GAGE

Me despierto con mi teléfono sonando sin parar.

Con un gruñido, me doy vuelta y busco a tientas donde está vibrando en la mesa de noche, notando brevemente que estoy solo en la cama.

Mi cuerpo está rígido y aturdido por la falta de sueño, pero tan pronto como reviso la identificación en mi teléfono, la adrenalina se dispara por mi sistema y estoy completamente despierto.

Contesto la llamada.

"¿Hola?"

"¡Dave! Estoy bien. Estoy genial." Saco los pies por el lado de la cama y busco desesperadamente mis pantalones, sintiéndome de repente extremadamente desnudo.

Dave era mi antiguo agente que manejaba Nine Circles.

Lo contraté al principio de mi carrera y trabajé con él durante seis años hasta que la banda se separó.

Después de eso, me abandonó por completo.

No ha querido trabajar conmigo o siquiera hablarme desde entonces, así que el hecho de que me haya llamado tiene mi corazón acelerado y un millón de esperanzas bailando en mi mente.

Me pongo apresuradamente la ropa de ayer mientras hablo.

"¿Cómo has estado, Dave?"

"Bien," dice alegremente. "Aunque la verdadera pregunta es, ¿cómo has estado tú?"

Una sonrisa aparece en mi cara mientras recuerdo los últimos par de meses desde que Lily entró en mi vida. "Honestamente, muy bien. Las cosas finalmente han estado mejorando."

"Me di cuenta," comenta Dave, pero suena dudoso. "Estás por todas las noticias estos días. ¿Qué pasa con eso?"

Justo entonces, Lily entra del baño, una toalla envuelta alrededor de su cuerpo y otra secando su largo cabello rubio.

Sus ojos se abren como platos cuando me ve al teléfono, y me pregunta silenciosamente con quién estoy hablando, inmediatamente volviendo al modo asistente.

Es tan sexy como adorable. Levanto un dedo, y ella se sienta en el borde de la cama, con las piernas dobladas debajo de sí misma, esperando ansiosamente.

"Tengo esta nueva asistente genial," respondo, mis ojos nunca dejando la cara de Lily mientras un sonrojo precioso cubre sus mejillas. "Es un poco dura, pero realmente me ha obligado a recomponerme."

Lily me da una palmada en el brazo y sonrío burlonamente. Luego agita las manos salvajemente, rogándome silenciosamente una vez más que le diga quién está al teléfono conmigo. Levanto mi dedo otra vez.

"Es genial escuchar eso," dice Dave. "Me alegra que alguien haya podido meterte algo de sensatez."

"A mí también." Le guiño a Lily, y ella se muerde el labio. "Escucha, he tenido a algunas personas contactándome recientemente. Se preguntan si estás buscando nuevos compañeros de banda."

Es como si mi espíritu hubiera dejado mi cuerpo y me estuviera viendo tener esta conversación.

"Si realmente estás en serio sobre volver al buen camino, ¿qué dices si armamos un nuevo acto y vemos si no podemos firmar con una disquera?"

En este punto, Lily me ha agarrado de los brazos y me está sacudiendo en su expectativa, exigiendo saber.

Si no le digo pronto, estoy bastante seguro de que me arrebatará el teléfono de la mano y lo averiguará por sí misma.

Cubriendo el micrófono del teléfono con una mano, la actualizo apresuradamente.

"Es mi antiguo agente, Dave. Dice que tiene algunos músicos interesados en tocar conmigo."

Si no hubiera estado agarrándome, Lily probablemente se habría caído al piso.

"¡Eso es increíble!" Susurra-grita, "¡Sí! ¡Sí, dile que sí!"

"Eso suena genial, Dave," acepto.

"Perfecto. Reunámonos pronto para discutir los detalles más específicos.

Mándame la información de tu asistente y arreglaré las cosas con ella.

" Dave suena casi tan emocionado como yo.

No puedo creer que esto realmente esté pasando.

Todo está empezando a funcionar para mí, justo como Lily dijo que pasaría.

"Por supuesto. Oye, muchas gracias, hermano. Realmente lo aprecio."

La línea está silenciosa por un momento antes de que Dave responda.

"Solo no la cagues esta vez, ¿está bien?"

Sonrío. "Por supuesto."

"Está bien. Te veo pronto, chico."

La llamada termina, e inmediatamente Lily está encima de mí, trepándome como un árbol. Pone sus brazos alrededor de mi cuello y abraza mi cintura con sus piernas mientras cubre mi cara con pequeños besos.

"Estoy tan orgullosa de ti," chilla, y esa opresión incómoda en mi pecho reaparece. "Sabía que podías hacerlo."

"Gracias, Lily." Beso su mejilla brevemente antes de desenredarme y ponerla de pie. La llamada de Dave ha desatado una tormenta de emociones en mí, muchas de las cuales ni siquiera quiero sentir. Aunque estoy emocionado por tener esta oportunidad, también estoy aterrorizado.

Cuando primero me abrí camino al éxito, estaba completamente solo.

Mi papá prácticamente me había repudiado, diciéndome que estaba persiguiendo un sueño estúpido e imposible y que nunca tendría lo necesario para triunfar en la industria.

Y con mi mamá muerta hace mucho y sin amigos a la vista, no quedaba nadie para apoyarme.

Eventualmente tuve mi banda, pero cuando mis viejos demonios reaparecieron y las cosas se pusieron difíciles, ellos también me abandonaron, dejándome desperdiciar mi vida y desvanecerme de la existencia sin que nadie se diera cuenta.

Y por más duro que fue eso, al menos no tenía a nadie más que decepcionar excepto a mí mismo.

Y por supuesto, fue entonces cuando completamente entregué mi vida a mis vicios, porque estar entumecido era mejor que enfrentar la verdad de que mi viejo tenía razón.

Pero ahora, todo ha cambiado. Ahora, Lily está aquí.

Y después de anoche, finalmente está cien por ciento claro para mí que ella realmente está de mi lado.

No tuvo miedo de enfrentarme a pesar de ver el desastre en que me había convertido.

Y todavía está aquí, incluso después de toda la mierda por la que la he hecho pasar.

Ha estado a mi lado en cada paso del camino, desde antes de que siquiera la conociera, animándome.

Tenerla a mi lado me da valor. Ella cree en mí. Confía en mí. Me ve.

Y el miedo de que pueda decepcionarla tiene mis pulmones amenazando con colapsar sobre sí mismos y mi garganta ardiendo por un trago.

Lily pasa el resto de la mañana con una sonrisa en su cara, absolutamente radiante.

Ordena algo de desayuno de la cocina y luego termina de alistarse, charlando felizmente conmigo sobre los próximos pasos mientras se arregla el cabello y se maquilla.

Es imposible compartir su emoción, sin embargo, porque tan pronto como terminó la llamada con Dave, mi propia emoción que había burbujado en mí fue robada por el monstruo demasiado familiar de la ansiedad.

Y ahora me acecha desde las sombras como siempre lo ha hecho; un monstruo de colmillos afilados acercándose más y más, salivando en la boca por una oportunidad de devorar cualquier pizca de esperanza que tenga.

Pero tampoco quiero arruinar esto para Lily.

Todo este éxito solo ha sido posible gracias a ella, y lo sé.

Sin ella, todavía sería una cáscara inútil de hombre pasando sus días escondiéndose en el alcohol.

Pero Lily ha trabajado incansablemente día y noche por mi bien, y se merece esta victoria.

Se merece disfrutar de su logro por un rato, y no dejar que su sol se nuble por mi solemnidad.

Así que mantengo la boca cerrada, sonriendo y asintiendo mientras Lily divaga y divaga sobre el éxito que prevé, y empujo la nube oscura de presagio muy adentro de mí donde con suerte estará escondida, al menos por un rato.

Eventualmente, partimos hacia el jet y el viaje a casa.

Lily pasa todo el vuelo de regreso organizando planes con Dave.

Nos reuniremos todos a cenar mañana para revisar contratos, y luego ella tomará las riendas en cuanto a asuntos legales.

Entre audiciones de nuevos compañeros de banda y reuniones con disqueras, se supone que mi enfoque principal es escribir música.

Podría empezar ahora mismo, así que uso el tiempo para mí mismo para empezar a trabajar en eso y posponer enfrentar mis sentimientos el mayor tiempo posible.

Las primeras líneas del coro salen fácilmente, y la música sigue.

Antes de que aterricemos de vuelta en California, tengo un nuevo sencillo casi terminado.

Es un poco diferente de mi sonido usual, pero sale de mí tan naturalmente como mi respiración.

Practico el digitado una y otra vez, encontrando justo las notas correctas para coincidir con todos los sentimientos que estoy tratando de evitar.

Esta noche es oscura y siento frío

Aún así la luz de la luna me guía a casa

Déjame dormir bajo las estrellas

Con su brillo no estoy solo