Ridge #2

—Por supuesto —señala algunas caras—. Ese es Dane. Ronnie. El puto Juno. Sí, conozco a casi todos los de estas fotos.

Entrecierro los ojos mientras reprimo la bilis que me sube por la garganta. Los nombres hacen eso. Convierten algo abstracto en algo tangible, en un objetivo. —¿Cuándo se tomaron estas?

—El año pasado —dice Vin, dejando la foto—. Duvall se acercó a tu padre para proponerle un acuerdo sobre una ruta de transporte. Quería compartir el acceso a una línea en particular y ofreció un reparto de beneficios.

Asiento mientras me muerdo el labio superior, recordando lo que Wells me contó y una breve conversación que tuve con mi padre. Puedo verlo ahora, de pie en la cocina, el café ya frío, irritado por la idea antes incluso de terminar de explicarla. —Había olvidado que me lo mencionó. No le gustó.

—Tenía razón en desconfiar —dice Vin sin vacilar—. Ese acuerdo solo beneficiaba a Duvall. Demasiadas variables. Demasiada coordinación. Demasiados puntos donde las cosas podían torcerse.

Eso suena a mi padre. Riesgo controlado, ningún socio que no pudiera manejar directamente, ninguna exposición innecesaria.

—¿De dónde han salido estas? —pregunto, señalando las fotos.

—Tu padre colocó un fotógrafo oculto en la reunión —dice Vin—. Quería un registro de cada rostro que apareciera. Pensó que si los Duvall intentaban algo alguna vez, sabríamos exactamente a quién buscar.

Encaja. Perfectamente. Mi padre no acumulaba material comprometedor para presumir. Lo acumulaba para no tener que improvisar después.

—¿Y después?

—Las revisamos juntos —continúa Vin—. Tu padre zanjó el asunto y le dijo a Duvall que se buscara otra solución para su tránsito. No les hizo gracia, pero nadie esperaba que llegaran tan lejos.

Observo su rostro mientras habla. Su tono se mantiene uniforme.

—¿Crees que esto tiene relación con lo que le pasó? —le pregunto.

Vin asiente lentamente. —Sí, sin duda. Ahora tiene mucho sentido que quisiera documentarlo, y tiene sentido que Duvall quisiera quitarlo de en medio.

Hace una pausa, reflexiona, y asiente una vez.

—Hay algo más —dice—. Al principio no pensé que importara. Pero ahora que estamos seguros de que son los Duvall, creo que sí.

Me incorporo sin darme cuenta. —¿Qué?

—Estuve en su almacén esa noche —dice Vin—. Horas antes.

El pulso se me dispara, agudo e inmediato, pero mantengo la compostura para escucharlo antes de dejar traslucir nada. —¿Estuviste allí? ¿Por qué?

—Dane y Ronnie se pusieron en contacto —dice, nombrando a los mismos hombres que Iggy—. Querían reunirse. Decían que tenían otra propuesta.

—¿Qué tipo de propuesta?

Vin exhala levemente. No parece frustrado, pero está claro que se está replanteándose las cosas. —Ya no pedían acceso compartido. Estaban proponiendo una venta.

Me quedo inmóvil. —Una venta.

—Querían que Stone Intermodal absorbiera sus líneas, sus contratos, sus rutas regionales. Integrarlo todo en nuestra red para que el problema de acceso dejara de existir.

—¿Así que estaban ofreciendo vender Gulf Meridian Imports a Stone Intermodal? ¿Una fusión?

—Básicamente, sí. Así no habría problemas de coordinación ni zonas grises, y tendríamos el control total.

—¿Y papá dijo que no, o qué?

—Acordamos que yo debía escucharlos primero. Ver qué ofrecían realmente, si merecía la pena considerarlo. No dijo que no, pero quería conocer los términos.

Hace una pausa y añade: —Pero les cabreó que apareciera solo.

—¿Por qué?

—Porque sabían que yo no era quien podía autorizar nada. Dijeron que no discutirían nada de eso sin Robert presente. Les dije que no hacemos tratos en almacenes vacíos, y que podíamos concertar una reunión en nuestra oficina.

—Y te fuiste —digo.

—Me fui —confirma Vin sin vacilar—. Estuve allí menos de cinco minutos y me largué. No le di más vueltas. Planeábamos organizar una reunión en la oficina, pero entonces asesinaron a tu padre y todo se descontroló. Una reunión con los Duvall era lo que menos me importaba.

—¿Y no me lo dijiste cuando lo asesinaron allí? ¿No te parece importante a posteriori? ¿Que lo encontraran en el mismo almacén?

—En ese momento, no me pareció más que una coincidencia —dice Vin—. Estábamos persiguiendo a Boudreaux. Juno, el de la marca de nacimiento, me dijo que trabajaba para Boudreaux. Pensé que Duvall simplemente estaba aprovechando el caos.

Me paso la mano por el pelo. La ira estalla, el calor me sube por el cuello. No contra Vin. Ni siquiera contra mi padre. Se vuelve hacia dentro, pesada e inútil. Contra el momento. Contra las pistas falsas. Contra los días que perdimos persiguiendo la amenaza equivocada.

—Joder —murmuro.

—Me habría centrado en Duvall si tú no hubieras visto y oído otra cosa con tus propios ojos y oídos —dice Vin en voz baja.

El silencio se prolonga, lleno del zumbido apagado de la música que se filtra a través de las paredes. El sonido parece lejano, como si perteneciera a otra habitación, a otra versión de esta noche.

—Desmantelaré lo que están montando —dice Vin, con la voz endurecida—. Solo dime que esto es suficiente para seguir adelante.

Asiento lentamente. —Lo es. Pero primero quiero hablar con mis hermanos. Me reuniré con ellos mañana. Se acabaron las medias tintas.

Vin se levanta. —Allí estaré. Mándame la hora y el lugar.

Cuando se va, me recuesto y me quedo mirando las fotos todavía esparcidas sobre la mesa.

La explicación de Vin encaja. El momento. Los rostros. El motivo. Todo apunta en la misma dirección.