21. Capítulo veintiuno

Capítulo veintiuno

Ryder

E l jet privado ronronea bajo nosotros mientras volamos a treinta mil pies de altura, con la ciudad de Nueva York extendiéndose como un reluciente circuito electrónico a través de las ventanillas de la cabina.

Estoy repantigado en uno de los lujosos asientos de cuero, escuchando a medias a Connor y Jackson discutir sobre si el nuevo portero de los Rangers es realmente bueno o solo tiene suerte.

—Te digo que su técnica hace aguas por todas partes —insiste Connor, repartiendo otra mano de póquer a los tíos agrupados alrededor de la pequeña mesa—. Canta sus movimientos como si estuviera haciendo señales con semáforos.

—Lo dice el que encajó tres goles contra Detroit —replica Jackson con una sonrisa de oreja a oreja.

—Oye, eso es distinto. Detroit tiene unos tiradores muy serios este año.

Blake levanta la vista de sus cartas y me mira a los ojos.

—Has estado muy callado, Scott. Normalmente estás en medio de estos debates.

Me encojo de hombros y saco el móvil para comprobar si hay mensajes de Mia por, probablemente, vigésima vez en dos horas.

—Solo estoy concentrado, supongo.

—Concentrado en tu chica, más bien —observa Logan desde el otro lado del pasillo, donde está leyendo lo que parece una revista de negocios. Incluso retirado, el tío sigue al tanto de todo.

—Puede ser —admito.

La verdad es que toda esta gira fuera de casa me ha parecido distinta.

No solo porque echo de menos a Mia —aunque, joder, la echo de menos como si me faltara un órgano vital—, sino porque, por primera vez en mi carrera, siento que el hockey es parte de algo más grande. Parte de una vida que estoy construyendo en lugar de ser simplemente algo que hago.

—Es el mejor hockey que le he visto jugar, Scott —dice el entrenador Brody desde su asiento de delante, sin levantar la vista de la tableta donde está revisando imágenes del partido—. Sea lo que sea que esté haciendo esa chica, embotéllelo.

Los chicos se ríen y Connor me tira un cacahuete a la cabeza mientras Jackson hace sonidos de besos exagerados. Blake me da un codazo en las costillas con una sonrisa de cabrón.

—Oh, miradlo, se está sonrojando —bromea Connor—. Nuestro pequeño novato se ha hecho mayor y está enamorado.

—Que te jodan —mascullo, pero sonrío a mi pesar.

Pero ellos lo saben tan bien como yo… no hay más que verdad en las palabras del entrenador.

El triplete contra Detroit, la asistencia en Chicago, esa parada ridícula que de alguna manera hice en Boston cuando estaba jugando fuera de mi posición.

Estoy jugando el mejor hockey de mi vida.

—Bromas aparte, tío, últimamente estás distinto —dice Blake, tirando sus cartas y recostándose en su asiento—. Distinto para bien. Como si por fin hubieras descubierto por qué juegas.

Sí. Lo he descubierto.

Juego por la mujer que ve cada partido en su móvil entre visita y visita a los animales rescatados.

La mujer que me envía fotos de cachorros porque sabe que me harán sonreír.

La mujer que probablemente ahora mismo esté dormida llevando mi sudadera y soñando con cosas que no tienen nada que ver con el hockey, pero sí todo que ver conmigo.

—Tres victorias de cuatro, solo falta una —añade Connor, recogiendo las cartas—. Si sigues jugando así contra los Rangers, podríamos barrer en esta gira.

—No lo gafes —advierte Jackson.

La azafata del equipo se desliza hacia nosotros por el pasillo.

Lleva una bandeja de plata con bebidas que reflejan la luz de la cabina como si fueran joyas de ámbar.

Los cubitos de hielo tintinean contra los vasos de cristal cuando me deja el agua con gas con una rodaja de lima.

Perfecto. Recuerda mi ritual prepartido sin que yo tenga que pedírselo.

Son estos pequeños momentos en los que te sientes verdaderamente visto, en los que alguien se anticipa a lo que necesitas antes incluso de que tú sepas que lo necesitas, los que hacen que nuestro equipo parezca una familia.

Y así es exactamente como me siento cada vez que estoy con Mia.

Pero de alguna manera incluso mejor. Como si fuera yo quien le diera a ella la bebida con hielo, y no al revés.

Hace seis días, pensaba que iba a morir de ansiedad por la separación. ¿Ahora? Ahora siento que podría enfrentarme a toda la liga yo solo, porque sé exactamente lo que me espera en casa.

Cuatro horas después, caminamos por la Quinta Avenida después de lo que podría haber sido la cena de equipo más cara de la historia del deporte profesional. La comida era increíble y los camareros nos trataron como a la realeza.

Pero apenas me di cuenta de nada.

Pasé la mitad de la cena en una videollamada con Mia, enseñándole el ridículo techo con pan de oro mientras ella me mostraba el progreso de las reformas del refugio, que por fin estaban llegando a su fin.

Llevaba mi camiseta de los Icehawks y tenía pintura en el pelo de haber ayudado a Bear con algún tipo de moldura, y estaba más guapa que cualquier restaurante de cinco estrellas del mundo.

—¿Vienes al bar ese que ha encontrado Connor? —pregunta Blake mientras paseamos junto a los relucientes escaparates que hacen famosa a esta calle de Nueva York en todo el mundo.

—Quizá en un rato —digo distraídamente, y entonces me detengo en seco.

Joder.

Ahí, en el escaparate de Tiffany & Co., está el anillo de compromiso más perfecto que he visto en mi vida.

No es enorme ni llamativo. No . Esta preciosidad es elegante, clásica, con un brillo que parece capturar cada luz de la calle y reflejarla como un destello de estrellas.

Es casi perfecto… igual que...

Igual que Mia.

—Id tirando vosotros, ya os alcanzaré —consigo decir, incapaz de apartar la vista del anillo.

—¿Seguro? —Blake sigue mi mirada hacia la joyería y enarca las cejas—. Oh, mierda . Scott, ¿vas a…?

—Tira —le interrumpo, avanzando hacia la entrada, que está custodiada por dos guardias de seguridad de aspecto severo—. Nos vemos luego.

Oigo la risa de Connor resonando por la calle mientras se alejan, pero no me importa. Lo único que me importa es entrar en esa tienda antes de que cierren.

El interior de Tiffany's es exactamente como cabría esperar. Luz suave y ambiental y elegancia total. Como entrar en un joyero diseñado por alguien con fondos ilimitados y un gusto impecable.

Miro por la tienda mientras una dependienta se acerca de inmediato, probablemente reconociendo la mirada ligeramente desesperada de un hombre con una misión.

—Buenas noches, señor. ¿En qué puedo ayudarle?

—El anillo del escaparate —digo, balbuceando un poco—. Necesito verlo.

—Por supuesto. —Se desliza para ir a buscarlo con el tipo de expresión que se le queda a quien trata con hombres enamorados que gastan cantidades ridículas de dinero—. Es una elección impresionante. Un solitario de inspiración vintage , con montura de platino. Es un diamante internamente puro.

Lo coloca sobre una bandeja de terciopelo de color noche y, bajo la iluminación perfecta de la tienda, es aún más impresionante de lo que parecía en el escaparate.

El diamante atrapa cada rayo de los focos cuidadosamente colocados y los fractura en un espectáculo de luz personal que danza ante mi vista como la aurora boreal.

La banda de platino capta la luz, su discreta elegancia me recuerda todas mis promesas a Mia.

A las perezosas mañanas de domingo con sus dedos entrelazados con los míos, nuestros cuerpos envueltos en sábanas enredadas.

Es perfecto. Ella es perfecta.

—Me lo llevo —digo sin preguntar el precio.

La dependienta parpadea.

—¿Le gustaría saber el…?

—Me lo llevo —repito con firmeza—. Cueste lo que cueste.

Veinte minutos después, salgo de Tiffany's con una pequeña bolsa azul que parece pesar mil kilos y que contiene todo mi futuro.

El móvil me vibra mientras corro hacia el hotel.

Entrenador Brody: ¡SCOTT! ¿Dónde coño se había metido? ¡Tenemos un partido en cuatro horas!

Mierda.

Echo a correr, esquivando a turistas y a compradores nocturnos mientras recorro las seis manzanas de vuelta al hotel. El entrenador me espera en el vestíbulo, con los brazos cruzados y la expresión que suele preceder a los esprints hasta que alguien vomita.

—¡Lo siento, entrenador! —jadeo, deteniéndome en seco frente a él. Intento ocultar la sonrisa de mi cara, pero no se va—. Tenía que ocuparme de algo importante.

—¿Lo bastante importante como para hacer flexiones? —Sus ojos se entrecierran peligrosamente—. ¡Al suelo y deme cincuenta! ¡Y no vuelva a desaparecer antes de un partido!

Me da una colleja, lo bastante fuerte como para que se me salten las lágrimas, y luego me empuja hacia delante hasta que quedo frente a las brillantes baldosas de mármol del vestíbulo del hotel.

La bolsa de Tiffany cruje contra mi pecho mientras bajo al suelo, tratando de protegerla y aceptar mi castigo al mismo tiempo.

—Sí, señor.

Empiezo a contar flexiones, sin dejar de sonreír. Unos cuantos compañeros de equipo se han reunido para mirar, claramente entretenidos con mi castigo, pero yo estoy sonriendo como un idiota todo el tiempo.

Ha merecido la pena por completo.

—¡… cuarenta y ocho, cuarenta y nueve, cincuenta! —Me pongo de pie de un salto, un poco sin aliento pero todavía sonriendo.

El entrenador niega con la cabeza, pero capto un atisbo de diversión en sus ojos.

—Más le vale que lo que sea que haya comprado mereciera la pena por haberme hecho quedar como un idiota delante del equipo.

—Confíe en mí, entrenador. La ha merecido.

****

El partido contra los Rangers es un torbellino de patines a toda velocidad, pases perfectamente precisos y adrenalina pura.

Juego como un hombre poseído, lo cual no está lejos de la verdad. Cada vez que pienso en el pequeño bulto de la caja del anillo en mi bolsa de equipo, patino más fuerte, cargo más limpio, paso con más precisión de la que he conseguido en mi vida.

Ganamos 4-2, y consigo dos asistencias que hacen que los cronistas deportivos de Nueva York se pregunten si estoy teniendo el año de mi carrera. Pero en lo único que puedo pensar mientras lo celebramos en el vestuario es en volver a casa con Mia.

—El vuelo sale a las ocho de la mañana —anuncia Blake mientras recogemos nuestro equipo—. Lo que significa que despegamos a las siete y media, lo que significa que a las seis y media en el vestíbulo, lo que significa que…

—Ya conocemos el procedimiento —interrumpe Connor—. Algunos ya hemos hecho esto antes, capitán.

Solo escucho a medias, demasiado ocupado asegurándome de que la caja del anillo esté a buen recaudo en mi equipaje de mano. Mañana estaré en casa. Mañana podré empezar a planear cómo pedirle matrimonio a la mujer que ha sido el centro de mi universo desde que tenía diecisiete años.

El vuelo a casa se me hace eterno a pesar de que solo dura unas pocas horas. Miro el móvil obsesivamente, leyendo y releyendo los mensajes de Mia de esta mañana.

Mia: ¡Qué ganas de verte! Te tengo una sorpresa para cuando llegues a casa.

Mia: ¿Nos vemos en tu casa sobre las 5?

Mia: Te quiero. Que tengas un buen vuelo.

Pero sonrío. Porque su sorpresa no tiene nada que hacer contra la mía.

La expectación me está matando. No dejo de tocar la caja del anillo a través de mi bolsa de mano, asegurándome de que es real, de que no es un sueño elaborado del que me voy a despertar.

—Estás vibrando —observa Blake desde el asiento de al lado.

—¿Qué?

—Estás literalmente vibrando de energía nerviosa. Es como sentarse al lado de un diapasón. —Sonríe—. ¿Cuándo se lo vas a pedir?

¿Cómo cojones lo sabe?

—¿Pedirle el qué?

—No te hagas el tonto, Scott. La bolsa de Tiffany's te ha delatado. —Blake se acerca más y baja la voz—. ¿Así que cuándo?

Me paso una mano por el pelo, sintiéndome de repente abrumado por la magnitud de lo que estoy a punto de hacer.

—No lo sé. Pronto. Es que… sé que quiero casarme con ella. No algún día, no con el tiempo. Ahora .

—Bien por ti. —Blake me da una palmada en el hombro—. Tiene suerte de tener a alguien que está tan seguro.

—Qué va. El que tiene suerte soy yo.

El avión aterriza en Iron Ridge y Blake me lleva desde el aeropuerto.

Me paso todo el viaje ajustándome la caja del anillo en el bolsillo.

Me tiemblan las manos de verdad. No el sutil temblor de la adrenalina postpartido, sino el tembleque en toda regla, el que no se puede ocultar, de un hombre que está a punto de apostar todo su corazón a cuatro simples palabras.

Flexiono los dedos, deseando que se calmen.

—¿Quieres que me quede? —pregunta Blake mientras entra en el camino de mi casa—. Para darte apoyo moral o lo que sea.

—No, estoy bien. —Cojo mis bolsas del asiento trasero y me quedo helado.

Porque hay tres coches en el camino.

El Honda destartalado de Mia, que me lo esperaba.

Pero también la berlina de mi madre y… ¿esa es la enorme camioneta de Bear?

¿Qué coño?

—¿Todo bien? —Blake sigue mi mirada.

—Yo… ¿creo que sí? —Miro mi casa, que parece… distinta de alguna manera. La luz del porche está encendida, y hay otras luces que brillan cálidamente a través de las ventanas, luces que definitivamente no dejé encendidas cuando me fui de viaje.

—¿Seguro que no quieres que espere?

—No, no pasa nada. Gracias por traerme, tío.

Blake sonríe.

—Buena suerte, colega. Sea cual sea su sorpresa, seguro que la tuya la supera.

Mientras su camioneta desaparece por la calle, me quedo de pie en mi propio camino de entrada, con las bolsas a los pies, mirando mi casa.

La caja del anillo se siente cálida en mi bolsillo, un recordatorio de la pregunta que va a cambiar mi vida y que llevo conmigo.

Respira hondo, Scott. Allá vamos.