CAPÍTULO 35

El aire en la celda de interrogatorio subterránea es estéril, pesado, saturado del olor agudo y metálico del terror absoluto.

Estoy de pie en el centro de la habitación de hormigón; la corriente fría del pesado sistema de ventilación me roza la piel desnuda de los brazos.

No tiemblo. La debilidad que una vez definió mi existencia es un concepto extraño, un fantasma enterrado bajo las cenizas del Casino Vanguard.

Llevo un mono negro entallado sin mangas, la tela ceñida a mi figura como una segunda piel, combinado con botas oscuras de tacón de aguja.

El delicado guardapelo de plata, el último vínculo con un pasado fracturado, descansa contra mi clavícula.

Un hombre permanece arrodillado en el suelo de hormigón pulido frente a mí.

Tiene las manos atadas a la espalda con gruesas bridas industriales.

Su rostro está magullado, un mosaico de vasos sanguíneos rotos y tejido hinchado.

Es un distribuidor de nivel medio, un hombre que gestionaba las líneas de suministro de los puertos del sur.

Un hombre que asumió que la destrucción de la vieja guardia significaba que el nuevo régimen carecía de la infraestructura para detectar un envío desaparecido.

Se equivocó.

—No lo sabía —logra articular el hombre; su voz es un rasguño desesperado y áspero contra el silencio de la celda.

Las lágrimas abren surcos limpios en la mugre de su rostro—. Juro por Dios que no sabía que el envío pertenecía al círculo interno. El manifiesto fue alterado. ¡Solo estaba siguiendo los números de ruta!

Lo miro fijamente. El vacío negro como la brea en mi pecho, el espacio donde antes residía mi empatía, permanece completamente imperturbable.

Sostengo una elegante tableta digital encriptada en la mano derecha.

No miro la pantalla. Me sé los datos de memoria.

Conozco la secuencia exacta de transferencias offshore que inició, las corporaciones fantasma que estableció, el momento preciso en que decidió que su codicia superaba su miedo al trono.

—El manifiesto no fue alterado —afirmo; mi voz es una corriente suave y fría que corta sus negaciones frenéticas—.

Eludiste el cifrado primario. Desviaste tres millones en activos imposibles de rastrear a una cuenta privada en las Caimán.

Reservaste un vuelo chárter a Costa Rica para mañana por la mañana.

El hombre palidece; la sangre restante le abandona el rostro. La comprensión de que todo su plan de fuga fue monitoreado, documentado y desmantelado antes siquiera de que hiciera la maleta aplasta la última astilla de su esperanza.

—Por favor —suplica mientras se inclina hacia adelante y presiona la frente contra el hormigón helado junto a la punta de mis botas—. Tengo una familia. Tengo una hija. Lo devolveré todo. Hasta el último céntimo. Solo déjame irme.

La súplica es un eco patético y familiar. Es exactamente la misma cadencia, la misma manipulación desesperada que usó mi hermano antes de que la hoja de Kael lo silenciara. La mención de la familia pretende ser un escudo. Debería activar una humanidad compartida.

Solo despierta mi desprecio.

—Le robaste al arquitecto —murmuro mientras doy un paso deliberado hacia atrás y lo obligo a mirarme—. Le robaste al hombre que quemó un imperio hasta los cimientos para asegurar su perímetro. ¿De verdad creíste que una hija te concedería amnistía?

No levanto la voz. No blando ningún arma. La autoridad absoluta e inquebrantable que emana de mi figura es un instrumento de terror mucho más efectivo.

Giro la cabeza hacia las sombras cerca de la pesada puerta de acero.

Kael se apoya contra el muro de hormigón reforzado, un monolito masivo y oscuro de compostura letal. Lleva un traje negro a medida, sin la chaqueta entallada, la camisa blanca impecable arremangada hasta los codos, que deja al descubierto el extenso lienzo de tinta que cubre sus gruesos antebrazos.

No interviene. No habla.

Me observa.

El abismo negro como la brea de sus ojos arde con una adoración feral y desquiciada que roba el oxígeno de la habitación.

Rastrea cada microexpresión de mi rostro, cada cambio en mi postura, cada sílaba fría y calculada que sale de mis labios.

Es un superdepredador que contempla a su pareja mientras acecha a su presa.

El orgullo que emana de su figura masiva es un calor físico, una aprobación oscura y embriagadora que envía una oleada pesada de adrenalina hasta lo más hondo de mi ser.

Él es el Rey, pero me entregó la hoja del verdugo. Eliminó la necesidad de pedirle permiso.

Miro más allá de Kael y mis ojos se fijan en el guardia con cicatrices que permanece en posición de firmes junto a la puerta. Konrad. El hombre leal que sangró en el escenario del casino, el que comanda el ejército en la sombra que reconstruimos de las cenizas.

Asiento una sola vez, un gesto casi imperceptible.

Konrad da un paso adelante; sus botas de combate resuenan en la celda. Saca un cuchillo táctico de hoja gruesa de la funda que lleva en la cintura.

El hombre arrodillado grita y se debate contra sus ataduras; el sonido es una nota aguda y penetrante de pura agonía.

—¡No! ¡Por favor! ¡Haré lo que sea!

—Córtale la mano dominante —ordeno; mi voz resuena con una finalidad absoluta e implacable—. Déjalo vivir. Que sirva como recordatorio visual para el resto de los puertos del sur de que el nuevo régimen no ofrece segundas oportunidades.

No me quedo a ver caer la hoja. No lo necesito. La violencia es una herramienta, un mecanismo necesario para mantener la arquitectura de nuestro mundo. Doy la espalda al hombre que grita y camino hacia la pesada puerta de acero.

Kael se aparta del muro de hormigón. Me abre la puerta y posa su mano grande en la parte baja de mi espalda mientras cruzo el umbral, un ancla pesada y posesiva que me guía fuera del matadero.

Salimos al corredor estéril y brillantemente iluminado de la fortaleza subterránea. La pesada puerta de acero se sella a nuestra espalda y corta los sonidos frenéticos y húmedos del castigo.

El silencio del pasillo es inmediato, roto solo por el ritmo sincronizado de nuestros pasos.

—Suplicó —murmura Kael; su voz es una vibración baja y oscura que zumba contra mi piel.

—Siempre suplican —respondo con la mirada fija al frente—. Asumen que la presencia de una mujer garantiza un corazón frágil. Asumen que la corona es ornamental.

La mano de Kael se desliza desde la parte baja de mi espalda; sus dedos gruesos me agarran por el costado de la cintura y me atraen contra su figura sólida e inamovible mientras caminamos.

—Están aprendiendo la verdad —gruñe; la diversión oscura de su tono es una caricia embriagadora—. Están aprendiendo que el Rey es un monstruo, pero la Reina es el abismo.

Llegamos al pesado ascensor privado al final del corredor. Kael presiona el pulgar contra el escáner biométrico. Las pesadas puertas metálicas se abren y revelan una elegante cabina acristalada.

Entramos. El ascensor asciende y se eleva desde las profundidades subterráneas de la fortaleza, se dispara hacia arriba a través del núcleo del rascacielos brutalista que ahora llamamos hogar.

Con las cuentas offshore imposibles de rastrear que Kael rescató antes de las redadas del FBI, abandonamos el aislamiento del bosque.

Compramos nuestro nuevo santuario en el centro de una metrópolis extensa y anónima, y ocultamos nuestro imperio reconstruido a plena vista, detrás de muros de vidrio reforzado y fachadas corporativas impenetrables.

La cabina de vidrio atraviesa los niveles superiores; el horizonte oscuro y reluciente de la ciudad se expande a nuestro alrededor.

Kael se vuelve hacia mí.

No espera a que el ascensor llegue al ático. Se adentra en mi espacio y me acorrala contra la fría pared de cristal de la cabina. El calor que irradia su cuerpo masivo es un horno que aplasta el aire acondicionado aséptico.

Alza las manos y enmarca mi rostro con sus palmas grandes y callosas. Sus pulgares trazan la línea afilada de mis pómulos.

La adoración salvaje en sus ojos devora la distancia que queda entre nosotros.

Me mira con una devoción desesperada y absoluta que desafía toda lógica.

La sangre que derramamos, las vidas que arruinamos, la familia que enterramos.

.. todo eso cimentó un vínculo que ni el tiempo ni las consecuencias pueden romper.

—No dudaste —susurra Kael con el aliento caliente contra mis labios—. Lo miraste a los ojos y ordenaste su ruina sin que te temblara la voz.

—Amenazó nuestro perímetro —afirmo mientras mis manos suben para agarrar las solapas de su camisa blanca—. Amenazó lo que es nuestro. Quemaré a cualquiera que intente arrebatarte una sola pieza de este imperio.

Un gemido bajo y gutural se desgarra desde lo más profundo del pecho de Kael. El sonido es primitivo, una manifestación de lujuria pura, sin mezcla, avivada por la violencia compartida de nuestra existencia.

Aplasta su boca contra la mía.

El beso es una colisión violenta, devoradora. Sabe a adrenalina, poder y whisky oscuro. Me abro para él por completo, mi lengua se enreda con la suya y respondo a la fuerza brutal de sus labios con un hambre desesperada y salvaje.

Me rodea la cintura con sus brazos masivos y me levanta del suelo del ascensor.

Le enrosco las piernas en las caderas; mis botas de tacón de aguja se enganchan detrás de sus muslos gruesos.

Su erección, pesada y rígida, presiona directamente contra mi centro: una promesa contundente e innegable de posesión absoluta.

El ascensor emite un timbre y las pesadas puertas metálicas se deslizan para revelar el espacioso ático de varios niveles.

Kael no me baja. Me lleva en brazos a través del umbral sin despegar su boca de la mía.

El ático es una obra maestra de lujo oscuro. Suelos de mármol negro, ventanales que van del suelo al techo con vistas a la retícula de neón de la ciudad, y muebles pesados y minimalistas. Es una fortaleza en el cielo, intocable y segura.