Capítulo 10

U n sedán oscuro dobló la esquina de la plaza a toda velocidad, con los neumáticos chirriando mientras derrapaba.

El vehículo frenó en seco en medio de la calle, frente a la casa de los Brenner.

Tres hombres salieron de un salto, y Gideon se estremeció ante el brillo de sus auras.

Los tres ardían. Llamas fantasmales se elevaban de sus hombros y antebrazos como el calor del asfalto en verano.

Piromantes, todos ellos, con sus fuegos mágicos encendidos y listos para usar.

—¡ Rosalind ! —bramó el hombre que encabezaba el grupo, dirigiéndose a la casa. Levantó el brazo hacia atrás como un lanzador en el montículo, y el fuego fluyó hacia su palma abierta hasta que una bola rugiente del tamaño de un balón de básquetbol ardió entre sus dedos.

Antes de que Gideon pudiera siquiera gritar una advertencia, el hombre la lanzó.

La bola de fuego surcó el aire y estalló contra las protecciones de los Brenner en una explosión de llamas.

Sonó como tocino cayendo en una sartén caliente.

Todo el perímetro destelló, brillante y anaranjado durante un segundo cegador, mientras la protección absorbía el impacto.

Una lluvia de brasas vivas cayó sobre Gideon y el equipo.

Él se quitó una del antebrazo de un manotazo, y otra del cuello, con la quemazón aguda.

—¡ Mierda ! ¡Cuidado! —ladró Dacey, ya en movimiento.

La puerta principal de la casa se abrió de golpe.

Rosalind Brenner bajó los escalones del porche como un ángel vengador, con llamas envolviendo ambas manos hasta los codos y el rostro encendido de rabia.

El fuego que ardía en su interior brotó a la superficie, y lo que descendió por los escalones fue una figura de pura llama con la forma de una anciana, ardiendo de pies a cabeza.

Dacey, Wiz y Santos se lanzaron al espacio entre los dos grupos a la carrera, con las armas desenfundadas.

—¡ QUIETOS ! ¡Cónclave de Savannah! —La voz de Dacey restalló como un látigo—. ¡Alto! ¡Todos, deténganse AHORA, a menos que quieran que todo el peso de la directora les caiga encima!

—¡Ella quemó mis almacenes! —gritó el primer hombre, señalando a Rosalind con un dedo en llamas—. ¡Dos de ellos! ¡Dos esta semana, y todo el mundo en esta ciudad sabe de quién es ese fuego! ¡Quiero venganza!

—¡Te llevaste a mi nieto! —La voz de Rosalind era peor que un grito: era un rugido de angustia y furia—. ¡Sé que fuiste tú, Eliot! ¡Hasta que Brayden vuelva a esta casa, quemaré una de tus propiedades cada día! ¡Cada! ¡Día! Hasta que lo tenga de nuevo entre mis brazos.

—¡Yo no tengo a tu miserable mocoso!

Lo que quedaba de la correa de Rosalind se rompió. Lanzó un bramido de furia sin palabras y arrojó una bola de fuego al hombre.

Gideon tiró de Dacey hacia la hierba justo cuando una muralla de calor les pasó por encima de las cabezas.

Una llamarada del fuego de Rosalind sobrevoló la valla del jardín hacia los tres hombres, que se dispersaron.

La bola de fuego impactó en un costado del sedán.

El auto quedó envuelto en llamas al instante mientras el humo negro se elevaba sobre la plaza.

En algún punto a su izquierda, tumbada en el suelo, Wiz entonaba un cántico en voz baja y rápida.

Una magia efervescente, como burbujas de champán, se acumulaba entre sus manos.

Santos hincó una rodilla en el suelo, extendió el brazo, y una manguera de jardín se arrancó sola de su carrete en el lateral de la casa Brenner y llegó volando hasta él impulsada por la telequinesis.

El hombre llamado Eliot asomó desde detrás de un árbol y lanzó otra bola de fuego a Rosalind.

Ella se apartó con una agilidad antinatural para una mujer de su edad, pero un segundo hombre también lanzó una bola de fuego al mismo tiempo, trazando un arco hacia Rosalind desde otra dirección.

Atrapada entre las dos bolas de fuego, Rosalind no tenía escapatoria.

Sin pensarlo, Gideon se puso en pie de un salto y corrió hacia Rosalind. Al darse cuenta de que no llegaría antes que la bola de fuego, saltó y golpeó la bola con la palma abierta. Rezó para que su resistencia a la magia incluyera la piromancia.

La llama impactó en su palma y se aferró durante un breve e intenso instante.

Era ardiente y furiosa, pero afortunadamente no lo quemó.

Chispas doradas se dispersaron con el impacto, saliendo disparadas de su mano como brasas de un leño golpeado.

Desvió la bola de su trayectoria, apartándola de su objetivo, y esta aterrizó en un arbusto junto a los escalones del porche.

El arbusto entero se encendió como una antorcha.

—¡BASTA YA!

Dacey se levantó del suelo y sus alas de fuego se desplegaron a su espalda.

Brotaron de ella en un torrente de oro y llama, el fuego bennu extendiéndose casi cuatro metros a lo ancho de la calle llena de humo, y todos los piromantes de la manzana se quedaron paralizados ante la visión de un fuego más grande que el suyo.

Ella se elevó por el aire y se abalanzó sobre Eliot antes de que pudiera intentar huir, lo derribó sobre el pavimento y apoyó el cañón de su arma contra la nuca del hombre.

—No te muevas —dijo, en un tono casi conversacional.

Gideon giró sobre sus talones, de vuelta hacia la casa, hacia Rosalind, que permanecía envuelta en llamas con otra bola de fuego ya creciendo entre sus manos y sus ojos ardientes fijos en el hombre bajo la rodilla de Dacey.

Él sacó su arma y la apuntó hacia ella.

—Yo que usted, no lo haría.

El resto de la tarde se fue en limpiar el desastre.

El enfrentamiento en sí había terminado tan rápido como había comenzado.

Rosalind había sostenido la mirada de Gideon por encima del cañón de su arma durante cinco largos segundos, como si estuviera sopesando si él realmente apretaría el gatillo.

Finalmente, cerró las manos alrededor de la bola de fuego y sofocó la llama.

No se había disculpado. Sospechaba que la palabra lo siento no formaba parte del vocabulario de Rosalind.

Simplemente se había girado e informado a toda la calle de que el Cónclave tenía una semana para encontrar a su nieto, y había entrado de nuevo en su casa, con el calor ondulando a su paso.

Los hombres de los Vatras fueron menos dignos.

Dacey y Santos acabaron esposando a los tres con bridas que su segunda vista identificó como objetos hechizados para anular la magia.

Para cuando estaban sentados en fila en el borde de la acera, habían pasado de exigir venganza a discutir sobre de quién había sido la mala idea del enfrentamiento.

Eliot Vatras no paraba de pedir un abogado.

Wiz le informó, con dulzura, de que el Cónclave estaría encantado de proporcionarle uno justo después de que él le explicara a la directora por qué había lanzado fuego en medio de una calle pública a plena luz del día.

Santos se puso a apagar los fuegos alrededor de la propiedad, que afortunadamente ya habían empezado a extinguirse sin que los piromantes los alimentaran.

Dacey llamó al Cónclave para solicitar un equipo de contención, mientras Wiz se dirigía al pequeño grupo de personas y los dos carruajes de turistas que se habían detenido en plena calle para contemplar la escena.

Él distinguió al menos una docena de personas con el celular en la mano.

Wiz comenzó a entonar su cántico. Sus manos se movían en pequeños círculos rápidos.

Gideon podía sentir el hechizo que Wiz estaba tejiendo sobre la plaza.

Tiraba de sus sentidos, sugiriéndole que se relajara, ralentizando sus pensamientos y diciéndole que confiara en Wiz, que todo estaba bien y que nada extraño estaba ocurriendo.

La magia lo recorrió en una ola lenta y cálida; una vibración somnolienta contra sus sentidos.

La magia resbaló y lo abandonó tan rápido como había llegado, y él reprimió el impulso de sacudirse como un perro saliendo de la lluvia.

—Giddy, haz algo útil —gritó Wiz, con las manos aún tejiendo—. Recoge los teléfonos de todos. Te los darán porque ahora mismo todo el mundo se siente muy complaciente. Santos, ¿puedes ayudarlo y tomar los datos de todos para que podamos llevar un registro?

Fue recorriendo la fila de turistas de mirada soñadora, con su nueva placa abierta en una mano, diciendo: « Necesitamos echar un vistazo rápido a su celular », y todos y cada uno se lo entregaron con una sonrisa amable y ausente.

El equipo del Cónclave llegó veinte minutos después en dos camionetas sin distintivos, y la directora Kedros llegó con ellos.

Bajó del vehículo descalza sobre el asfalto caliente, con el vestido arremolinándose alrededor de sus pantorrillas, y toda la calle enmudeció, del mismo modo que el bosque se calla cuando algo grande se mueve entre los árboles.

Se dirigió primero a los hombres de los Vatras.

Kedros no elevó la voz. Gideon ni siquiera podía distinguir lo que decía.

Se agachó hasta su altura en el borde de la acera y habló durante tal vez dos minutos en un tono calmado y pausado.

Fuera lo que fuera lo que dijo, para cuando terminó de hablar, Eliot Vatras había pasado de exigir un abogado a mirarse fijamente los propios zapatos.

Los otros dos parecieron encogerse sobre sí mismos.

Cuando ella se irguió, los tres tenían el aspecto de perros amedrentados, y ninguno de ellos fue capaz de sostenerle la mirada.

Entonces se giró y miró la casa de los Brenner.

Cruzó la verja de hierro, avanzó por el camino, y él observó cómo la red dorada de la protección de la casa se abría para ella, como una cortina apartada por una mano invisible. La pesada puerta principal se abrió antes de que ella llegara.

La directora Kedros entró, y la puerta se cerró tras ella.

—Vaya —dijo Santos en voz baja, en el silencio—. Qué no daría uno por estar escuchando detrás de esa puerta durante esa conversación.