Capítulo 11

E l Cónclave tenía las habitaciones de huéspedes en el último piso, al que se accedía por una estrecha escalera trasera.

Mientras Gideon subía los peldaños, la estética moderna de oficina fue desapareciendo y la vieja casa original se dejaba ver.

Las paredes de su habitación eran de yeso antiguo y el techo se inclinaba bajo los aleros.

El mobiliario consistía en una cama de hierro forjado, un escritorio y una pequeña cómoda situada bajo una ventana que daba a la oscura maraña de bosque detrás de la propiedad.

Dacey tenía la habitación justo a su lado.

Había oído el clic de su puerta hacía veinte minutos.

Gideon intentó convencerse de que estaba lo bastante cansado para dormir, lo cual habría sido más creíble si no hubiera estado tan nervioso y acelerado.

De todas formas, siguió con la rutina. Se lavó los dientes en el pequeño baño al fondo del pasillo, se cambió a una camiseta limpia y un pantalón de pijama de franela, enchufó el teléfono en la mesita de noche, donde una sola lámpara derramaba un cálido charco de luz sobre la habitación. Había un mensaje de Vena.

Terminé aquí y voy camino al aeropuerto. Llegaré pronto. Te veo en el Polvorín por la mañana y vamos juntos a la propiedad de los Argent. Duerme un poco. Lo hiciste bien hoy.

Algo del nudo en su pecho se aflojó. No estaría navegando a ciegas mucho más tiempo.

Dejó el teléfono, apagó la lámpara y se metió bajo las sábanas de la estrecha cama.

Intentó ignorar el zumbido inquieto bajo su piel que no tenía nada que ver con el caso, pero cada vez que cerraba los ojos, solo veía a Dacey en el auto.

La forma en que su voz se mantenía perfectamente serena mientras hablaba de su compañera de cuarto en la universidad, pero el fuego de ella delataba su enojo y su tristeza.

Una vez que llegaron al Polvorín, ella había entrado a su habitación con la misma sonrisa fácil y arrogante que le mostraba a todo el mundo, y Gideon deseó poder arreglarlo, aun sabiendo que no había nada que pudiera hacer.

Se dijo a sí mismo que ella estaba bien. Dacey era una mujer adulta, una agente entrenada, alguien que llevaba haciendo esto mucho más tiempo que él. No necesitaba que él la cuidara como una gallina clueca. Tenía que dormir y dejarla en paz.

Esa resolución duró unos cuatro minutos.

Luego se levantó y comenzó a recorrer la estrecha habitación de la ventana a la puerta y de vuelta, con las viejas tablas del suelo crujiendo bajo sus pies.

Se pasó una mano por el pelo y se detuvo en el centro de la habitación, molesto consigo mismo.

Podía pasarse la noche en vela preocupándose, o podía llamar a su puerta y comprobar él mismo que estaba bien.

Había dado dos pasos hacia la puerta cuando alguien llamó. Sintió la magia de Dacey en el momento en que su mano alcanzó el pomo.

Se detuvo, soltó una risita suave y la abrió.

Dacey estaba en el pasillo. Llevaba unos shorts de dormir y una camiseta enorme, suave y fina de tanto lavarla, con las palabras Team Jacob cuarteadas y desvanecidas en el pecho.

Su cabello oscuro caía suelto sobre los hombros en lugar de recogido en su habitual cola de caballo.

Estaba descalza. Así parecía más joven. Más suave que la mujer que había puesto un arma en la cabeza de un hombre unas horas antes.

Gideon se apoyó en el marco de la puerta y dejó que una sonrisa lenta se apoderara de su rostro.

—Bonita camiseta.

Dacey se miró a sí misma, luego levantó la vista, sin inmutarse. —¿Tienes algo que decir, Bean?

—Team Jacob, ¿eh?

—Es un cambiante. Yo soy una cambiante. Sé bien dónde están mis lealtades.

—O sea que de todo ese triángulo amoroso, prefieres al tipo que se convierte en perro.

—Cuidado. —Apuntó un dedo hacia él—. No voy a permitir que le faltes el respeto a mi primer amor.

—Error mío. —Dio un paso atrás y sostuvo la puerta—. ¿Vas a entrar, o vas a quedarte ahí fuera defendiendo el honor de Jacob toda la noche?

—No sé… Ahora que sé dónde están tus preferencias…

Gideon soltó una carcajada. —Anda, mete el trasero aquí dentro, Candy.

Ella pasó junto a él sin hacer ruido y se dejó caer a los pies de su cama, metiendo un pie descalzo bajo el cuerpo.

—Vena me mandó un mensaje —dijo Dacey—. Llega a primera hora.

—A mí también me escribió. Respiraré más tranquilo cuando esté aquí.

Dacey asintió y subió el otro pie, rodeándose las rodillas con los brazos.

—Creo que deberíamos llevarla primero a las ruinas de los Argent.

Es el único lugar que no hemos revisado todavía.

Luego a la casa de los Marchetti. Si no es demasiado tarde, podemos pasarnos de nuevo por casa de los Brenner.

Suponiendo que Rosalind no intente prendernos fuego apenas nos vea.

—Mucho suponer.

—Muchísimo. —Una sonrisa parpadeó y se apagó.

Gideon se sentó a su lado, con cuidado de dejar un poco de espacio entre ellos. —¿Crees que Vena reconocerá la magia?

—Si alguien puede, es ella. —Se encogió de hombros—.

Y si no puede, seguimos tirando del hilo.

Leonhard ya está revisando los registros para ver si hay otros niños que hayan desaparecido a lo largo de los años, cosas que se archivaron como accidentes, como fugas de casa o como lo que fuera.

La directora también se puso en contacto con los otros Cónclaves para ver si alguien más está lidiando con lo mismo.

Y si todo eso no da resultado, empezaré a repartir golpes hasta que a alguien se le suelte la lengua.

Lo dijo con ligereza, pero él escuchó la preocupación que se entretejía por debajo.

—Oye. —Le rozó la rodilla con la suya—. ¿Estás bien?

La vio empezar a dar la respuesta automática, el habitual «sí» lleno de seguridad. Y entonces, por una vez, no lo dijo.

En cambio, Dacey guardó silencio. Su pulgar jugueteaba con un hilo suelto de la manta.

—No lo sé —admitió al fin, y su voz sonó baja y apagada—.

Alguien intentó quemar mi casa, Giddy. Es una tontería.

Era solo un refugio; casi nunca estaba allí.

Pero esa era la dirección en mi licencia de conducir, y alguien la encontró.

Puede que alguien quisiera matarme, y yo ni siquiera lo sabía.

O sea, puedo regenerarme, ¿no? Pero eso no significa que morir no duela.

Eso le oprimió el pecho más que cualquier otra cosa en todo el día.

Por una vez, no lo pensó demasiado. Alargó el brazo y la atrajo hacia su regazo.

Por un segundo ella se puso rígida. Luego dejó caer la frente sobre el hombro de él, y cerró los puños en la parte delantera de su camiseta. El calor de ella se filtró en su piel. Él la sostuvo y no dijo nada, porque no había nada que pudiera decir para arreglarlo.

Dacey volvió la cara hacia su cuello y aspiró su olor.

Él le apartó el pelo y besó la piel desnuda de su hombro. El fuego de ella crepitó contra sus labios.

Ella emitió un sonidito de aprobación.

Así que lo repitió, más arriba, en la curva donde el cuello se une al hombro. Los dedos de ella se tensaron en su camiseta.

Fue besando la línea de su garganta hasta el punto suave bajo su oreja. Ella jadeó e inclinó la cabeza hacia atrás para darle espacio.

Él se quedó allí. Se tomó su tiempo.

Llamas fantasmales comenzaron a elevarse de su piel en lentas cintas. Una le lamió la mejilla. No quemaba. Presionaba, cálida y deliberada, como una segunda boca.

Luego ella se acercó aún más, una rodilla deslizándose sobre la de él, y Gideon perdió la noción de dónde terminaba él y dónde empezaba ella.

Rodeó su cintura con ambas manos y la atrajo contra su pecho. Las llamas treparon por sus antebrazos y siguieron subiendo.

—Gideon.

Entonces ella volvió el rostro hacia el de él y buscó su boca con la suya.

El beso fue lento al principio, cuidadoso. Sus labios eran cálidos y suaves contra los suyos. Ella emitió un pequeño sonido en el fondo de su garganta y se apretó más, una mano deslizándose hacia arriba en su pelo.

Él llevó la mano a su mandíbula, inclinando su rostro, y profundizó el beso.

El fuego bennu de ella había surgido bajo su piel, y donde sus bocas se encontraban, él podía saborear su magia.

Era como saborear luz de sol, con un leve ahumado de brasas por debajo.

Cada pensamiento ansioso que se había estado repitiendo durante semanas, cada voz oscura que le juraba que ella era demasiado buena para él, enmudeció de golpe.

Solo existía la suave presión de su boca, el calor de su piel y el pulso constante de ella bajo la yema de sus dedos.

Cuando por fin se separaron, ambos respiraban con dificultad.

—Me estoy enamorando de ti —dijo Dacey. Sin rodeos ni bromas. Solo la verdad, depositada sin más entre ellos.

—Dace. —Le apartó un mechón de pelo de la mejilla, con la garganta apretada al pronunciar su nombre—. Yo ya me enamoré de ti hace mucho tiempo. Hace mucho que pasé esa etapa.

Su sonrisa empezó despacio y luego se le extendió por toda la cara.

La besó de nuevo, rápido, y se obligó a apartarse. —Espera. Tengo algo para ti.

—¿Ahora mismo?

—Sí, ahora mismo. —Mantuvo un brazo alrededor de ella, sin querer dejarla salir de su regazo, y extendió el otro hacia abajo para agarrar el bolso de lona del suelo junto a sus pies.

Lo levantó y rebuscó a ciegas hasta que sus dedos encontraron la pequeña caja de terciopelo en el fondo.

Había pensado dársela en su cita. En un restaurante elegante.

No en una estrecha cama del Cónclave con un caso pendiendo sobre sus cabezas.

Pero esa cita parecía muy lejana, y ya estaba harto de esperar el momento perfecto.

Puso la caja azul en su mano.

Dacey se quedó inmóvil. —Gideon.

—Ábrela.

Lo hizo. Dentro, sobre el pequeño cojín, descansaba la pluma de ópalo de fuego. Parecía iluminada desde dentro, incluso con la tenue luz de la lámpara.

—La vi —dijo él, con los nervios alcanzándolo por fin, las palabras saliendo rápidas—. Y me recordó a ti. La forma en que parece estar en llamas. Me hizo pensar en tus alas. —Se frotó la nuca—. Sé que probablemente es demasiado pronto para un regalo así, pero…

—Giddy.

—¿Sí?

—Deja de hablar. —Se le había puesto la voz ronca. Levantó el colgante, y el ópalo brilló a la luz de la lámpara como si tuviera una pequeña llama atrapada en su interior—. Es precioso. Me encanta.

Se dio la vuelta y recogió su cabello para apartarlo del cuello, y él abrochó el cierre con dedos torpes hasta que la pluma quedó sobre su esternón. Ella apoyó la mano sobre la pluma y se volvió hacia él, y su rostro se había suavizado y abierto.

—Gracias —dijo.

Él abrió la boca para responder y no tuvo oportunidad. Dacey lo besó, y esta vez había intención en ello, y cuando su mano se deslizó bajo el borde de su camiseta, él dejó de pensar por completo.

—¿Estás segura? —preguntó contra su boca.

—Estoy segura. —Sonrió y apoyó una mano en su pecho, haciéndolo recostarse suavemente sobre la cama—. Apaga la luz, Gideon.

Gideon tragó saliva con dificultad y luego rodó hacia un lado para hacer lo que ella le había pedido.