Ruinas del Deseo

Capítulo 1

El Regreso a las Ruinas

La Mansión de los Alcántara no parecía simplemente una propiedad en decadencia; parecía una advertencia.

Maya aparcó el coche al final del camino arbolado flanqueado por robles centenarios, cuyas ramas retorcidas se entrelazaban contra el cielo gris de otoño, bloqueando casi la escasa luz del atardecer.

A través del parabrisas empañado, contempló la imponente fachada neoclásica.

La piedra antaño clara mostraba ahora manchas oscuras de humedad, y las trepadoras secas trepaban por las columnas como venas expuestas. Era una belleza trágica, melancólica.

Exactamente como ella lo recordaba. Y exactamente como ella se sentía.

Maya respiró hondo, el aire frío llenando sus pulmones con el olor a tierra mojada y hojas caídas.

Aferró el volante con tanta fuerza que los nudillos de sus manos se pusieron blancos.

Soy una profesional, se repitió a sí misma, un mantra que llevaba ensayando durante las tres horas de viaje.

Esto es solo un trabajo. El proyecto más importante de mi carrera. Nada más.

Bajó del coche, la brisa helada cortando el tejido de su abrigo de lana oscura.

Sus tacones resonaron contra la gravilla húmeda mientras caminaba hacia el maletero para coger su maletín de cuero con los planos de la casona y una maleta pequeña.

El silencio del lugar era casi absoluto, roto solo por el crujido de las hojas y por el latido rítmico de su propio corazón.

Al subir los escalones de piedra de la entrada, la inmensa puerta de madera doble se abrió antes incluso de que pudiera tocar el llamador de bronce con forma de león.

Maya se detuvo. El aire pareció escaparse de sus pulmones.

De pie bajo el dintel, con una de las manos apoyada en el marco, estaba Lucas Alcántara.

Cinco años no habían disminuido el impacto de su presencia; si acaso, el tiempo lo había vuelto aún más devastador.

Lucas vestía una camisa de lino oscuro con las mangas dobladas hasta los antebrachios, revelando la piel bronceada y los músculos firmes que ella conocía tan bien.

El perfume de él —una mezcla inconfundible de sándalo, lluvia y cuero— flotó hasta ella, nublando instantáneamente su capacidad de raciocinio.

Sus cabellos negros estaban ligeramente desalineados, y los ojos, de un castaño tan oscuro que rozaba el abismo, se fijaron en ella con una intensidad que la hizo dar un paso involuntario hacia atrás.

—Has venido —dijo él. La voz de Lucas era un barítono bajo, áspero, que vibró directamente en la columna de Maya, despertando recuerdos que ella había pasado media década intentando enterrar.

—He firmado un contrato, Lucas —respondió ella, forzando la voz a mantenerse firme, profesional, fría—. No acostumbro a romper mis compromisos.

Una media sonrisa amarga y casi imperceptible surgió en sus labios.

—Claro. Siempre la profesional. —Lucas se apartó del marco, abriendo espacio para que ella entrara—. Bienvenida de nuevo a la Mansión.

Al pasar junto a él, la proximidad física fue casi dolorosa. El calor que emanaba del cuerpo de Lucas contrastaba violentamente con el frío de la tarde, y Maya tuvo que luchar contra el impulso absurdo de inclinarse hacia él. Mantuvo los ojos enfocados en el recibidor.

El interior de la Mansión era una sinfonía de polvo y grandeza olvidada. La lámpara de araña de cristal en el techo alto estaba cubierta por una fina capa gris, y los muebles cubiertos por sábanas blancas parecían fantasmas del pasado que ambos compartían.

—El estado de conservación ha empeorado desde la última vez que vi las fotos —comentó Maya, dejando la maleta en el suelo y abriendo su maletín para evitar mirarlo directamente—. El tejado del ala este necesita intervención inmediata antes de que la estructura de soporte se vea comprometida.

—Haz lo que sea necesario —dijo Lucas, acercándose lentamente.

Sus pasos eran silenciosos, pero ella conseguía sentir su aproximación como si la presión atmosférica estuviera cambiando en el ambiente—.

El presupuesto no es un problema, Maya. Quiero esta casa restaurada exactamente como era. Cada detalle.

—¿Por qué ahora? —Ella finalmente alzó la vista, encontrando su mirada. Había un dolor antiguo allí, enmascarado por una frialdad defensiva—. Odiabas este lugar. Decías que la Mansión era una prisión de apariencias.

Lucas dio un paso más. Ahora, estaba a menos de un metro de ella. Maya conseguía ver la fuerte pulsación en su cuello, el contorno de su mandíbula tensa y la ligera sombra de barba que le daba un aire peligrosamente descuidado.

—La gente cambia, Maya. Y algunas prisiones se convierten en el único lugar donde conseguimos respirar.

—Su mirada descendió, lenta y deliberada, delineando la curva del cuello de ella expuesta por el abrigo entreabierto, deteniéndose por un segundo entero en sus labios antes de volver a encontrar sus ojos—.

Tú, por ejemplo... pareces diferente. Más fuerte. Más distante.

—Se llama madurez, Lucas. Y supervivencia.

La tensión entre ellos era casi palpable, un hilo invisible y altamente cargado que amenazaba con romperse en cualquier momento. La electricidad que siempre había existido entre ellos no había desaparecido; estaba simplemente soterrada bajo capas de resentimiento y silencios no dichos.

Lucas respiró hondo, los hombros anchos subiendo y bajando lentamente bajo la camisa.

—El día ha sido largo y el camino hasta aquí es cansado —dijo, rompiendo el trance emocional al inclinarse para coger su maleta—.

Voy a mostrarte dónde te vas a alojar. El hotel más cercano está a cuarenta minutos de camino de tierra, y las tormentas de otoño suelen bloquear el paso.

Te hospedarás aquí durante la primera fase de la restauración.

Maya abrió la boca para protestar, para decir que prefería enfrentarse al camino embarrado todas las noches a quedarse bajo el mismo techo que él, pero la verdad profesional la calló.

Necesitaba analizar la estructura en diferentes horarios, evaluar la humedad del amanecer y acompañar al equipo que llegaría al día siguiente. Quedarse allí era la decisión lógica.

Incluso si era la más peligrosa para su corazón.

—Muy bien —consintió ella, a regañadientes.

Subieron la inmensa escalinata de palisandro.

La barandilla esculpida a mano estaba fría bajo los dedos de Maya.

A cada peldaño, el silencio de la Mansión parecía susurrar secretos de un tiempo en que subían esas mismas escaleras riendo, escondidos de las miradas severas de su familia, con las manos entrelazadas y los labios aún calientes por los besos intercambiados en los jardines.

Lucas caminó por el largo pasillo del segundo piso. El ala este estaba oscura, pero encendió algunos apliques de pared que proyectaron sombras dramáticas sobre el papel pintado descolorido. Se detuvo ante una pesada puerta de madera oscura, casi al final del pasillo, y giró el picaporte de latón.

La habitación era espaciosa, limpia y sorprendentemente acogedora. Una chimenea ya estaba encendida, crujiendo suavemente y esparciendo un calor reconfortante por el ambiente. La cama de matrimonio con dosel estaba arreglada con sábanas de lino blanco inmaculadas.

—Mandé limpiar esta habitación especialmente para ti —dijo Lucas, colocando su maleta cerca del armario de palisandro—. Es la única en esta ala que no ha sufrido con las filtraciones recientes.

Maya entró en la habitación, sintiendo el calor de la chimenea acariciar su rostro gélido. Caminó hasta la ventana, observando la oscuridad que ahora se tragaba los jardines de la Mansión.

—Gracias —murmuró, genuinamente agradecida por el confort, pero aún armada—. ¿Dónde se alojará el equipo de restauración mañana?

—En la antigua casa del administrador, cerca de la puerta principal. Tendrán más libertad allí.

—¿Y tú? —Maya se volvió hacia él, cruzando los brazos sobre el pecho en una pose defensiva—. ¿Dónde te vas a quedar?

Lucas dio un paso hacia la puerta, pero se detuvo en el límite del dintel.

Se giró lentamente, apoyando el hombro contra el marco de madera.

La luz de la chimenea venía de detrás de Maya, pero la iluminación del pasillo caía sobre su rostro, destacando la angulosidad de sus facciones y el brillo sombrío en sus ojos.

—Como te dije, Maya... la mitad del ala oeste está prohibida por culpa de las goteras y del cableado antiguo que necesita ser sustituido —explicó, la voz cayendo a un susurro confidencial que hizo que la piel se le erizara.

Lucas estiró el brazo y, con un dedo índice largo, señaló directamente hacia la puerta de madera maciza que estaba exactamente al otro lado del estrecho pasillo, a menos de dos metros de distancia.

—Mi habitación es esa de ahí —dijo él, con los ojos fijos en los de ella, observando su reacción con una intensidad predadora—. Duermo exactamente enfrente de la tuya.