CAPÍTULO CUARENTA Y CUATRO

Jerry salió del ascensor y giró a la derecha, listo para recorrer el pasillo. Ya podía oír el alboroto procedente del apartamento y ver que la puerta estaba abierta. ¡Joder!

Al dar un paso adelante, oyó unos pasos pesados y retumbantes que subían por la escalera. En cuestión de segundos, un joven trajeado apareció en el rellano. Jerry, siempre rápido de reflejos, se hizo pasar por un residente preocupado y señaló el alboroto al final del pasillo.

—Quédese aquí —dijo el joven mientras sacaba el arma y se volvía hacia el pasillo.

Jerry dedujo que los trajes significaban gobierno, y eso era malo, teniendo en cuenta que había un cadáver al final de ese pasillo.

Antes de que el joven pudiera dar dos pasos, Jerry se abalanzó sobre él por detrás y lo pilló completamente desprevenido.

Le rodeó el pecho con un brazo para inmovilizarlo mientras le rajaba la garganta con la navaja, no una vez sino varias, con un movimiento de sierra, hasta casi cercenarle la cabeza.

Lo soltó y el hombre cayó al suelo con las extremidades aún convulsionando.

La saliva salía despedida de entre los dientes apretados de Jerry con cada respiración.

El instinto asesino se había apoderado de él.

Ya no habría forma de detenerlo, salvo matándolo.

Se movió rápida y silenciosamente hacia el apartamento. Lo que encontró no era inesperado, pero sí muy oportuno. Allí, de espaldas a él, había una mujer menuda trajeada. Perfecto. Dispuesto a repetir la jugada, Jerry avanzó en silencio.

Al oír el ruido en el apartamento de arriba, Virginia Ayton supo de inmediato que algo iba mal. Corrió hacia el teléfono, dispuesta a marcar el 911, cuando vio a un agente uniformado en la acera hablando con otro hombre. Colgó y abrió la ventana. —¡Agente! ¡Agente!

Kang estaba hablando con el agente Greg Loui cuando ambos oyeron los gritos de una mujer. Los dos miraron a su alrededor en busca del origen.

—Aquí arriba.

Kang alzó la vista hacia el edificio y vio a una mujer mayor que les hacía señas desde una ventana. Se dirigió de inmediato hacia la entrada. —¿Ocurre algo? —le gritó.

—Sí, algo terrible está pasando en el apartamento de arriba.

Virginia les abrió el portal a ambos, y entraron en el ascensor mientras salía otro vecino.

Kang pulsó sin querer los botones del cuarto y quinto piso a la vez.

¡Mierda! Eso, sumado al avance milimétrico del viejo ascensor, hizo que Kang soltara unas cuantas palabrotas más que resonaron en la cámara metálica.

Estaban atrapados al menos hasta la siguiente planta, cuyo botón Kang pulsó de inmediato.

Los segundos parecían horas mientras Kang golpeaba una y otra vez la jaula del ascensor con la palma abierta, que traqueteaba con cada golpe.

Siguió maldiciendo aquel error, pero aún más el no haber subido por las escaleras.

Un crujido del suelo me alertó y me giré a tiempo de ver a un hombre extraño con expresión vacía que avanzaba hacia mí.

Tenía ambos brazos cubiertos de sangre. Me levanté con la rapidez suficiente para bloquear su derecha con el antebrazo izquierdo.

Fue entonces cuando vi la navaja en su mano. ¿Hay dos?

Le di un puñetazo en el ojo derecho con la esperanza de que un nudillo le alcanzara el globo ocular.

Sin suerte. Intenté alejarme, pero su brazo izquierdo logró agarrarme la chaqueta y me mantuvo al alcance de su cuchilla.

Levanté la pierna derecha de inmediato, lista para contraatacar con una patada en el estómago.

Pero en ese momento recordé el consejo de mi padre.

«Abby, hay una arteria en el pie. Si consigues golpear ese vaso sanguíneo en su punto más vulnerable, donde el empeine se une a la pierna, causarás un dolor extremo.

Con suerte, la cortarás y dejarás el pie inútil».

No sabía si lo que mi padre había dicho era cierto, pero el tacón de mi zapato se precipitó hacia esa zona como la cuchilla de una guillotina. Ojalá tuviera razón.

—¡Arrrggghhh! —El hombre gritó y cerró los ojos con fuerza.

¡Bingo! Le aparté la mano y le di un rodillazo en la ingle que lo hizo doblarse.

Retrocedí mientras metía la mano derecha en la chaqueta para sacar el arma.

Fue entonces cuando sentí el dolor agudo en el muslo izquierdo.

Bajé la vista y vi que la sangre empezaba a empapar la tela.

Me había rajado la pernera del pantalón, y su brazo volvía a balancearse hacia mí para otro intento.

Salté hacia atrás justo a tiempo y falló, pero tenía el impulso de su lado y se me echó encima más rápido de lo que habría imaginado.

¿Qué pasó con lo de dejar el pie inútil?

La situación era peligrosa. Era más alto y me superaba en peso. Sabía que perdería si me llevaba al suelo. Necesitaba distancia y seguí retrocediendo. Necesitaba mantenerme en pie. Pero la suerte no estaba de mi lado.

Me patearon el pie izquierdo.

Aunque estaba esposada, mi sospechosa tenía libre uso de las piernas. Mi mente se aceleró en busca del siguiente movimiento mientras caía al suelo. Todavía tenía la mano en la culata del arma, pero se me resbaló al golpear el suelo.

Una sonrisa se dibujó en el rostro del hombre mientras se dejaba caer sobre mí a horcajadas.

Su rodilla derecha me impedía sacar el arma, pero al menos tenía la mano en la Glock.

Lo que no sabía era que las cosas empeorarían.

Mi otra sospechosa rodó y dejó caer una pierna sobre mi cuello para ayudar a inmovilizarme, y empezó a ahogarme.

Miré a los ojos del hombre que tenía encima. Sus pupilas estaban obscenamente dilatadas y la saliva le goteaba de entre los dientes apretados, como la de un perro rabioso. No había forma de salir de esta hablando.

Mis opciones eran limitadas. Tenía que actuar rápido o añadir mi nombre a la lista de víctimas.

Giré la mano derecha para agarrar mejor la empuñadura del arma.

El dedo índice todavía lo tenía fuera del guardamonte.

Pensé que si lograba disparar, podría confundir al hombre que tenía encima, tal vez incluso alcanzarlo y darme una pizca de ventaja, pero no podía estar segura del ángulo del cañón.

Lo último que necesitaba era pegarme un tiro en la cadera.

—Mueve la pierna —le gruñó a la mujer.

—Mátala de una vez —gritó ella mientras obedecía.

—¿Qué coño te ha pasado? —preguntó él.

—¿Tú qué crees, imbécil? Me ha roto la nariz.

En ese momento, vi al hombre inclinarse hacia la mujer, clavarle la cuchilla en el cuello y tirar hacia abajo, abriéndole la garganta. Ella jadeó y su cuerpo se sacudió. Se retorció presa del pánico mientras se desangraba ante sus propios ojos.

Sin perder un segundo, volvió a centrar su atención en mí como si no hubiera hecho lo que acababa de hacer. Aún podía oír los gorgoteos de pánico de la mujer a un lado, que empezaban a apagarse. Se estaba muriendo. Entonces me puso la hoja contra el cuello. Estaba caliente. ¿Su sangre?

En la vida no hay segundas oportunidades. Con los años, he aprendido que la gente tiene más posibilidades de éxito si confía en sus instintos. Es la vacilación lo que causa los problemas. Antes, mi instinto me había presentado una opción. La pregunta era: ¿seguiría mi propio consejo o vacilaría?

El ascensor redujo aún más la velocidad, si es que eso era posible, al acercarse al segundo piso. La cabina rebotó dos veces tras detenerse y, antes de que Kang pudiera reaccionar, el agente pulsó de nuevo el botón del quinto piso.

Kang apartó la mano del agente de un manotazo, agarró rápidamente la manija de la pesada puerta metálica y tiró hacia atrás, impidiendo que el ascensor volviera a moverse.

—¿Me estás tomando el pelo? —preguntó, mirándolo a los ojos—. ¿No te has dado cuenta de lo lento que íbamos?

Ajeno a su estupidez, el agente de patrulla se encogió de hombros.

—Lo siento. Creía que... Quiero decir, ¿hacia qué corremos, de todos modos?

Kang sintió ganas de darle un puñetazo, fuera compañero o no.

—No tengo tiempo de explicarte esta mierda si no eres capaz de entender la situación.

Kang pasó empujando al agente, golpeándolo con el hombro mientras se colaba por la estrecha abertura del ascensor.

Kang aprovechó sus largas piernas y subió los escalones de dos en dos hasta llegar al último piso. No se molestó en esperar al agente, que seguía subiendo de uno en uno.

En lo alto de las escaleras, Kang vio a Tucker. Estaba hecho un desastre y parecía ido. ¿Qué demonios está pasando? El agente Loui lo alcanzó justo entonces.

—¡Pide refuerzos y que manden una ambulancia! ¡Ya!

Kang se levantó y desenfundó su arma. Sus largas zancadas lo llevaron por el pasillo hasta el apartamento con la puerta abierta. Oía un alboroto. Levantó el arma, preparado para cualquier cosa. Con la pistola por delante, se asomó con cautela al hueco de la puerta.

¡Bam!