15 El emperador caído en batalla #2
Aquel episodio fue la trampa psicológica que selló el destino de Decio. Como emperador que pretendía restaurar la virtus y el honor de Roma, no podía tolerar semejante afrenta.
La destrucción de Filipópolis exigía una respuesta inmediata y total.
Decio se sintió obligado a perseguir a Cniva y destruirlo, por orgullo personal y político.
Quería recuperar el botín perdido y redimir la imagen de Roma.
Pero en su prisa entregó a Cniva lo más valioso, la iniciativa estratégica.
El caudillo godo eligió el terreno, el momento y la forma del enfrentamiento.
La decisión de Decio de enfrentarse a Cniva fue tanto un deber militar como una exigencia política.
Acompañado por su hijo y coemperador Herenio Etrusco, juró aniquilar a los godos que portaban el botín de Filipópolis.
Su objetivo era interceptarlos antes de que cruzaran el Danubio, recuperar el honor y asegurar la gloria que la historia le debía.
A pesar de las victorias romanas previas, como la de Nicópolis (250 d.
C.), Cniva demostró ser un adversario tan móvil como astuto.
Su ejército evitaba la batalla frontal, desgastando a los romanos con escaramuzas y emboscadas en un terreno que conocía a la perfección.
La disciplina romana poco podía hacer cuando el enemigo se negaba a luchar según las reglas tradicionales.
La persecución prolongada a través de Mesia —una región que Decio, pese a su origen panonio, no supo dominar tácticamente— fue agotando los suministros y la paciencia del emperador.
La urgencia romana, alimentada por la política y el deseo de recuperar el botín, nubló el juicio estratégico de Decio.
En junio o agosto del 251, cerca de Abrito —a quince kilómetros al noroeste de la actual Razgrad, en Bulgaria—, se produjo la batalla final.
El área, conocida en las fuentes como Forum Terebronii, estaba dominada por marismas y terrenos pantanosos.
La elección de ese campo por parte de Cniva fue la jugada maestra.
El pantano neutralizó la superioridad romana.
Las formaciones cerradas se rompían en el barro, el avance se volvía lento y desordenado, y el peso de la armadura, el casco y el scutum convertía a cada legionario en un blanco inmóvil.
El pantano de Abrito fue un «antiterreno» romano, el lugar donde las virtudes de Roma —disciplina, orden y cohesión— se convirtieron en su condena.
Cniva, asistido sin duda por el conocimiento del terreno aportado por los desertores romanos de su coalición, atrajo a las legiones hacia una emboscada total.
Decio, impulsado por el orgullo o la impaciencia, avanzó sin precaución, cayendo de lleno en la trampa.
Abrito fue, en ese sentido, una nueva Cannas.
Una aniquilación completa, fruto de la combinación letal entre el genio táctico enemigo y la arrogancia romana.
Los detalles de la batalla están velados por fuentes tardías y fragmentarias.
Las principales narraciones provienen de Zósimo ( Nueva historia ) y Jordanes ( Getica ), escritas siglos después.
Zósimo, historiador pagano del Imperio tardío, atribuyó el desastre a la ira de los dioses o a la traición de los oficiales; Jordanes, basándose en la obra perdida de Dexipo, ofrece una descripción más técnica y confirma el papel decisivo del pantano.
La versión más aceptada sostiene que, tras atraer a los romanos al terreno pantanoso, las fuerzas de Cniva los rodearon y los aniquilaron.
Las legiones fueron masacradas. La vieja acusación de traición dirigida contra Treboniano Galo —que habría abandonado al emperador para garantizar su propia supervivencia— es hoy rechazada por la historiografía moderna.
No hay evidencia de perfidia; el desastre fue el resultado directo del juicio temerario de Decio, que persiguió a un hábil Cniva en un terreno imposible, cegado por el orgullo y por la urgencia política.
La matanza de Abrito se llevó consigo al mando supremo.
Quinto Herenio Etrusco, el joven coemperador, cayó primero.
Las fuentes cuentan que una flecha lo alcanzó al comienzo de la batalla y murió en el acto.
Decio, al presenciar la caída de su hijo y correinante, continuó combatiendo con un valor que los cronistas califican de estoico, aunque inútil.
No tardó en caer también, sumergiéndose junto a su caballo en el fango o abatido por las armas enemigas.
El destino final de Decio fue la desaparición.
Su cadáver nunca se halló, negando al Imperio la posibilidad de construir una narrativa heroica.
El emperador que quiso revivir la gloria de Trajano murió sin cuerpo que enterrar, sin tumba y sin honor, un símbolo trágico de la inutilidad del idealismo moral frente al colapso militar.
Su muerte —la de un emperador en funciones frente al enemigo— demostró que el liderazgo temerario, por muy virtuoso que se pretendiera, era un lujo que Roma ya no podía permitirse en el siglo III.
La aniquilación del ejército de campaña y la extinción de la línea imperial —Decio y Herenio— abrieron un vacío de poder inmediato en el Danubio.
Los restos de las legiones proclamaron como nuevo emperador a Cayo Vibio Treboniano Galo, gobernador de Mesia Inferior y uno de los pocos altos mandos que había sobrevivido.
La primera y más polémica decisión de Galo fue negociar con Cniva.
Tú y yo hubiéramos hecho lo mismo. Sin ejército, sin reservas y frente a un enemigo poderoso, se encontraba en una posición desesperada.
El tratado permitió a los godos conservar el inmenso botín de Filipópolis y, lo que fue más humillante, obligó a Roma a pagarles un tributo anual a cambio de su retirada y la promesa de respetar las fronteras imperiales.
Aquella capitulación, más allá de la humillación, representó un cambio estructural: por primera vez Roma compraba la paz.
El pago a los godos transformó los antiguos subsidios fronterizos en una renta institucionalizada, debilitó aún más el erario y, sobre todo, estableció un precedente fatal.
Cada invasión posterior sabría que atacar Roma era rentable.
El Senado —al que Decio había intentado devolver su dignidad— quedó de nuevo a merced de un emperador surgido de las legiones.
La fragilidad del poder imperial se hizo evidente en la rapidez con que se sucedieron las nuevas usurpaciones.
La situación se agravó por la irrupción simultánea de la plaga de Cipriano (249 − 270), que diezmó la población, el ejército y la economía.
Galo, sin recursos humanos ni fiscales, fue incapaz de reconstruir las legiones y de contener la expansión sasánida en Oriente.
En ese contexto, la negociación con Cniva, aunque desastrosa para el prestigio romano, fue también una decisión pragmática forzada por la impotencia biológica y fiscal del Imperio.
Galo fue asesinado por sus propias tropas en 253 en favor del usurpador Emiliano, quien a su vez sería reemplazado por Valeriano, también proclamado por los ejércitos fronterizos.
Paradójicamente, Valeriano —aquel censor nombrado por Decio— acabaría siendo capturado por Sapor I en el 260, confirmando que la autoridad imperial había perdido por completo su inmunidad sagrada.
La muerte de Decio en el pantano inauguró una espiral de usurpaciones que solo terminaría con la centralización impuesta por Aureliano y Diocleciano.
Abrito fue el punto más bajo de la anarquía militar, el instante en que la autoridad imperial se deshizo del todo y el poder efectivo pasó a manos de las legiones.
Abrito fue el momento en que la decadencia romana dejó de ser un proceso y se convirtió en un hecho consumado. Desde aquel pantano fangoso se proyectó la sombra que un siglo y medio después llevaría al colapso del Imperio de Occidente.