Capítulo 9 #2

En la cocina, encontró el primer indicio de magia distinta al fuego.

Bajo todo aquel calor, detectó una firma terrosa y cálida, como pan recién horneado y cera de abeja, impregnada en las superficies de trabajo, el colgador de ollas y el piso gastado frente a la estufa.

La magia tenía un zumbido ordenado y satisfecho.

Un duende de la casa. Coincidía con la lista de personal que le habían proporcionado.

Los Brenner empleaban a un duende de la casa como cocinero personal, y a juzgar por la sensación, la cocina había sido su reino durante muchos años.

Y entretejida por cada habitación, tan leve que seguía perdiéndola bajo el fuego, había una segunda firma mágica.

Un estremecimiento fresco contra sus sentidos, como una ligera corriente cruzada en una habitación viciada, con el tenue y limpio olor a ropa aireada y ventanas abiertas.

Una sílfide. Eso también coincidía. Sus archivos decían que una sílfide había trabajado como doncella para la familia durante los últimos once años.

Eso era todo. No había ninguna otra magia que no perteneciera al lugar.

Quien había venido a buscar a Brayden no había pasado por la planta baja.

Terminó el recorrido al pie de la escalera y miró hacia las sombras del segundo piso. Se le había secado la boca.

—Bien —dijo—. Ahora su habitación.

Dejaron a la familia Brenner al pie de la escalera.

Dacey se separó de él en lo alto de la escalera y se apostó contra la pared del rellano, lo bastante cerca para hablar con él pero lo bastante lejos para que su aura no interfiriera.

Recorrió el pasillo con su segunda vista completamente abierta.

Sus protecciones eran más difíciles de leer que las de la casa de los Marchetti.

Las protecciones de los Brenner eran más antiguas, más densas y más extrañas que el trabajo de los hechiceros.

El fuego oscilaba y se movía, dificultando la búsqueda de irregularidades.

Tuvo que empujar y mantener su concentración contra el temblor de todo aquel calor.

La habitación de Brayden era pequeña y luminosa y seguía repleta de juguetes y libros. Tenía una cama con forma de auto de carreras. Gideon casi tropezó con una caja de Legos volcada, con los ladrillos de colores derramándose sobre la alfombra.

La luz del sol se derramaba en la habitación por dos ventanas.

Recorrió la habitación, dejando las ventanas para el final. Una vez más, percibió un hechizo de aturdimiento de mago y magia de levitación sobre la cama. Desvanecido ya, pero con la misma huella que en la casa de los Marchetti.

Al acercarse a la primera ventana, la encontró con el pestillo echado. Miró afuera y vio que daba al patio delantero.

Usando su segunda vista, fijó la mirada en la ventana y su protección de fuego, pero no pudo encontrar ninguna rotura en la barrera.

Al acercarse a la segunda ventana, Gideon se agachó, puso la palma a un par de centímetros del cristal, cerró los ojos y se hundió bajo el calor, más allá de las capas ardientes.

La costura crepitante era casi indetectable, y tardó un segundo en comprender por qué.

En la casa de los Marchetti, el hilo blanco había destacado sobre el azul del entramado del hechicero.

Aquí, el hilo estaba prácticamente oculto por capas de naranja y ámbar parpadeantes, camuflado por la protección de fuego.

Detectarlo era como buscar la llama de una vela frente a una hoguera.

Si no hubiera sabido exactamente qué estaba buscando, se le habría escapado.

Y los Brenner habían enterrado la costura.

Podía sentir las protecciones de fuego recientes colocadas encima de la rotura en la protección.

Rosalind y su familia habían estado blindando la casa con protecciones adicionales.

Cada nueva protección se había asentado sobre el remiendo como otra capa de pintura sobre una grieta, sellando las pruebas debajo de ella.

Pero bajo todo aquello, la costura era la misma.

En la casa de los Marchetti, alguien había deshecho un entramado tejido.

Aquí era como si alguien hubiera cortado una línea limpia a través de las llamas con un bisturí, hubiera hecho flotar a Brayden por la abertura y luego hubiera cerrado la brecha y la hubiera soldado con magia blanca.

Cuando ladeó la cabeza, la fina línea de magia captó la luz y resplandeció.

—¿Quién eres? —susurró Gideon—. ¿Y cómo lo estás haciendo?

Dacey se despegó de la pared cuando él salió de la habitación.

—Es lo mismo. El mismo hechizo de levitación de mago, el mismo hechizo de aturdimiento, la misma magia blanca y crepitante que cortó una abertura en las protecciones.

Abrieron un hueco justo en las protecciones de fuego y lo volvieron a sellar al salir.

Aquí es más tenue porque es más antiguo, y la familia ha estado añadiendo capas de nuevas protecciones encima desde que se llevaron al niño, así que está enterrado. Pero es lo mismo, Dace.

Bajó las escaleras más despacio de lo que las había subido. Rosalind Brenner esperaba en el pasillo con las manos entrelazadas, los padres revoloteando detrás de ella, y leyó su expresión antes de que dijera una palabra.

—Ha encontrado algo —dijo.

—Alguien cortó un agujero en sus protecciones y sacó a su nieto levitando fuera de su habitación.

—Eligió sus palabras con cuidado—. Hay una costura en la protección de fuego de la ventana de Brayden.

Fue cortada y luego sellada de nuevo con una magia que encontré en la casa de otro niño desaparecido.

Estoy casi completamente seguro de que no lo hizo un piromante.

—No. —La palabra salió plana, definitiva, una anciana corrigiendo a un niño desobediente—.

Joven, he alimentado esas llamas desde que tenía seis años.

Mis padres las alimentaron antes que yo.

Mis abuelos. El fuego no es tela. No se puede cortar.

No se puede volver a sellar. Todo lo que se adentre en esa protección sin invitación arderá.

—Levantó la barbilla—. Nadie pasa a través de mi fuego. Es imposible.

—Pero alguien lo hizo, señora —dijo Gideon en voz baja—. No puede negarlo. Hay una costura en su protección ahora mismo. Lo juraré ante la directora, o ante quien usted quiera.

—¿Quién? ¿Quién podría hacer eso?

—Aún no lo sabemos. Pero vamos a averiguarlo.

El silencio se extendió. Detrás de Rosalind, la madre de Brayden emitió un pequeño sonido quebrado, y el padre le rodeó los hombros con el brazo.

La anciana lo miró, y en cada chimenea a lo largo del pasillo, las llamas saltaron y danzaron. Luego, para su sorpresa, inclinó la cabeza en un gesto pequeño y preciso.

—Le creo —dijo. Sus ojos iluminados como brasas sostuvieron los de él—. Descubra quién se llevó a Brayden. Y tráigamelo de vuelta. Prométamelo.

—Señora —comenzó Dacey—, no podemos…

—No quiero excusas. Consíganlo. —Rosalind se volvió hacia su hijo—. Joseph, acompáñalos a la salida. Tengo algunas llamadas que hacer.