Epílogo #3

Doy un sorbo al café y dejo que el amargor me ancle.

—Dios, Quinny. Parece que te has planchado hasta la cara.

No sé si eso es un cumplido o si piensa que tengo mala cara.

Leah se deja caer en la silla frente a mí, aún con las gafas de sol puestas y el pelo recogido en un moño despeinado que de alguna manera parece intencional. Huele a Fruity Pebbles y a juicio apenas disimulado.

Cierro el portátil a medias. —Buenos días a ti también.

—Son las ocho y media de un sábado. —Se sube las gafas de sol y me mira entornando los ojos—. ¿Quién te ha hecho daño?

—Nadie. Estoy trabajando. Empiezo oficialmente en mi nuevo puesto la semana que viene y quiero estar preparada.

—Por supuesto que sí. —Rebusca en el bolso algo que al final no saca y luego se inclina hacia delante, con los codos sobre la mesa y la barbilla apoyada en las manos—.

¿Sabes qué hace la gente normal después de casi morir?

Duerme hasta tarde. Quizá llora un poco.

Desde luego, no aparece un sábado por la mañana con pinta de ir a informar al Congreso.

—No estuve a punto de morir. ¿Y por qué eres tan dramática?

—Ajá. —Golpetea el cuaderno con una uña arreglada—. ¿Qué es esto? ¿Tu manifiesto?

—Notas de un caso que estoy revisando sobre el proyecto que voy a dirigir. —Acerco el cuaderno hacia mí.

—Qué sábado más divertido. —Sonríe y se levanta de un salto cuando llaman su nombre.

Vuelve con algo pálido y espumoso que huele a postre. —Bueno, cuéntame. ¿Qué tal el nuevo trabajo? ¿Te estás adaptando?

El orgullo me calienta el pecho. —Todavía no he empezado oficialmente, pero creo que va a ser genial. Me va a encantar resolver este rompecabezas, y puedo hacerlo todo por mi cuenta. Intenso, pero bueno.

—¿Intenso cómo?

—Intenso porque tiene muchos recovecos. Intenso porque no hay nadie más a quien echar la culpa si la fastidio.

—Ahí es donde vas a brillar. No hay nadie más que se lleve el mérito de tu trabajo.

Rodeo la taza de café con las manos y dejo que el calor se filtre en las palmas. —Cierto. Es verificar y volver a verificar meticulosamente, y no quiero que se me escape nada.

—Eso se te da de maravilla.

—Gracias. Quiero hacerlo bien.

Leah ladea la cabeza y me estudia por encima del borde de la taza. —¿Sabes qué podrías hacer? Una búsqueda.

Se me encoge el estómago. —¿Qué?

—El hombre misterioso de anoche. Ahora tienes recursos, ¿no? Bases de datos y eso. Podrías encontrarlo.

—Dios mío. ¿Quieres dejarlo ya con él? Y no, no puedo ponerme a buscar a alguien así como así, boba.

La respuesta me sale más cortante de lo que pretendía. Se me tensan los hombros y aprieto la taza hasta que el borde de cerámica se me clava en los dedos.

Leah parpadea. —Estaba bromeando. Más o menos.

—Lo sé. Pero no puedo —obligo a mis manos a relajarse y dejo la taza—. Ahora hay límites. Supervisión. No puedo usar recursos profesionales por razones personales. No es la persona que quiero ser.

—Vale, vale, te escucho.

Pero sus ojos se detienen en mi rostro, como si leyeran algo que no quiero que vea. La verdad es que tampoco he dejado de pensar en él. Pero no hay ninguna circunstancia en la que intentaría encontrarlo usando los recursos del FBI. Ojalá no fuera tan cumplidora de las normas.

—Usar un reconocedor facial de IA en internet no es un recurso profesional. Por si acaso.

Casi me río, pero antes mi teléfono vibra contra la mesa. Echo un vistazo y veo un mensaje de Nate.

¿Seguimos en pie para nuestra carrera mañana por la mañana? A las 7 en punto.

—¿Nate? —adivina Leah.

—Sí. Nuestra carrera habitual del domingo, ya que va a estar en la ciudad.

—Por supuesto —sacude la cabeza, sonriendo—. Vosotros, los Mercer, y vuestras rutinas.

Guardo el teléfono y vuelvo a abrir el portátil. —Las rutinas funcionan.

—Si tú lo dices.

El sendero de la ribera se extiende por delante, bordeado de robles que filtran el sol de la tarde en motas doradas. Mis pasos se asientan en un ritmo. Izquierda, derecha, respira. El ruido en mi cabeza por fin empieza a calmarse.

Nate corre a mi lado, con la respiración acompasada y una postura perfecta incluso en el kilómetro tres.

Parece sacado de un anuncio de campaña, con sus pantalones cortos deportivos que probablemente cuestan más que la letra de mi coche, su camiseta azul marino transpirable y un pelo que de alguna manera se mantiene en su sitio a pesar del bochorno.

—¿Ya has empezado tu nuevo puesto en la agencia?

Ajusto mi ritmo para igualar el suyo. —Oficialmente todavía no. La semana que viene. Voy a estar muy ocupada, pero estoy emocionada.

—No esperaría menos. Te lo has ganado, Quinn. Tu historial habla por sí mismo. Caroline Mercer.

Un calor me florece en el pecho cuando menciona el nombre de mi madre. Ojalá pudiera verme ahora.

La aprobación de Nate siempre significa mucho para mí. Y me encanta que siempre mantenga a mi madre en primer plano. Sabe cuánto la echo de menos.

Nate es mi primo hermano por parte de mi padre, y somos los primos más cercanos en edad. No solo somos familia, sino que también hemos sido amigos íntimos desde que éramos bebés.

También es senador de los Estados Unidos, lo que lo convierte en el orgullo de nuestra familia. La promesa fundamental de su campaña ha sido revivir la fundación familiar de apoyo a los veteranos.

—Gracias. Solo intento no cagarla.

—No lo harás —me mira de reojo, y su sonrisa es confiada, segura—. Estás exactamente donde debes estar. El mérito te llevó allí. El servicio te mantiene allí. Ese es el estilo Mercer.

El estilo Mercer. La frase me envuelve como una armadura. Nos inculcaron el propósito y el legado desde pequeños. La creencia de que estamos hechos para algo mejor que el caos ordinario con el que la mayoría de la gente se conforma.

Doblamos la curva donde el sendero se bifurca hacia el agua. Una pareja pasea a su perro en dirección opuesta, y Nate les saluda con la cabeza, ese gesto cortés de quien sabe hacerse notar sin proponérselo.

Nació para ser político.

—Sabes —alarga la aaaa con su suave acento sureño—, se acerca la gala del Krewe of Argentum. Es importante. Varios de los donantes que van a participar en nuestra gran mudanza a la nueva oficina el mes que viene estarán allí.

—Oh, qué elegante, el senador Mercer, asistiendo a la exclusiva gala del Krewe of Argentum. Impresionante.

—¿Qué tal si vienes conmigo? Me gustaría que los conocieras. Además, será una noche divertida. No todos los días tienes la oportunidad de ir a ese tipo de evento.

Reduzco ligeramente el ritmo, lo suficiente para mirarlo sin romper la zancada. —Yo no voy a galas, Nate. Llevo mis botas Blundstone y pantalones cargo casi todos los días. Las fiestas elegantes no van conmigo.

Se ríe con calidez. —Podemos representar a la fundación juntos. Hay muchas posibilidades de que consigamos aún más donaciones. Familia, fundación, servicio, ¿verdad?

Las palabras encajan a la perfección, como si hubieran sido elaboradas para este instante específico. Inofensivas, significativas. Algo que puedo conciliar con quien soy y en lo que creo.

Nuestro abuelo fundó Southern Stars para apoyar a los veteranos. He intentado mantenerla a flote desde un segundo plano, mucho más pequeña que en sus días de gloria. Nate promete hacerla más grande de lo que nunca fue, lo que me emociona.

Dios, no quiero ir. Para mí, arreglarme es como ir al dentista, pero es difícil rechazar una invitación a una fiesta exclusiva, especialmente cuando la justifica con la fundación.

—Nate, ¿por qué me haces esto?

—Oye, solo soy un pobre tipo que está pasando por un divorcio. No querrás que vaya solo después de que mi mujer me dejara, ¿verdad?

Retuerce el cuchillo aún más. Lanza su inminente divorcio y la fundación familiar como cebo, y estoy perdida.

—Si tengo que llevar tacones, me debes una deducción fiscal por caridad.

No puedo creer que esté aceptando esto.

La risa de Nate surge con facilidad mientras choca su hombro con el mío. —Va a ser increíble. Lo prometo.

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xx-

Blakely