. Un montón de rocas ocupaba el lugar donde ella supuso que había estado su refugio.

—Se fue en esa dirección.

Señaló hacia el camino más devastado.

Ella cerró los ojos e hizo una mueca cuando el dolor renovado de su brazo la torturó. Lo saboreó, simplemente contenta de estar viva. Quizá más tarde sintiera algo más. Ahora, estar viva le parecía glorioso.

Los dedos hábiles de Luke le envolvían el brazo con su pañuelo. Ella miró su rostro arañado y susurró:

—Entonces se ha ido.

—Junto con tu herencia de Jacob Carter.

Él explicó rápidamente mientras ella lo miraba con ojos nublados por el dolor.

—Crawford tenía el testamento. Sin él, ese banquero nunca creerá que eres la Ellie Prescott de Jacob.

—Todavía tengo las miniaturas de Jacob y Caroline. Las guardé después de darte los marcos. Si se las mostrara al banquero, tal vez me creyera.

—¿Y luego?

—Y luego podremos instalarnos en San Francisco y abrir nuestro propio salón. O podemos volver al este. O podemos hacer lo que queramos.

—Sé lo que quiero hacer.

—¿Qué...?

Sus palabras se desvanecieron en un suspiro de éxtasis cuando él presionó sus labios contra los de ella.

Con cuidado de no hacerle daño en el brazo herido, la atrajo hacia sí. Nadie le negaría a la mujer que amaba. Por ella, renunciaría a su vida libre en la carretera para compartir la belleza que habían encontrado en aquellas montañas impredecibles.

—No te preocupes por eso ahora, pequeña. Nos espera un largo camino.

La ayudó a ponerse en pie.

—¿Crees que podrás con ello?

Su sonrisa era una sombra de su antiguo brillo cuando replicó:

—¿Acaso no lo hago siempre?