Epílogo

L a cocina del Cónclave olía a café quemado y al almuerzo recalentado de alguien en el microondas.

La mansión estaba repleta de agentes y prisioneros. Kedros había traído agentes de Atlanta, Orlando e incluso Charleston. El Cónclave era un hervidero de actividad.

Hacía horas que se habían quedado sin celdas de detención.

La Iglesia Comunitaria Beacon tenía cientos de miembros, y los equipos seguían trabajando en la región del Panhandle, recorriendo la lista de miembros uno por uno. El Cónclave había colgado luces y levantado paredes provisionales en el antiguo polvorín, convirtiéndolo en un bloque de celdas.

Gideon sentía los ojos arenosos, como si alguien le hubiera lanzado un puñado de arena de playa bajo los párpados, y cada vez que parpadeaba, el mundo tardaba medio segundo más de lo normal en volver a enfocarse.

Había bajado en busca de un almuerzo tardío con la esperanza de que le pusiera el cerebro en marcha otra vez.

Fue allí donde encontró a Dacey.

Estaba sentada sola a una mesa con una taza de café delante. Tenía ojeras profundas y la ropa arrugada. La pluma de ópalo de fuego le colgaba torcida del cuello, y mientras él la observaba, ella la enderezó sin parecer darse cuenta de lo que hacía.

Él cruzó la cocina y se sentó a su lado.

—Hola.

—Hola, Gid. ¿Dónde has estado? —No levantó la cabeza, siguió mirando fijamente el fondo de su café como si fuera a encontrar allí las respuestas que buscaba.

—La directora quería que revisara a todos los prisioneros para ver cuáles tenían magia detectable. Seguimos intentando averiguar cómo detectar a los väki y a los auramantes, pero por ahora no sé cómo distinguirlos de los humanos.

—Uf. Qué lío. Me pregunto… —Un bostezo largo interrumpió sus palabras. Parpadeó con cansancio y le lanzó una mirada exasperada—. Ya se me olvidó lo que iba a decir.

Gideon miró su café y vio que se había enfriado hacía mucho, con una película formándose en la superficie.

—¿Cuándo fue la última vez que dormiste?

Ella suspiró. —No sé. Hace tiempo.

—¿Por qué no subes y descansas un par de horas? Vengo a buscarte si pasa algo.

—Estoy bien, Giddy.

—Al menos déjame traerte un café recién hecho.

—Estoy bien —gruñó.

Algo andaba mal. —Dace, ¿estás bien?

Por fin levantó la vista de su taza. Tenía los ojos enrojecidos y parecía a punto de llorar. Eso lo asustó de verdad: Dacey era la persona más dura que conocía.

—¿Qué pasa? ¿Qué ocurrió? —preguntó Gideon, esforzándose por mantener la voz tranquila y uniforme.

—Encontraron a otro niño desaparecido —dijo ella.

Sintió un vuelco en el estómago. —¿Cuántos van ya?

—Ocho.

Aspiró aire entre los dientes. Antes de poder convencerse de lo contrario, enganchó la bota en la pata de la silla de ella, la giró hacia él y tiró de ella hasta sentarla en su regazo.

Ella cedió sin oponer la menor resistencia. Se acurrucó apoyando la frente en su cuello. Él la rodeó con los brazos y no dijo nada, dándole espacio para procesar.

Al cabo de un rato, ella empezó a hablarle contra el cuello de la camisa.

—Todos estos niños fueron rescatados de las casas de miembros de la Iglesia Comunitaria Beacon. Quinn logró sacarle los nombres a Irma Mandal cuando la trajeron.

—¿Cómo es que nadie notó que desaparecían ocho niños?

—Porque se los llevaron de distintos puntos del Sur, no solo de Savannah.

Este último fue secuestrado en Orlando —dijo Dacey—.

Hace unas tres semanas. El Cónclave de Orlando pensó que era una disputa de custodia que se había complicado.

El lado de la madre culpaba al lado del padre; el lado del padre culpaba al de la madre.

Él se frotó los ojos con el talón de la mano, lo que no hizo absolutamente nada por la arenilla. —Aun así. ¿Cómo pasa eso, Dace? ¿Cómo es que nadie se dio cuenta de que tantos niños desaparecían? ¿Por qué solo ahora nos estamos dando cuenta de lo que estaba pasando?

—Porque antes eran cuidadosos. Antes de los tres niños de Savannah, habían ido espaciando los secuestros. Solo se llevaban a un niño de cada zona. Dejaban pasar mucho tiempo entre cada grupo de secuestros.

—¿Por qué volverse descuidados ahora? —Negó con la cabeza—.

Si llevan años haciendo esto, décadas, ¿por qué de repente llevarse a tres niños de una misma ciudad con tan poco tiempo de diferencia?

Ni siquiera intentaron cubrir sus huellas con la familia Brenner y la familia Marchetti.

Tenían que saber que nos daríamos cuenta de lo que estaban haciendo.

Dacey levantó un hombro y lo dejó caer.

—No lo sé. Quizás se volvieron arrogantes. O quizás hay alguien nuevo dando las órdenes. Alguien con prisa. Alguien a quien no le importa mucho que lo sepamos. Quizás… quizás querían que lo supiéramos.

—Eso es peor.

—Sí, se mire como se mire, son malas noticias. De cualquier manera, es la única razón por la que estamos aquí sentados. Si hubieran seguido haciéndolo en silencio, puede que nunca hubiéramos descubierto nada.

Gideon inclinó la cabeza hacia atrás y miró el techo sin ver nada.

—¿Sabemos algo de Duncan? —preguntó.

Gideon no podía llamarlo el Caballero, y se negaba a referirse a Duncan como su padre.

Dacey soltó el aire por la nariz. —No. Creían que lo tenían. Leonhard había encontrado una propiedad a nombre de Duncan Hardy. Pero cuando llegaron al lugar, no estaba. Parecía que se había ido a toda prisa. Desapareció, Giddy. Él y, que sepamos, al menos otros nueve lograron escapar.

—¿Y el Campus?

—Nada. —Se le tensó la mandíbula—. Nadie de los que tenemos en esas celdas sabe dónde está.

Saben que existe, pero no saben adónde van los niños, y punto.

Todo lo que les han dicho es que los niños son enviados al Campus para ser entrenados y convertirse en soldados de la Vigilia.

Los pocos que hemos encontrado que han estado allí tampoco conocen su ubicación. Es desesperante.

Ninguno de los dos dijo nada durante un minuto. Él se frotó las sienes, intentando contener el dolor de cabeza que sentía acumularse.

—¿Y Odette? ¿Alguna novedad?

Gideon ya sabía la respuesta por la expresión en el rostro de Dacey.

—Leonhard ha estado trabajando en ello. Ha cruzado ese nombre con todo lo que hemos sacado de esa iglesia.

Nadie a quien hayamos entrevistado ha oído hablar de Odette.

Revisó todas las colocaciones en hogares de acogida en las que estuvo involucrada Irma Mandal.

—Negó con la cabeza—. Lo de tu madre y Odette fue antes de su época.

Están intentando averiguar quién fue el predecesor de Irma.

Pero hasta ahora no han encontrado ningún indicio de qué le ocurrió a tu tía.

—Así que no tenemos nada.

—No tenemos nada —dijo Dacey sin rodeos, sin suavizarlo, lo cual él agradeció más de lo que hubiera podido expresar—. Pero Leonhard sigue en ello. Le sugerí que descansara una hora, y me miró como si le hubiera dicho que prendiera fuego al edificio. No va a parar hasta que encuentre una pista.

Gideon pensó en su madre, a quien le habían dicho que su hermana Odette había sido asesinada décadas atrás, y en cómo la Vigilia había instrumentalizado su dolor.

Odiaba pensar que quizás nunca encontrarían a Odette.

¿Y si lograban dar con ella? Su tía había sido incluso más joven que su madre: ¿qué tan difícil sería revertir el lavado de cerebro? Lo hacía sentirse impotente.

Dacey golpeó la mesa. —Bien. Dos opciones: saqueamos el refrigerador de la cocina y comemos algo que no sea una barrita de granola, o subimos y dormimos dos horas, porque este día está muy lejos de haber terminado con nosotros.

—¿Puedo elegir las dos?

—Puedes elegir una, y yo voto por comer, porque si me tumbo ahora mismo, puede que no sea capaz de volver a levant…

La puerta de la cocina se abrió de golpe con la fuerza suficiente para chocar contra la pared.

—¡Pongan las noticias!

Wiz estaba en el umbral, con el teléfono apretado en una mano.

—Wiz, ¿qué pas…?

—Enciendan la televisión.

Había un televisor atornillado en el rincón sobre la cafetera. Dacey encontró el control remoto y lo encendió.

El primer canal mostraba una toma aérea sobre el agua. Gideon reconoció el Puente Golden Gate de inmediato, su larga columna vertebral naranja extendiéndose hacia San Francisco. Luego la cámara giró hacia la ciudad.

Había cosas volando sobre San Francisco.

—Puta madre. ¿Eso es un dragón?

Observó cómo un dragón del color de una moneda de cobre gastada combatía contra una mantícora.

La mantícora se lanzó en picado contra el dragón. Cayó desde arriba con las alas pegadas al cuerpo y la cola ya preparada para atacar.

El dragón se retorció y atrapó el aguijón venenoso con una garra. Luego cayeron juntos, enredados, trabados en combate.

La imagen dio un sacudón y los perdió detrás de un rascacielos.

Dacey cambió de canal.

La siguiente imagen era otra toma aérea, esta vez de una pelea callejera.

Un ogro enorme estaba en medio de un grupo de atacantes blandiendo una puerta de auto, usándola como arma.

Unos cambiantes lobo intentaban rodearlo, entrando y saliendo, tratando de derribar al ogro.

Algo en los lobos le parecía extraño a Gideon.

Se inclinó hacia la pantalla, pero la imagen era granulada y los lobos eran manchas grises y marrones.

Algo esbelto y sinuoso con alas cruzó el encuadre y desapareció antes de que pudiera identificarlo.

La cámara se acercó a uno de los cambiantes y mantuvo el plano medio segundo.

Gideon parpadeó incrédulo. El cambiante tenía cabeza de lobo pero brazos y zarpas de oso.

La imagen pasó a un plano fijo de un avión de combate tumbado de lado en una calle de la ciudad con un ala arrancada limpiamente del fuselaje, con humo elevándose entre los escombros.

Un presentador de noticias estaba sentado frente a la imagen, hablando de un ataque masivo de monstruos en la ciudad de San Francisco.

Nadie en la cocina dijo una palabra.

—¿Qué van a hacer? —dijo Gideon por fin. Le salió la voz rara—. ¿Cómo se tapa algo así? Está en las noticias locales. En todos los canales. No hay forma de ocultarlo.

La cocina se había llenado detrás de ellos sin que él se diera cuenta.

Los agentes se agolpaban desde el pasillo, hombro con hombro.

El teléfono de alguien sonó y fue silenciado de inmediato.

Detrás de él, una mujer dijo: «Mi prima vive en Chinatown».

Al girarse, vio a la mujer salir apresuradamente de la habitación con el teléfono pegado a la oreja.

Encontró la mano de Dacey y la apretó.

La directora Kedros entró en la sala, y la multitud se abrió ante ella.

—Nuestro secreto ha salido a la luz —anunció Kedros—. La humanidad ahora conoce la existencia de los Míticos. Hace treinta minutos, todos los Cónclaves de este planeta activaron el Protocolo de Revelación.

Todo el grupo se movió pero permaneció en silencio.

Gideon se inclinó hacia el oído de Dacey. —¿El protocolo de qué?

Dacey no apartó los ojos de la directora.

—Significa que hay un plan —susurró Dacey—.

Siempre hemos sabido que este día llegaría.

Todos los Míticos vivos se han estado preparando para ello toda su vida.

Siempre ha habido un plan para lo que hacemos cuando el mundo lo descubra.

—Su mano se apretó alrededor de la de él—. Solo que nunca pensé que lo vería.

—Sala de conferencias principal —dijo Kedros, por encima de todos ellos—. En diez minutos.

Dio media vuelta y salió entre la multitud, y entonces todo el mundo se movió a la vez, sillas arrastrándose, gente hablando al mismo tiempo, alguien que ya estaba llamando a gritos a Leonhard.

Junto a la puerta, Gideon vio a Wiz y a Santos con las cabezas juntas sobre el teléfono de ella.

—No sale nada —dijo Santos—. Parece que no hay señal en todo San Francisco.

Detrás de ellos, el televisor dejó de mostrar el avión derribado.

—…pasamos ahora a una conferencia de prensa en vivo en el condado de Escambia.

Gideon dejó de caminar.

La cámara mostraba la fachada de un juzgado.

El brillante sol de Florida caía sobre columnas blancas y una fila de micrófonos instalada en lo alto de los escalones, con una bandera estadounidense ondeando suavemente en la brisa a su lado.

Una hilera de hombres y mujeres estaba desplegada por la fachada del edificio, con rifles cruzados sobre el pecho y chalecos antibalas sobre las camisetas y el camuflaje.

La mayoría parecían jóvenes, de veintitantos años, en posición de descanso.

El hombre ante los micrófonos era absolutamente corriente en todos los sentidos. Un metro ochenta, más o menos. Complexión media. Pelo castaño casi del todo canoso.

—Me llamo Duncan Hardy —dijo.

Un zumbido comenzó a resonar en los oídos de Gideon.

—Supongo que ese nombre no significa nada para la mayoría de ustedes. Eso es intencional. Mi gente y yo nunca hemos sido aficionados a las cámaras. —Miró brevemente al grupo desplegado detrás de él—. Me llaman el Caballero.

Apoyó ambas manos en el podio.

—Lo que están viendo en San Francisco esta mañana no es nuevo.

Hemos sabido de estos monstruos que se esconden entre nosotros.

Monstruos que llevan años ocultándose entre nosotros, en sus vecindarios, en sus escuelas, en sus trabajos.

Mi gente y yo llevamos generaciones combatiendo esta plaga.

Sabíamos que se acercaba una guerra. Y nos hemos estado preparando para este día.

Estamos listos para luchar y librar a nuestro mundo de estas bestias.

Alguien detrás de Gideon susurró: «Dios mío».

—Así que me dirijo a cada ser humano honrado y decente que pueda oír mi voz.

No están indefensos. Nunca lo han estado: solo los han mantenido en la ignorancia, y eso terminó esta mañana.

—Duncan Hardy miró directamente a la cámara—.

Tenemos un plan. Llevamos mucho tiempo sabiendo de estas criaturas, y sabemos cómo acabar con ellas.

Prepárense. Preparen a sus familias. En los próximos días abriremos centros de reclutamiento en cada estado que nos reciba, y todo hombre y toda mujer que quiera ponerse del lado de la luz y luchar será bienvenido a tomar las armas.

La cámara hizo zoom en el rostro de Duncan.

La mano de Dacey se cerró con fuerza alrededor del brazo de Gideon.

—Giddy. —Su voz se había vuelto extraña y apagada—. Giddy, mira.

—¿Qué?

Levantó la otra mano y señaló la pantalla, hacia una mujer joven que estaba medio paso detrás del hombro derecho de Duncan Hardy con un rifle colgado al pecho.

—Esa mujer —dijo Dacey—. Es idéntica a ti, pero en mujer.

Continuará…