Capítulo 4

G ideon había logrado pasar por casa el tiempo suficiente para meter ropa de unos pocos días en una bolsa de viaje, junto con el traje que Santos lo había convencido de comprarse.

Tomó del tocador la pequeña caja de terciopelo con el colgante de Dacey y la guardó en el fondo de la bolsa.

Al salir, garabateó una nota rápida para su madre en una hoja arrancada del bloc que había junto al teléfono.

Me llamaron para mi primera misión con Dacey.

Estaré fuera unos días. Llamaré cuando pueda.

Te quiero . La dejó sobre la mesa de la cocina y la sujetó con la cruz reparada de su madre.

Veinte minutos después, se encontraba en un Uber de camino al Aeropuerto Internacional de Pensacola.

Le habían informado de que un avión chárter estaría listo cuando llegara.

No sabía muy bien cómo tomárselo. Fletar un avión privado en menos de una hora no era algo que la gente normal pudiera hacer.

Vena llamó justo cuando el vehículo se detenía en la zona de salidas del aeropuerto. El cielo empezaba a clarear cuando sonó su teléfono. Gideon hizo el cálculo. Si aquí apenas amanecía, en California, donde estaba Vena, debían de ser las tres o las cuatro de la madrugada.

—Gideon. —Su voz sonaba despierta y clara pese a la hora.

—Vena. Madrugas mucho.

—Acabo de recibir la llamada del Cónclave —dijo—. ¿Ya se pusieron en contacto contigo?

—Estoy en el aeropuerto ahora mismo.

—Bien. Me llamaron para ponerme al día de lo que está pasando. Siento que te lancen al ruedo sin mí.

—No pasa nada.

—Claro que pasa, pero lo manejarás. —Hizo una pausa—. Estás listo, Gideon. Sé que puede que no lo sientas así. Nadie se siente listo la primera vez que llama el Cónclave. Pero has trabajado duro y tienes el talento necesario. Recuerda lo que lograste en Millhaven. Y confía en tus instintos.

Él tragó saliva. —Sí. De acuerdo.

—Y llámame. No importa la hora. En cuanto termine mi misión aquí, me pondré en camino para ayudarte.

Debería llevarme solo unos días, pero dudo que ni siquiera necesites mi ayuda.

Sin embargo, si algo no te cuadra, si dudas de una lectura o necesitas pensar en voz alta con alguien, llamas. Contestaré. De día o de noche.

—Lo haré.

—Lo digo en serio.

—Ya lo sé.

—Una cosa más. La familia de piromantes de allí son los Brenner.

Quiero que tengas cuidado con ellos. Son peligrosos en un buen día, y este no es un buen día para ellos.

Cuando perdieron a su hijo, culparon a los Vatra.

Otra familia de piromantes; viejos rivales con rencores que vienen de generaciones atrás.

Los Brenner estaban dispuestos a reducirlos a cenizas.

Literalmente. El Cónclave ha estado trabajando horas extra para evitar que se destruyan mutuamente.

Un paso en falso y se convierte en una guerra civil.

El Cónclave ha sido lo único que ha impedido un baño de sangre en Savannah.

Hizo una pausa.

—Y ahora esto. Ahora van a enterarse de que los Vatra puede que no tuvieran nada que ver. Quién sabe cómo reaccionarán. Las cosas están a fuego lento ahora mismo, Gideon, y el fuego lento con piromantes es una receta para el desastre. Ten cuidado y mide lo que dices.

—Entendido. Gracias, Vena. Te agradezco el aviso. Te llamo desde Savannah —dijo.

—Asegúrate de hacerlo. Y Gideon… documenta todo. Todo. No quiero que trabajes de memoria.

—Sí, señora.

Ella emitió un sonido suave que no llegaba a ser un suspiro. —Buen viaje.

El jet chárter del Cónclave era lo más lujoso en lo que había puesto un pie en su vida.

Había volado en avión comercial dos veces.

Una en un viaje escolar a Washington cuando tenía dieciséis años, y otra cuando él y un par de amigos juntaron sus sueldos para pasar cuatro días en Nueva Orleans.

En ambas ocasiones había viajado en el típico vuelo de clase turista, apretujado como ganado.

Esto era otra cosa.

Lo condujeron a través de una pequeña terminal privada en el extremo del aeropuerto, pasando por un mostrador donde alguien comprobó su nombre en una lista y lo dejó pasar sin más ceremonia.

Una discreta puerta al fondo daba a la pista, donde el jet esperaba.

Era aerodinámico, blanco y tan reluciente que parecía mojado bajo el sol de la mañana.

Una azafata con un impecable traje azul marino esperaba al pie de la escalerilla sosteniendo una tarjeta con BEAN escrito en letras elegantes.

—¿El señor Bean? Soy Harriet. Seré su azafata esta mañana. ¿Le llevo la bolsa?

—Sí, gracias. Y llámeme solo Gideon, por favor.

Ella tomó su bolsa de viaje y lo acompañó a bordo como si fuera un magnate de los negocios.

Él se miró el desteñido uniforme de trabajo y las botas con punta de acero que tenían la puntera rayada. Se sentía como una camioneta de trabajo en el estacionamiento de un club de campo.

—Estaremos en el aire en unos minutos, señor Bean —dijo la azafata, apareciendo a su lado en silencio—. Una vez despeguemos, le serviré el desayuno. Tenemos un sándwich caliente de desayuno, pastelitos recién hechos o una fuente de fruta.

Gideon, que se había preparado para no recibir más que una bolsa de pretzels, dijo: —El sándwich suena bien.

Harriet inclinó la cabeza y desapareció tras una cortina en la parte delantera de la cabina.

El vuelo de Pensacola a Savannah duró una hora y quince minutos. Harriet le sirvió un sándwich de desayuno caliente en un brioche, con capas de huevo, queso fundido y tocino grueso, acompañado de un pequeño cuenco de fruta fresca. Le rellenó el café antes de que él pensara siquiera en pedírselo.

Pasó todo el vuelo sintiéndose como un príncipe consentido. La verdad, estuvo bastante bien.

Por la ventanilla del avión, el Panhandle de Florida dio paso a largas extensiones de bosque de pinos y oscuras manchas de pantano, y luego a la lenta y verde extensión del sur de Georgia.

Cuando comenzaron el descenso, ríos marrones surcaban el paisaje, con irregulares grupos de cipreses apiñados en sus orillas.

El avión viró, y el capitán habló por el intercomunicador con una calma monótona, indicando a Harriet que se preparara para el aterrizaje.

Vislumbró la costa por primera vez: la hierba de los pantanos brillando dorada a la luz de la mañana, el oscuro meandro del río Savannah, los lejanos contornos de las islas barrera curvándose a lo largo de la costa.

Luego se deslizaron hacia una larga franja de pista de aterrizaje encajada en una llana extensión verde de bosque de pinos.

Harriet apareció a su lado mientras rodaban hasta detenerse en el mismo tipo de pista privada de la que habían partido. —Su conductor ya lo está esperando, señor Bean. Le llevaremos la bolsa al auto. ¿Hay algo más en lo que pueda ayudarle?

—Eh, no. Gracias. Esto estuvo… —buscó las palabras adecuadas—. Muy bien.

Ella sonrió. —Ha sido un placer. Bienvenido a Georgia.

El auto que esperaba al pie de la escalerilla era tan ridículo como el avión.

Era un enorme SUV negro obsidiana, estacionado al borde de la pista con el motor ronroneando suavemente.

Los cristales estaban tan tintados que no podía ver el interior del vehículo.

Un hombre con un impecable traje negro esperaba junto a la puerta trasera del pasajero; sostenía una gorra de chófer delante de él con ambas manos.

En apariencia, el conductor era un ejemplo perfectamente pulido de chófer.

Era alto. Más alto que Gideon por unos diez centímetros, y Gideon no era bajo.

Los anchos hombros tensaban las líneas de un traje oscuro impecable.

Su rostro era todo ángulos marcados: una frente prominente, una mandíbula cuadrada y ojos hundidos.

Tenía el cabello oscuro cortado al ras, con una perilla cuidada.

Parecía tener unos cuarenta años. Pero sus manos, sosteniendo suavemente la gorra de chófer, tenían cicatrices en los nudillos.

Su aura golpeó a Gideon como un martillazo.

La firma mágica del conductor era caliente y densa y animal, como el vapor que se eleva de un caballo después de una carrera.

Tierra y cuero y almizcle. Había un retumbo sordo por debajo, una nota grave y constante que más sentía en el esternón que oía, y bajo eso algo más antiguo y áspero, el olor a heno seco y tierra removida y el tipo de fuerza que podía partir a un hombre por la mitad sin esfuerzo.

Gideon entrecerró los ojos, intentando ver más allá del glamour humano del hombre.

Vio la sugerencia de cuernos curvándose hacia arriba desde el cabello oscuro, gruesos y estriados.

El derecho tenía una mella cerca de la punta.

Su mandíbula también era diferente. Era más ancha de lo que debería ser una mandíbula humana, y su línea se proyectaba hacia adelante hasta formar un hocico si dejaba los ojos desenfocados.

Las manos que descansaban a los lados del hombre terminaban en dedos que casi parecían humanos, salvo por las uñas negras que eran más garras que uñas.

No tenía ni idea de qué estaba mirando, salvo que era algún tipo de cambiante animal con cuernos.

—Señor Bean. Soy Thane. Seré su conductor esta mañana.

La voz encajaba con su peso mágico. Grave y ronca, pero cortés.

—Solo Gideon, por favor. —Dudó, y luego dijo—: Disculpe. Todavía soy nuevo en todo esto. ¿Puedo preguntarle qué tipo de ser Mítico es usted?

Una comisura de la boca de Thane se torció en una leve sonrisa. —Minotauro, señor. ¿Necesita algo más antes de que partamos? De lo contrario, tengo instrucciones de llevarlo directamente al Polvorín para que lo pongan al tanto.

—No, estoy bien. Gracias.

Thane inclinó la cabeza y le abrió la puerta trasera del pasajero. Él se deslizó en el asiento trasero.

Una vez que Thane se puso al volante, sus ojos se encontraron con los de Gideon en el espejo retrovisor. Gideon captó un breve destello de ámbar amarillento en ellos, como la luz del sol vista a través de una botella de cerveza. Un parpadeo y desapareció.