Capítulo 9 #4

—¿Te acuerdas de Lynn Birley?

Frunció el ceño mientras se concentraba. El nombre debía de pertenecer a una de las que viajaban con las caravanas cuando Ellie había venido al oeste. No podía recordarlo. Cuando se lo dijo, ella se rio con frialdad.

—Estoy segura de que ella te recuerda. ¿Alguna vez viste a tu hijo? Yo lo vi poco después de que naciera. Tiene los ojos grises como los tuyos, aunque tiene el pelo rojo de su madre.

—¿Pelo rojo?

Eso le trajo un vago recuerdo. Entrecerró los ojos mientras se ponía de pie para dominarla con su altura.

—Ahora la recuerdo. Era una ramera que fingía ser una doncella de ojos inocentes en busca de marido.

No sé quién fue el padre de su bastardo, pero no fui yo.

—La agarró por los hombros y la atrajo hacia sí una vez más—.

Cuando tengo a una mujer entre mis brazos, no me gusta pensar que hay hombres haciendo cola detrás de la puerta esperando su turno para disfrutar de lo que yo tengo.

Ellie no pudo evitar que su boca volviera a tomar la de ella. A regañadientes, empujó su pecho. Él aflojó el abrazo para permitirle escapar.

Sin mirarle a los ojos, susurró:

—Buenas noches.

No se atrevía a quedarse en sus brazos, lo que la llevaría a hacer algo que no quería hacer en aquella pequeña cabaña.

En silencio, él la observó mientras ella se dirigía al lugar donde había dejado su manta, junto a la cama donde dormían los chicos.

Se dejó caer al suelo y oyó un crujido debajo de él.

Sin pronunciar en voz alta las maldiciones que le rondaban por la cabeza, recogió la nuez a medio comer y la arrojó a las llamas crepitantes.

¡Maldita mujer! Se le había metido bajo la piel. Le había dejado saborear sus dulces labios. Y luego lo había rechazado.

Su mirada se dirigió involuntariamente hacia su figura acurrucada bajo la manta fina como el papel.

Desde el momento en que la había visto en los brazos de Crawford, luchando contra todas las adversidades para salirse con la suya, había sabido que quería que ella compartiera con él algo más que las penurias del camino durante este viaje.

Cogió sus propias mantas y se tumbó frente al fuego.

El sueño se le resistía mientras luchaba contra su deseo de hacerla suya.

¡Nunca más intentaría seducirla! Ella le había dejado claro demasiadas veces que no lo quería.

Entonces así tendría que ser. Al final del camino, se quedaría con su oro y lo gastaría en encontrar a una mujer que borrara los recuerdos de sus brillantes ojos marrones y de su cálido cuerpo bajo el suyo.

Sonrió. Había cierta justicia en usar su dinero para olvidarla.

Amaneció sin que el tiempo hubiera cambiado. El mundo blanco permanecía brumoso bajo las pesadas nubes. Más allá de la ventana no se veía más que grisura. A menudo era imposible distinguir dónde terminaban las laderas de las montañas y dónde comenzaba el cielo.

Cuando Luke regresó de dar de comer a los caballos, una Ellie tan fría como el viento invernal que silbaba entre las copas de los árboles lo recibió.

Se mostró educada y correcta con él, pero nada más.

No es que él esperara que fuera de otra manera.

Sospechaba que sus pensamientos durante la noche se habían parecido a los suyos.

—Buenos días, Luke.

Le puso delante el plato con carne de conejo recalentada.

—Pensé que querrías algo caliente después de enfrentarte a la tormenta.

—Sí, gracias.

Ella arqueó ligeramente las cejas en una burla tácita. Que su actitud fuera un reflejo de la de ella no la sorprendió. Que jugara a sus juegos. Le habían advertido que no confiara en él. Nunca más volvería a olvidar esas advertencias.

Los jóvenes no se percataron del muro que se alzaba entre los dos adultos mientras charlaban animadamente sobre la tormenta que azotaba con toda su fuerza el edificio. Más de una vez, un estruendo señaló que un árbol había sucumbido al peso de la nieve y el hielo que cargaban sus ramas.

Incluso su entusiasmo se desvaneció a medida que el día se convertía en noche, y luego en día de nuevo, y la tormenta no daba señales de amainar.

Sentarse en el suelo y contemplar la danza siempre cambiante del fuego no los entretenía.

Will corría por la habitación hasta que Ellie tuvo que mandarlo a sentarse en un rincón.

Su hermano pequeño se quejaba cada vez que creía que alguien escucharía sus protestas.

—¿No puedes hacer algo con estos niños? —preguntó Luke al amanecer del tercer día de su cautiverio en la cabaña.

—¿Y qué sugieres?

Ella retiró la manta mojada de la puerta y la sustituyó por otra.

La nieve impulsada por el viento utilizaba la puerta mal colgada para invadir su refugio.

Tapar la puerta con una manta había funcionado, pero una vez que se empapaba, una oleada de frío se colaba por ella.

Cada pocas horas cambiaba la que estaba junto a la puerta por la otra que se estaba secando junto al fuego.

Él se encogió de hombros y puso una mueca de disgusto cuando uno de los niños chilló indignado ante las travesuras de su hermano.

—No lo sé. Piensa en algo.

—De acuerdo. Cuéntales un cuento mientras yo intento averiguar cómo vamos a comer una comida completa con las escasas provisiones que nos quedan.

Cuando él empezó a protestar, ella se puso las manos en las caderas y lo miró fijamente.

—¡No me digas que no sabes cómo cuidar de niños! Llevas años mimando a novatos por las llanuras. Creo que deberías ser capaz de manejar a dos niños pequeños.

Ellie extendió la ropa mojada sobre el banco y volvió a su deprimente tarea. Por lo que a ella respectaba, la conversación había terminado. Tenía cosas más importantes que hacer que discutir con Luke una vez más.

Cuando sus manos le agarraron los hombros, levantó la vista hacia él. Sus palabras mordaces se le quedaron en la boca al ver la expresión de su rostro.

En voz baja, él afirmó:

—Ellie, te dije que solo podía haber un jefe en este viaje.

—¡Bien! ¡Sé tú el jefe! Ordénales que se comporten.

Ella apartó bruscamente el hombro de él.

Mirando la coronilla de ella, quiso soltar una réplica. Se detuvo. Le irritaba que ella tuviera razón con demasiada frecuencia. Ella no apartó la mirada de su tarea, pero la rigidez de su espalda le indicaba que seguía consciente de que él estaba justo detrás de ella.

Una lenta sonrisa se dibujó en sus labios.