Capítulo 25 - Heitor

La voz de Margot Medeiros aún resonaba contra las paredes blindadas de la sala cuando el primer silbido rasgó el silencio. Gas venenoso. La crueldad de una verdugo que conocía a sus víctimas mejor que nadie.

Los potentes extractores industriales del Castillo de las Sombras habían sido invertidos. El oxígeno estaba siendo succionado del ambiente.

Ataqué las pesadas puertas de titanio con los puños cerrados y el hombro protestando de agonía.

El golpe sordo de mi cuerpo contra el metal ni siquiera arañó la superficie.

Era inútil. La fuerza bruta no abriría una barricada diseñada para resistir explosiones bélicas.

Los cierres magnéticos estaban bloqueados por un código maestro externo.

—Heitor... —la voz de Louise falló, convirtiéndose en un susurro.

Giré sobre mis talones. Estaba apoyada en una de las filas de servidores negros, con la pistola aún empuñada, pero la mano le temblaba visiblemente. Su pecho subía y bajaba en jadeos cortos y desesperados. Su piel comenzaba a adquirir un tono violáceo bajo la iluminación roja de emergencia.

El pánico, un sentimiento que había enterrado en aquel callejón de São Paulo hacía diez años, amenazó con desgarrarme la garganta. El aire de la sala estaba enrarecido, y mis propios pulmones empezaban a arder.

—¡Siéntate en el suelo! —ordené, mi voz sonando ya apagada. Me deslicé hasta ella, agarrándola por los hombros y obligándola a agacharse—. El poco oxígeno que queda va a bajar. Quédate conmigo, Katerina. Mírame.

Sus ojos oscuros se encontraron con los míos. Había terror, sí, pero también la furia indomable de la mujer que yo amaba. No iba a suplicar. No le daría a Margot el placer de nuestra sumisión.

—Fuimos... peones... —jadeó, sus dedos agarrando la solapa de mi traje con la poca fuerza que le quedaba.

—Nadie nos convierte en peones. Nadie.

Me levanté; el mareo ya amenazaba con nublar mi visión.

Miré la inmensidad de servidores que parpadeaban con miles de luces azules a nuestro alrededor.

Albergaban todo el imperio de Margot, procesando miles de millones de datos por segundo.

Máquinas de esa magnitud necesitaban un control térmico colosal para no derretirse.

Un plan insano, absolutamente suicida, se encendió en mi mente. Era una apuesta kamikaze, pero la asfixia era una certeza.

Corrí de vuelta a la consola central. Arrastré el portátil y el microchip robado a Yuri Petrov, conectándolos directamente a la interfaz física del sistema de refrigeración.

Mis manos estaban pesadas, los dedos hormigueaban por la falta de oxígeno, pero mi cerebro operaba por puro instinto de supervivencia.

—¿Qué... estás... haciendo? —murmuró Louise, con la cabeza apoyada en el frío suelo de metal.

—Creando el infierno en la Tierra —gruñí, tecleando una secuencia de cancelación forzada en el protocolo de refrigeración.

Usé el código raíz del ruso no para extraer datos, sino para corromper los ventiladores internos de los servidores centrales.

Apagué los bloqueos de seguridad térmica.

Ordené a los procesadores que operaran al doscientos por ciento de su capacidad.

En menos de veinte segundos, el suave zumbido de las máquinas se transformó en un chirrido estridente y mecánico.

La temperatura de la sala se disparó. Treinta grados. Cuarenta grados. Cincuenta grados.

El aire se convirtió en un horno espeso. El plástico de los cables empezó a derretirse, llenando el poco aire que nos quedaba con un olor tóxico y acrílico.

Me tiré al suelo junto a Louise y cubrí su cuerpo con el mío, protegiéndola con mi chaqueta aislante. La abracé con fuerza, hundiendo el rostro en la curva de su cuello. El sudor nos corría por la cara.

—El sobrecalentamiento generará un colapso térmico —jadeé contra su oído, mis pulmones al borde del colapso total—. Habrá una explosión direccional. Cuando estalle, la presión freirá los cierres magnéticos de la puerta.

Louise no tuvo fuerzas para responder. Se limitó a apretar mi mano, entrelazando nuestros dedos. Si íbamos a morir quemados o asfixiados por el imperio de su madre, moriríamos juntos.

Detrás de nosotros, los servidores centrales llegaron al punto crítico. El metal gimió. Llovieron chispas como fuegos artificiales contra el techo de piedra.

Y entonces, el mundo explotó.

Una onda de choque de calor y metal derretido barrió la sala.

La explosión direccional golpeó las puertas de titanio.

Los pesados cierres magnéticos que nos sellaban se derritieron y se hicieron añicos bajo la brutal presión térmica.

Las puertas cedieron, abriéndose de par en par hacia el pasillo con un chirrido ensordecedor.

El aire frío y saturado de oxígeno del conducto de ventilación del castillo invadió la sala al instante.

Gemí, inhalando profundamente; el aire puro me desgarró el pecho. El humo negro y espeso lo engullía todo.

—¡Louise! —la llamé, sacudiéndola.

Tosió violentamente, tomando aire en espasmos desesperados. Abrió los ojos, que brillaban con el fuego que acababa de salvarnos. La ayudé a levantarse. El Castillo de las Sombras estaba en llamas. Las sirenas aullaban y las luces de emergencia parpadeaban a través de la cortina de humo.

—Tenemos que salir de aquí. Ahora —siseó, con la voz ronca, recogiendo la pistola del suelo con una agilidad renovada por la adrenalina.

Salimos de la sala en ruinas, pisando sobre los escombros humeantes de las puertas blindadas. El pasillo oeste estaba inmerso en el caos. Pero no éramos los únicos que habían sobrevivido a la detonación.

De en medio del humo, surgió lo que quedaba de la guardia de élite de la organización. Eran cinco hombres. Uniformes militares, visores nocturnos y fusiles de asalto alzados. Tosían, pero estaban concentrados.

—¡Fuego a discreción! —gritó su líder.

Tiré de Louise hacia atrás de un pilar de piedra en el segundo exacto en que una lluvia de balas perforó la pared donde estábamos. Astillas de piedra volaron por los aires.

Mi visión se oscureció. Nadie se interpondría entre mí y la puerta de salida. Nadie.

Saqué mi Glock y mi cuchillo de combate simultáneamente. Miré a Louise.

Nos movimos como un único organismo.

Me zambullí hacia el flanco derecho, disparando tres veces.

Dos guardias cayeron; sus rodillas cedieron mientras la sangre manchaba el suelo de piedra.

Louise se deslizó por el flanco izquierdo, con el cuerpo a ras de suelo, realizando disparos de absoluta precisión que destrozaron los visores de otros dos mercenarios.

El último guardia avanzó hacia mí, usando el humo como escudo.

Su fusil se encasquilló. Sacó una navaja larga y asestó un golpe hacia mi cuello.

Lo esquivé, sintiendo que la hoja rasgaba solo el cuello de mi traje térmico.

Agarré su muñeca, le torcí el brazo hasta oír crujir el hueso y le hundí mi propio cuchillo bajo la placa del pecho.

El hombre se desplomó. El silencio que siguió solo fue llenado por el sonido del incendio devorando la sala de servidores a nuestras espaldas.

—El conducto de purga... ¡por allí! —Louise señaló el estrecho pasaje de extracción al final del pasillo, que la explosión había dejado abierto de par en par.

Corrimos a ciegas. Nos seguían ardiendo los pulmones por la privación de oxígeno y la inhalación de humo, pero nuestras piernas no flaquearon.

Escalé la escalera de servicio pegada a la pared de piedra y tiré de Louise detrás de mí.

Abrimos la pesada escotilla de hierro y salimos disparados del pozo.

El impacto de la gélida noche de los Alpes suizos nos golpeó como un puñetazo.

Rodamos por la nieve profunda, jadeantes, exhaustos y vivos.

El contraste físico era alucinante. Minutos antes, estábamos a punto de convertirnos en cenizas en el corazón de un servidor sobrecalentado; ahora, el viento cortante y la nieve a quinientos metros de altitud congelaban el sudor de nuestros rostros.

Caímos de espaldas sobre el espeso manto blanco de nieve, mirando el oscuro y despiadado cielo de Suiza. El aire enrarecido de la altitud purificó la toxina de nuestros pulmones.

Me puse de rodillas, ignorando el entumecimiento que empezaba a apoderarse de mis extremidades, y me arrastré hasta ella.

Louise estaba tumbada de lado; los mechones oscuros de su pelo contrastaban con el blanco inmaculado de la nieve.

Su respiración formaba pequeñas nubes de vapor condensado en el aire helado.

Me quité los guantes y llevé mis manos desnudas a su rostro. Su piel estaba helada, pero la vida latía con fuerza bajo mis dedos. La mirada que me dirigió contenía la claridad y la determinación implacable de una mujer que acababa de renacer de las cenizas.

Habíamos sobrevivido a la emboscada perfecta.

Margot lo había orquestado todo desde el principio, jugando con nuestras heridas, pensando que el peso de la traición y la cámara de gas improvisada serían nuestra tumba.

Subestimó al monstruo en el que me había convertido.

Y subestimó al monstruo que habitaba en su propia hija.

Apoyé mi frente contra la suya. Ya no había lugar para huidas. La ladrona y el fantasma habían dejado de existir. A partir de aquella noche en la nieve manchada de hollín, éramos una fuerza unificada.

Acaricié la línea de la mandíbula de Louise, con mis ojos clavados en los suyos.

—Ella nos quitó el aire, Louise. Ahora, nosotros vamos a quitarle su imperio.