CAPÍTULO 30

Las palabras quedan suspendidas en el aire estéril de la sala de reuniones, un absoluto pesado y sofocante que me aplasta los pulmones.

Los federales se están movilizando. Vienen a por el trono.

La victoria por la que sangramos, la corona que Kael acaba de consolidar en una sala llena de lobos, se disuelve en cenizas antes de que pueda siquiera ceñirse a su cabeza.

Arthur Vance no solo planeó ejecutar a su hijo; planeó una contingencia apocalíptica que aseguraría que todo el imperio ardiera si él caía.

—¿Cuánto tiempo? —pregunto con voz tensa, apenas un susurro fracturado.

Kael no duda. Se aparta de la mesa de caoba con movimientos bruscos, letales, ignorando la mancha oscura de sangre que se filtra a través de los vendajes bajo su traje a medida.

El hombre pálido y exhausto de la sala de recuperación desaparece por completo, reemplazado por el depredador supremo acorralado.

—Minutos —responde con voz grave y vibrante, cargada de pura adrenalina—. El paquete estaba programado para enviarse en el momento en que su señal biométrica se detuviera. Los federales tienen las coordenadas de esta instalación. Probablemente ya están estableciendo un perímetro.

Camina hacia las pesadas puertas de cristal y las abre de un tirón. El guardia de la cicatriz está de pie en el pasillo, con el arma levantada y los ojos muy abiertos al comprender que la guerra no ha terminado.

—Inicia Tierra Arrasada —ordena Kael, y la orden resuena por el pasillo estéril.

El guardia palidece y la cicatriz de su cuello se tensa. —Jefe, todos los servidores... las cuentas...

—Quémalo todo —gruñe Kael, con los ojos oscuros encendidos de un fuego aterrador y desquiciado—. Borra los discos. Incinera los libros de contabilidad. Destruye el arsenal. No les dejes nada más que humo y cenizas.

El guardia asiente frenéticamente y echa mano a su dispositivo de comunicación.

Kael se vuelve hacia mí. Cruza la distancia en una sola zancada y me agarra de los brazos con sus grandes manos. Su contacto es brutal, posesivo, un ancla física en medio del caos.

—Nos vamos —afirma con el rostro a centímetros del mío—. No te separas de mi lado. No hablas con nadie. Si nos separan, no te rindas. Luchas hasta que no puedas respirar.

La instrucción es una promesa oscura y brutal. Ya no luchamos por un imperio; luchamos por nuestras vidas.

—No voy a dejarte —prometo mientras mis manos suben para agarrar las solapas de su chaqueta—. Soy tu perímetro.

Un calor oscuro y triunfante destella en sus ojos negros como el carbón. Se inclina y aplasta su boca contra la mía en un beso duro y violento que sabe a desesperación y devoción absoluta.

Rompe el contacto y me agarra la mano; sus gruesos dedos se entrelazan con los míos.

Corremos.

El hospital subterráneo es un laberinto de pánico.

Los leales y el personal médico se apresuran: destruyen discos duros, empapan registros en papel con acelerante y agarran las armas que pueden cargar.

El silencio estéril y zumbante da paso al golpeteo caótico y pesado de botas de combate y al olor acre del fuego químico.

Llegamos a las pesadas puertas de acero que dan al garaje subterráneo.

Kael teclea un código. Las puertas se abren deslizándose y revelan un espacio cavernoso de hormigón lleno de vehículos tácticos elegantes y sin distintivos.

—El todoterreno blindado —ordena Kael, y señala un vehículo negro enorme aparcado cerca de la rampa de salida.

Corremos hacia él.

El aullido ensordecedor de las sirenas atraviesa de pronto el grueso techo de hormigón.

Los federales están aquí.

—¡Han entrado en el almacén de arriba! —grita el guardia de la cicatriz mientras corre hacia nosotros con el rifle de asalto en alto—. ¡Los equipos tácticos están tomando los muelles de carga!

—¡Sube! —ruge Kael, y me empuja hacia el lado del copiloto.

Me meto a trompicones en el pesado asiento de cuero; el corazón me martillea un ritmo frenético contra las costillas. Kael se desliza en el asiento del conductor y cierra la puerta de un golpe. Arranca y el motor enorme cobra vida con un rugido profundo y vibrante.

El guardia de la cicatriz y otros dos leales se amontonan en los asientos traseros con las armas desenfundadas, los rostros convertidos en máscaras sombrías de lealtad absoluta.

—Agarraos —ordena Kael.

Pisa el acelerador a fondo.

El pesado todoterreno se lanza hacia delante y los neumáticos chirrían contra el hormigón pulido. Nos precipitamos hacia la rampa de salida mientras el vehículo gana una velocidad aterradora en el espacio confinado.

Al llegar a la pendiente, la pesada puerta enrollable de acero en lo alto de la rampa comienza a descender mientras las luces rojas de emergencia parpadean frenéticamente. Los federales están sellando el perímetro.

—¡Están sellando la salida! —grita el guardia de la cicatriz.

Kael no frena. No se inmuta.

Agarra el volante con la mandíbula apretada y los músculos de los antebrazos en tensión. Acelera.

La parrilla pesada y reforzada del todoterreno colisiona con la puerta de acero que desciende.

El impacto es explosivo. El metal se estremece y se dobla bajo la fuerza cinética del vehículo enorme.

Las bisagras se desprenden con un chirrido horrible y desgarrador.

El todoterreno atraviesa la barricada, arranca la puerta de sus rieles y nos lanza a la lluvia fría y cegadora de la noche urbana.

La transición del garaje oscuro a las luces caóticas y parpadeantes de la calle resulta desconcertante.

Docenas de furgonetas tácticas negras y equipos SWAT del FBI fuertemente armados rodean el almacén. Las luces rojas y azules pintan el asfalto mojado de colores violentos y estroboscópicos.

—¡Contacto al frente! —ruge Kael mientras gira el volante violentamente hacia la derecha.

El todoterreno derrapa; los neumáticos pesados luchan por encontrar tracción en la calle mojada.

Los equipos SWAT abren fuego.

El ritmo atronador de las armas automáticas pesadas llena el aire.

Las balas llueven sobre el todoterreno y golpean el blindaje con impactos aterradores y pesados que vibran a través del chasis.

El cristal balístico del parabrisas se agrieta en telaraña, gruesas grietas blancas que se extienden por la superficie, pero resiste.

—¡Devolved el fuego! —ordena el guardia de la cicatriz desde el asiento trasero.

Los leales bajan las ventanillas traseras y el rugido de la tormenta se precipita en la cabina mientras desatan una lluvia de fuego de cobertura hacia la barricada policial.

Kael navega la calle caótica con una precisión brutal y aterradora. Estrella el pesado todoterreno contra un coche patrulla aparcado y el impacto me lanza con fuerza contra el cinturón de seguridad. El coche patrulla sale despedido y abre un hueco estrecho en el bloqueo.

Kael pisa el acelerador, atraviesa la abertura y deja atrás las luces parpadeantes y el tiroteo.

Nos sumergimos en el laberinto oscuro de las calles de la ciudad, azotadas por la lluvia.

El silencio en la cabina es denso, saturado del olor a cordita y del sonido frenético y errático de nuestra respiración. Kael mira por el espejo retrovisor; sus ojos oscuros escudriñan la oscuridad en busca de perseguidores.

—Por ahora estamos a salvo —afirma Kael con voz grave y oscura—, pero tienen apoyo aéreo. Los helicópteros nos localizarán en cuestión de minutos.

—¿Adónde vamos? —pregunto con voz temblorosa, mientras la realidad de nuestra situación me aplasta el pecho. El imperio ha desaparecido. Los pisos francos están comprometidos. Somos fugitivos en una ciudad plagada de agentes federales.

—Abandonamos el vehículo —responde Kael con calma, mientras da un giro brusco hacia un callejón estrecho y a oscuras en lo profundo del sector industrial—. Están rastreando las placas y la firma térmica. Seguimos a pie.

Apaga los faros y recorre el callejón a oscuras, guiándose de memoria. Mete el todoterreno en un contenedor oxidado y abandonado en un solar vacío. Apaga el motor.

—Fuera —ordena Kael.

Salimos del vehículo. La lluvia helada me muerde la piel y me empapa el jersey táctico al instante. Kael mete el brazo en la parte trasera del todoterreno y saca una pesada bolsa de lona negra. Se la echa sobre el hombro sano.

—Los leales, separaos —ordena Kael, volviéndose hacia el guardia con la cicatriz—. Dispersaos. Id a tierra. No contactéis conmigo hasta que dé la señal de vía libre.

El guardia asiente, con los ojos clavados en Kael en señal de absoluta reverencia.

—Entendido, jefe. Cuídese.

Los leales se desvanecen entre las sombras, fundiéndose con la ciudad oscura y azotada por la lluvia.

Kael se vuelve hacia mí. Me agarra la mano y entrelaza sus gruesos dedos con los míos.

—En marcha —murmura.

Corremos.

El sector industrial es un vasto laberinto de fábricas abandonadas, alambradas oxidadas y callejones oscuros y estrechos. La lluvia es un asalto implacable y helado que convierte el suelo en barro resbaladizo y traicionero.

Kael marca un ritmo castigador; su enorme cuerpo corta la tormenta y su agarre en mi mano es un ancla inamovible. Obligo a mis piernas a moverse mientras ignoro la agonía ardiente en los pulmones y el peso empapado de las botas.

El rítmico tac-tac-tac de los rotores resuena a lo lejos en el cielo nocturno.

Los federales se acercan.

—Aquí dentro —ordena Kael, tirando de mí hacia un enorme edificio de ladrillo en ruinas. Las ventanas están destrozadas; la pesada puerta de hierro, oxidada y entreabierta.

Nos deslizamos dentro y nos sumergimos en el interior completamente a oscuras de la fábrica abandonada. El aire está viciado; huele a hormigón húmedo y podredumbre.

Kael navega la oscuridad con instinto depredador y tira de mí hacia las entrañas de la estructura esquelética. Llegamos a un pequeño despacho cerrado cerca de la parte trasera de la fábrica, protegido de las ventanas por gruesos muros de ladrillo.

Se detiene y deja caer la pesada bolsa de lona sobre el suelo de hormigón.