Capítulo 19

L a madre de Gideon llevaba una camiseta suave de cuello en V y los capris color canela que usaba para trabajar en el jardín.

Su cabello veteado de plata se había soltado del pasador.

Tenía las manos atadas frente a ella, y el agente le rodeaba el brazo con una mano mientras ella encontraba su equilibrio sobre la grava, parpadeando bajo las luces del porche.

Entonces lo vio a él de pie en lo alto de los escalones, y todo su rostro se desmoronó.

—Gideon. —Se tambaleó un paso hacia el porche, pero la mano del agente la detuvo en seco—.

Gideon, cariño, aléjate de aquí. Aléjate de esta gente, ahora mismo, ¿me oyes?

—Sus ojos eran enormes, húmedos y aterrorizados—.

No son lo que aparentan. Sé que parecen amables.

Sé que parecen personas. No lo son, Giddy.

Son monstruos que llevan una piel humana falsa, y te condenarán el alma si los dejas. Tienes que huir.

Sus pies ya se estaban moviendo. Todo su pecho era una herida abierta y en carne viva, porque esa era su madre, esposada y clamando por él, y cada instinto que tenía le gritaba que fuera a su lado.

Dacey le sujetó el brazo.

Su mano se cerró alrededor de su antebrazo, suave y firme, tirando de él hacia atrás. Él se detuvo.

Y su madre lo vio.

Vio la mano de Dacey en el brazo de su hijo, y su rostro se endureció de golpe, el pánico convirtiéndose en dolor.

—No. No, no. —Su voz bajó, temblorosa y grave—.

Ya te puso las manos encima. Esa cosa. El monstruo de fuego te corrompió, ¿verdad?

Lo vi. Vi lo que ella es. —Las lágrimas le corrían libremente por la cara—.

No es demasiado tarde, cariño. No es demasiado tarde para ti. Aléjate de ella, por favor, aléjate.

—Mamá. —La palabra se le escapó con violencia—. Mamá, no son… No lo entiendes. No van a hacerle daño a nadie. Me están ayudando. Están protegiendo a gente como nosotros.

—¿Gente como nosotros? ¡Son monstruos!

La puerta principal se abrió, inundando el porche de luz.

Quinn salió primero, con la directora Kedros medio paso detrás de ella, y las dos bajaron los escalones y se interpusieron directamente entre Gideon y su madre.

—No puedes hablar con ella, Gideon. —La voz firme de Kedros no dejaba lugar para la discusión. Lo miró con algo que podría haber sido compasión, enterrada muy en el fondo bajo la autoridad—. Todavía no. No antes de que la hayamos entrevistado. Lo siento. Eso no es negociable.

—Es mi madre. —Su voz se quebró—. Está aterrorizada, cree que… Déjame decirle que…

—Gideon.

El resto de sus protestas se le secó en la garganta, porque había personas con las que uno no discutía, y la directora del Cónclave de Savannah era una de ellas.

Los dos agentes comenzaron a llevar a su madre por el otro lado de los escalones y hacia adentro por la puerta principal. Ella se retorció para mantener los ojos puestos en Gideon todo el camino, llamando su nombre, hasta que la puerta se cerró y cortó su voz.

Kedros sostuvo su mirada, asegurándose de que ya no tuviera intención de pelear.

—Puedes presenciar la entrevista —dijo, suavizando el tono—. Eso sí te lo concedo. Puedes mirar, igual que los demás. —Hizo una pausa—. Y te prometo esto, Gideon. Tu madre no será lastimada. Nadie va a ponerle una mano encima. Quinn va a hacerle preguntas, eso es todo. Seremos justos con ella.

Gideon tragó saliva. Tenía la boca seca como la ceniza.

—De acuerdo —logró decir—. De acuerdo.

Acabaron en la misma sala de observación de antes.

Kedros entró con ellos. Leonhard seguía en el mostrador, la luz azul de la pantalla de su laptop iluminando la parte inferior de su rostro. Dacey se colocó junto al hombro de Gideon, dejando de lado su rigidez anterior por el momento.

—Directora. —Dacey no esperó a que la sala se asentara—. Antes de que Quinn empiece. Gideon tuvo una idea sobre cómo están ocultando a los niños. Necesita escucharla.

La directora inclinó la cabeza, una pequeña señal silenciosa para que él empezara a hablar.

Kedros escuchó sin interrumpir. Fuera lo que fuese lo que pensaba, no lo dejó traslucir, pero sus ojos se fijaron en él, agudos e inmóviles, y tuvo la sensación de que estaba tomando sus palabras muy en serio.

—Una iglesia que trabaja con niños en hogares de acogida —dijo la directora lentamente— ya tendría un pie en ese sistema. Pero ¿tendrían acceso a la documentación, a las asignaciones de acogida, a los propios niños? —Volvió la cabeza—. Leonhard.

—Pero la iglesia por sí sola no puede inventarse una acogida —respondió Leonhard—.

Necesitas a alguien de dentro, a alguien que trabaje en el sistema estatal y pueda falsificar el papeleo.

Voy a buscar a cualquier persona en el directorio de la iglesia que trabaje en protección de menores.

Denme un poco de tiempo y tendré un nombre.

A través del cristal, los dos agentes trajeron a su madre y la sentaron.

No le sujetaron las muñecas a la argolla de la silla como habían hecho con el mago.

Le dejaron las manos atadas con bridas en el regazo y se retiraron, y Gideon agradeció esa pequeña misericordia.

Sola en la sala blanca y brillante, parecía tan pequeña y asustada. Se le cerró la garganta al mirarla.

Quinn entró sin hacer ruido y tomó la silla frente a ella. Entrelazó las manos sobre la mesa de acero que las separaba y observó a la madre de Gideon.

—¿Cómo te llamas? —preguntó Quinn.

La atracción de su magia llegó a través del cristal, la magia de la buscadora de verdad extendiéndose suave y persuasiva, esa suave corriente que hacía que una persona quisiera responder.

Su madre apretó la mandíbula y no dijo nada.

Tragó con esfuerzo, pero sus labios se fruncieron en una línea blanca y delgada, y fijó la mirada al frente, más allá de Quinn, en el espejo, sin emitir un solo sonido. Gideon sintió que lo estaba mirando directamente a él, aunque lógicamente sabía que su madre no podía verlo.

Quinn hizo una pausa. Luego se inclinó apenas hacia delante y preguntó de nuevo, con la voz ahora baja y severa.

—¿Cómo te llamas?

Nada. Su madre ni siquiera parpadeó.

Quinn ladeó apenas la cabeza, pensativa, y lo intentó desde otro ángulo.

—¿Tu nombre es Stella Bean?

Nada. Ni el más mínimo parpadeo.

Junto a Gideon, Kedros dejó escapar un lento suspiro por la nariz.

—Es capaz de resistir la magia de Quinn —dijo la directora, muy en voz baja.

Luego volvió la cabeza y miró a Gideon—.

Una persona no puede resistirse a la orden de una buscadora de verdad.

Desde luego no un simple humano sin magia.

No es una cuestión de fuerza de voluntad.

Las únicas personas que pueden sentarse en esa silla y negarse a responder son personas que pueden resistir la magia en sí misma.

Gideon, ¿es posible que tu madre sea una auramante? Igual que tú.

El suelo se inclinó bajo sus pies.

—No. —Le salió por reflejo. Pero incluso mientras lo decía, su madre resistía una magia que había quebrado a fanáticos endurecidos de la Vigilia en esa misma silla no hacía ni dos horas.

El suelo sólido sobre el que había estado parado toda su vida era ahora arenas movedizas—.

Eso no es pos… siempre supusimos que lo había heredado de mi padre.

Porque mi mamá no sabe que nada de esto es real.

Cree que trabajo en un crematorio. Nunca dio una sola señal de saber lo que yo era, ni de que la magia existe siquiera.

Así que tenía que ser de él, porque ella no es…

Gideon se interrumpió. Se obligó a pensar.

—No encaja —dijo, más despacio ahora, buscando algo que probara que su madre era humana—.

Directora, escúcheme. Si mi madre es una auramante, entonces puede percibir la magia.

La habría sentido toda su vida. Y Dacey…

—Se volvió hacia ella, necesitando confirmación—.

Dacey desplegó sus alas de fuego ahí mismo en la cocina de mi madre.

Y mi madre no reaccionó, ni siquiera se sobresaltó.

Si pudiera percibir la magia, habría visto exactamente lo que era Dacey, y habría reaccionado en el momento en que las llamas surgieron en su propia cocina.

Yo casi me muero del susto cuando lo hizo. Mi madre ni parpadeó.

Kedros lo consideró.

—Quizás —concedió—. O quizás reaccionó exactamente como la habían entrenado.

Si esta Vigilia la entrenó, Gideon, la habrían adiestrado a conciencia en cómo parecer una mujer corriente.

En cómo no mostrar nada en el rostro. A una auramante que ha pasado toda una vida aprendiendo a ocultar sus habilidades se le daría muy, muy bien no reaccionar.

No tenía respuesta para eso. Se volvió de nuevo hacia el cristal.

Kedros cruzó hacia la pared y presionó el botón del altavoz.

—Quinn.

En la sala al otro lado del cristal, Quinn ladeó la cabeza, escuchando.

—Pregúntale si es el Sabueso.

—Stella —dijo ella—. ¿Eres el Sabueso?

Nada se movió en su rostro. Pero parpadeó. Dos veces, en rápida sucesión.

Se le encogió el estómago.

Quinn continuó, pregunta tras pregunta. ¿Dónde naciste? ¿Quién es Simon Beckett para ti? ¿Qué es la Vigilia? ¿Dónde están los niños? Y su madre no le daba nada. Tenía la mandíbula apretada y los ojos fijos en el espejo, sin siquiera reconocer la existencia de Quinn.

—Necesitamos encontrar la manera de hacer que hable. —Kedros miraba el cristal con los ojos entrecerrados—. Quinn aún puede distinguir la verdad de una mentira, aunque no pueda obligar a tu madre a decirnos lo que queremos saber.

Gideon miró a su madre.

—Quizás debería entrar yo —dijo, antes de pensarlo bien.

Kedros se volvió, con una expresión escéptica en el rostro.

—No va a hablar con Quinn. No va a hablar con ninguno de ustedes. —Su pulso se aceleraba—. Pero puede que hable conmigo. Soy su hijo. Quiere salvarme. Si alguien puede lograr que diga una sola palabra en esa sala, directora, soy yo.