Capítulo 6

D acey redujo la velocidad al acercarse a una protección centelleante que bloqueaba la calle.

—Allí —dijo, asintiendo con la cabeza. La casa de los Marchetti estaba en una tranquila calle residencial que se curvaba suavemente entre casas imponentes.

Gideon sintió la primera protección justo antes de que el Subaru llegara a las barricadas.

Una presión tenue y suave se extendió por toda la calle, irradiando en ambas direcciones desde la barricada.

Mira hacia otro lado , susurraba. Aquí no hay nada interesante.

Sigue adelante, olvida para qué viniste por esta calle .

Era de la misma familia de magia que la protección de desorientación que rodeaba el Polvorín, pero más pequeña y concentrada, instalada a toda prisa y destinada a ser temporal.

Dejó que la oleada de «lárgate» lo atravesara y resbalara fuera de él.

A su lado, vio cómo las manos de Dacey se tensaban sobre el volante mientras luchaba contra el tirón de la protección.

La segunda protección los golpeó justo cuando el Subaru pasó la primera.

Colgaba sobre la calle como una lámina de agua transparente, tensada de acera a acera.

A su vista de auramante, brillaba tenuemente, a pocos metros por delante de las vallas metálicas.

MacGuire estaba junto a una de ellas con los brazos cruzados, exactamente igual que la última vez que Gideon lo había visto: delgado, de hombros angulosos, con lentes, y con una expresión que sugería que ya estaba irritado.

Detrás de él, una docena o más de agentes del Cónclave trabajaban alrededor de la casa de los Marchetti.

Para cualquiera sin sentidos de auramante, no habría nada allí. La calle parecería exactamente igual que siempre. Las vallas, los agentes, la carpa al pie del camino de entrada serían invisibles para los humanos.

—Son buenas protecciones —dijo.

—Probablemente las instaló Wiz. Aunque sé que está ocultando nuestra presencia, no veo nada. —Dacey acercó el Subaru a la valla y se detuvo. Bajó la ventanilla.

MacGuire se acercó a su lado del auto a un ritmo que lograba comunicar, de algún modo, que les estaba haciendo un favor. Se inclinó hacia la ventanilla.

—Dacey. Bean.

—MacGuire —dijo Dacey.

—Los estábamos esperando. ¿Por qué tardaron tanto?

Dacey puso los ojos en blanco. —La próxima vez usaré mi dispositivo de teletransportación.

—Se agradecería —dijo MacGuire con una sonrisa burlona.

Le lanzó una mirada seca y no se molestó en responder.

Bajo los lentes y el traje, el aura de la gárgola era como una losa de granito.

Era pesada, densa e inamovible. Para Gideon, MacGuire se sentía más como algo extraído de una cantera que hecho de carne viva: un enorme constructo tallado en piedra.

Quien no fuera auramante vería a un hombre delgado de gesto desdeñoso.

La gárgola era colosal. Su verdadera forma se agazapaba allí, superponiéndose al hombre delgado como una segunda piel, con hombros abultados del ancho de una puerta, alas de piedra plegadas en la espalda, un cuello grueso que sostenía una cabeza maciza con un hocico pesado y garras afiladas como navajas, curvadas contra el asfalto.

MacGuire era el tipo de monstruo que debería haber estado posado en la esquina de una catedral, no custodiando una escena del crimen en las afueras de la ciudad.

MacGuire resopló con desdén, dio un paso atrás y desplazó la valla lo justo para que el auto pudiera pasar. Dacey avanzó despacio y levantó una mano en señal de agradecimiento. MacGuire no la correspondió.

—MacGuire, encantador como siempre —murmuró Gideon.

Dacey ahogó una carcajada detrás de la mano mientras estacionaba el auto al pie del camino de entrada de los Marchetti, detrás de varios SUV oscuros.

La casa era una construcción alargada de estilo rancho, de dos plantas, bien retirada de la calle tras un amplio jardín delantero de césped bien recortado.

Frente a la casa, un ancho cantero curvado albergaba una explosión de flores de colores.

Una alta palma sagú se alzaba en el corazón del jardín, con sus frondas desplegadas en una corona irregular.

El revestimiento de la casa era de un amarillo mantequilla, y los marcos, de un blanco brillante.

Un garaje para tres autos se encontraba en el lado izquierdo de la casa, con las puertas cerradas.

El tejado era poco inclinado y marrón, interrumpido por una única buhardilla en el centro desde donde una chimenea de ladrillo trepaba por la parte trasera.

La puerta principal era de un rojo intenso, enmarcada bajo una entrada cubierta al final de un camino pavimentado que se curvaba desde el acceso y rodeaba el cantero antes de llegar a los escalones de entrada.

Era una casa preciosa. El tipo de casa a la que la gente se muda al jubilarse.

Una cinta amarilla se extendía a lo largo del límite de la propiedad donde limitaba con el jardín vecino, ondeando en la brisa. Una pequeña carpa de toldo estaba junto al camino de entrada, con una mesa plegable debajo.

Gideon vio a Quinn primero. Baja y menuda, con una melena oscura y severa cortada estilo paje, y esa clase de quietud que reflejaba su naturaleza tranquila y seria.

Estaba junto a la puerta del garaje, hablando con un hombre y una mujer que parecían vaciados por dentro.

La mujer tenía los brazos rodeándose la cintura, como si se abrazara a sí misma.

El hombre seguía llevándose la mano a la nuca para frotársela.

Incluso desde el auto, podía ver que la mujer había estado llorando, con el rostro manchado y los ojos rojos e hinchados.

El hombre tenía en la cara la misma expresión de alguien que se enfrenta al patíbulo.

Apartó la mirada. Seguir mirando le parecía una intrusión.

Dacey apagó el motor.

—¿Listo? —dijo.

—La verdad, no. Pero vamos.

Salió del auto. La mañana ya era calurosa y húmeda, el aire cargado de sal y humedad. El leve hedor a marea baja del lodo de marisma llegaba con una brisa ligera. Un par de cardenales discutían en el árbol de arriba, completamente ajenos a la tragedia que ocurría debajo.

Apenas había terminado de cerrar la puerta del auto cuando vio a Wiz bajando el camino a grandes zancadas.

Casi no la reconoció.

Wiz, en la experiencia de Gideon, se vestía como una mujer que organiza una venta de pasteles en el colegio.

Estampados florales alegres y cárdigans.

Algún que otro vestido veraniego con un sombrero de ala ancha.

Hoy llevaba un traje de pantalón gris paloma con una camisa blanca impoluta y zapatos negros de tacón bajo.

Tenía el cabello recogido. Parecía una agente federal en una película de acción.

También parecía cansada.

El cosquilleo efervescente de su aura, como burbujas de champán, lo alcanzó primero y calmó sus nervios, que iban en aumento. No se había dado cuenta de que necesitaba calmarse.

—Giddy. Dacey. —Wiz llegó hasta ellos y se detuvo, con las manos en las caderas, mirando su traje con aprobación—. Bien. Ya están aquí. Vengan conmigo. Les cuento lo que sabemos de camino.

Wiz los guió por el camino de entrada a paso vivo, y Gideon la siguió con Dacey a su lado.

El jardín delantero quedaba a su derecha, con la palmera en el centro del jardín proyectando una sombra irregular sobre el mantillo.

Era un jardín bonito. El tipo de jardín donde uno esperaría ver una bicicleta tirada en el césped.

Un agente del Cónclave al que no reconoció estaba junto a la pequeña mesa plegable bajo la carpa de toldo.

A ojos corrientes, era un hombre de aspecto anodino con un traje azul marino que sostenía un portapapeles y era tan ordinario que resultaba completamente olvidable.

Para Gideon, era un Fae. El aura del hombre emanaba fresca y húmeda, erizándole el vello de los brazos como cuando uno se mete en un arroyo de aguas frías de manantial.

Podía percibir que la magia del Fae estaba ligada al agua; si solo tenía afinidad o podía controlarla, Gideon no podía saberlo.

Había leído sobre un linaje de Fae con una capacidad tan poderosa para controlar el agua que podían convertirla en una lanza sólida o incluso extraer toda el agua del cuerpo de un adversario, matándolo al instante.

—Nombres —dijo el agente, sin levantar la vista.

Dacey resopló. —Josh, me conoces.

—Agente Faulk, ¿es esto necesario? —preguntó Wiz.

—Nombres, horarios y motivo de acceso. Toda alma que quiera entrar a la escena del crimen queda registrada. Yo no hago las reglas. —Hizo una pausa—. Eso sí: las hago cumplir con enorme entusiasmo.

Dacey puso los ojos en blanco pero firmó su nombre sin decir nada más. Gideon firmó debajo de ella, y el Fae giró el portapapeles de vuelta y examinó sus firmas como si les estuviera poniendo precio.

—El consultor auramante —dijo, dándole a Gideon un repaso de arriba abajo con una mirada inexpresiva, nada impresionada—. Todo el departamento lleva desde el amanecer conteniendo la respiración, esperándolo a usted. No olvide firmar la salida cuando haya terminado.

—Lo intentaré —respondió Gideon.

—Es más cálido de lo que parece —dijo Wiz, ya en movimiento—. En algún lugar. Muy dentro. Eso suponemos.

—Te oigo, Heathwood.

—Lo sé, cariño. Por eso lo digo. —Hizo señas a Gideon y Dacey para que siguieran hacia la casa.

Al pasar junto a los padres, sentía sus miradas en la espalda como una diana. Con mucho cuidado, evitó mirar en su dirección.

Wiz se detuvo a la sombra de la entrada cubierta y se volvió hacia ellos, y, al verla de cerca, el cansancio pesaba aún más sobre ella que a la luz del sol.

Había finas arrugas enmarcando su boca y el cosquilleo efervescente de su aura se había aplanado un poco en los bordes, como le ocurre a una bebida que lleva demasiado tiempo sin que nadie la toque.

—Pónganme al día antes de entrar —dijo—. ¿Qué les dio la directora?

—Poco. —Gideon cambió las carpetas bajo el brazo—. Una ventana abierta pero sin señales de lucha. Sin protecciones rotas. El niño simplemente desapareció.