Capítulo 30 #2

—No. —Respiré hondo y apreté el ramo—. Yo misma camino.

—Lo sabía. —Se echó atrás, hizo una reverencia con respeto genuino. Una sombra de tristeza cruzó sus ojos verdes y luego se convirtió en algo parecido al alivio. Sonrió—. Ve. Ese desgraciado con suerte está por romper la puerta.

Cuando empezó el cello, Lilia salió por el pasillo sembrado de pétalos delante de mí. Llevaba un vestido morado diminuto, lanzando flores—y se le olvidó la tarea a mitad de camino y me siseó, en voz de escenario como una criminal.

—¡Mami! ¡Las manos de papi estaban temblando! ¡Lo vi!

Los invitados estallaron en risas.

Tomé la mano de Lilia y caminé hacia la glorieta de abedul blanco y cristal en el borde del prado.

Yegor esperaba bajo las flores. Tenía los ojos enrojecidos, la garganta vibrando y las manos de verdad temblando.

A su lado, Misha estaba como una torre en un traje que le quedaba apretado, sosteniendo la almohadilla con los anillos.

Tenía la cara más tirante que la pajarita.

Había empezado a llorar en silencio en cuanto la música comenzó y no se había movido desde entonces—solo dejaba que las lágrimas corrieran directamente hacia el cuello de la camisa.

El oficiante era el viejo juez de paz del pueblo, un hombre regordete que abrió un librito y carraspeó. —He hecho este trabajo treinta años, y es mi primera boda. Parece que hasta Dios quiere verla. Ahora—novio. Tus votos.

Yegor tomó mi mano. Me miró largo rato—lo suficiente para que un par de leñadores silbaran y le gritaran desde la multitud.

—Compré lealtad con dinero. Compré obediencia con miedo —dijo por fin, con la voz quebrándose en los bordes—.

Fui lo bastante idiota para creer que la gratitud era amor.

Luego te conocí y aprendí qué es el amor de verdad.

—Tragó—. Nena, lo que me has dado—ninguna cantidad de dinero podría pagarlo.

Así que— —hizo una pausa, la comisura de la boca alzada apenas—.

Eve, no te prometo un imperio. Te prometo esto: tus inviernos tendrán leña, tu invernadero tendrá mi trabajo, y detrás de ti y de Lilia siempre habrá un muro que nunca caiga.

Y— —su pulgar rozó mis nudillos—. Desde ahora, tu seguridad es mi responsabilidad.

—Novia —dijo el viejo juez, secándose el borde del ojo.

—Yegor Volkov. —Le incliné el rostro—. Tu vida es mía y la aprieto más que la mía.

—Anillos. —El juez señaló hacia Misha.

Misha dio un paso adelante con la almohadita y dijo algo en ruso con la voz destrozada por el llanto.

Después de que Yegor deslizó la alianza en mi dedo, sacó otra cosa del chaleco. Se arrodilló frente a Lilia.

Era una cadena delgada de platino con un pequeño colgante de águila bicéfala—el escudo de los Volkov, remoldeado para caber en la palma de una niña. Solo que ahora, en las garras del águila, había una violeta.

—Señorita Lilia Volkova. —Se la colocó al cuello con la voz suave como un soplo—. Bienvenida a casa. Perdón que papá haya llegado tarde. Pero no me perderé ni un solo día de lo que nos queda.

Lilia lo abrazó y enterró la cara en su hombro.

El hombre que acababa de decir sus votos se deshizo en llanto al instante. Las lágrimas cayeron en los rizos de mi hija. Cuando se incorporó, la estrechó contra sí y me atrajo con el otro brazo, envolviéndonos como si tuviera miedo de que el mundo intentara arrebatarnos.

—Por el sol del solsticio de verano y todos estos testigos —dijo el juez, cerrando el librito con un gesto que arrugó toda su cara en una sonrisa—, los declaro marido y mujer. Novio—mientras aún hay luz—vaya, esta noche no va a oscurecer de todas formas—besa a tu esposa.

Cuando me besó, el prado explotó. Tapas de champán volaron en oleadas. Tipos de la Bratva y leñadores se abrazaron como osos. Roxy alzó la manita de Theo y lo hizo aplaudir. El sol se mantuvo sobre el lago, alargando las sombras cálidas de todos.

La fiesta duró hasta entrada la noche y el cielo seguía brillante.

Cuando nadie miraba, Yegor entrelazó mis dedos y me sacó del prado.

El tablón de deseos tenía nuevas tablas—los invitados del día habían puesto las suyas. Sacó una tabla de pino nueva y un bolígrafo de dentro del abrigo y me los entregó.

—Escribe una más.

Pensé un segundo y escribí. Cuando terminé, me alcé y la colgué en la viga más alta, justo al lado de la vieja.

—Que todos los que amo se mantengan a salvo toda su vida.

Me miró la frase como si fuera una promesa que planeaba hacer valer con las manos. Luego sus ojos se posaron en mí—oscuros, hambrientos y tan tiernos que me dejó sin aire.

—Vamos —dijo en voz baja—. Tengo una sorpresa más. Sin público.

—Yegor—empecé, pero ya me llevaba por el sendero, alejándonos de las linternas, entre los árboles.

Cuanto más nos adentrábamos, más silencio había. El ruido del pueblo quedaba reducido al viento en las agujas y al crujido de nuestros pasos sobre nieve vieja.

—¿Hasta dónde planeaste esto? —pregunté, el aliento saliendo en nubes blancas, el ramo golpeando mi muñeca.

—Lo suficiente —contestó, y con eso me dejó.

Cruzamos una línea de abetos y dimos con un claro amplio y escondido que nunca había visto—plano, abierto, acunado por los árboles como un secreto entre los dedos. Sobre nosotros, la aurora rodaba en olas lentas, verde y púrpura mezclándose como pintura en agua.

En el centro del claro ya estaba montada una carpa—lona oscura y firme, clavada en lo hondo. Una linterna pequeña brillaba dentro, cálida y constante. Una manta gruesa doblada yacía en la entrada, y al lado había un termo y dos vasos de metal.

Paré. —Montaste esto sin que nadie supiera.

—Nadie lo sabía —dijo—. Ese es el punto.

Se acercó, y el frío dejó de importar. Su mano enguantada rodeó mi cintura, cuidadosa con el vestido, como si aún no pudiera creer que se le permitiera tocarme así.

—¿Estás bien? —preguntó, la voz áspera—. ¿Mucho?

Reí en un susurro, con voz temblorosa. —Apagaste un pueblo para proponer. Trajiste una orquesta al borde de la nada. Y ahora montaste un campamento secreto como si fuéramos a desaparecer del mapa.

Su boca se curveó. —Lo estamos.

Me besó—lento al principio, como probando si el mundo objetaría. Luego profundizó, y el calor me recorrió de una manera que me dejó las rodillas flojas.

Le agarré el abrigo, atrayéndolo más. —Mi vestido—

—Yo te cuido —murmuró junto a mi boca—. Solo por esta noche. Solo nosotros.

Me condujo al interior de la tienda con una mano en la espalda y la otra sujetando el ramo hasta quitármelo y dejarlo a un lado como si fuera algo sagrado.