Capítulo 14 - Heitor

La terraza del Café Marly, con su vista despejada a la pirámide del Louvre, era el escenario perfecto para que la élite parisina fingiera que el mundo de afuera no estaba en llamas.

Y, sentada frente a mí, bañada por el pálido sol del final de la tarde, Louise era la mayor farsa de aquel lugar.

Llevaba un abrigo de lana color crema sobre una blusa de seda de cuello alto, con el cabello oscuro suelto cayendo sobre sus hombros en ondas perfectas.

Una taza de porcelana con un macchiato intacto descansaba cerca de su mano derecha.

Quien la viera allí, con sus gafas de sol de diseñador y los labios pintados en un suave tono melocotón, solo vería a una socialité aburrida.

Pero yo veía a la mujer que, horas atrás, tenía las piernas enroscadas en mi cintura sobre el frío mármol de una cocina, gimiendo mi nombre hasta perder la voz. A la mujer cuya piel aún exhalaba el rastro sutil de mi perfume.

—Si sigues mirándome con esa cara de querer devorarme en medio de los turistas, la Gendarmerie te va a arrestar por escándalo público, Machado —murmuró, y su voz aterciopelada estaba cargada de una sonrisa imperceptible, sin apartar los ojos del patio del museo.

Me incliné sobre la pequeña mesa redonda de hierro forjado. El olor a café espresso y croissants recién horneados se mezcló con el aroma de su perfume francés.

—Es difícil concentrarse en las gárgolas del Louvre cuando la obra de arte más peligrosa de París está sentada en mi mesa —repliqué, bajando la voz a un susurro—. Especialmente sabiendo lo que esa obra de arte estaba haciendo debajo de mí esta mañana.

Louise finalmente se bajó las gafas de sol hasta la punta de la nariz. Sus ojos brillaron con una chispa afilada y peligrosamente sensual.

—El desayuno fue una excepción, Heitor. Para... aliviar la tensión del robo del yate —mintió con una perfección que me hizo sonreír.

—¡¿Ah, sí?! —Arqueé una ceja, extendiendo la mano por encima de la mesa y rozando con el pulgar la suave piel de su muñeca, cuyo pulso se aceleró de inmediato bajo mi toque—.

¿Entonces la forma en que me arañaste la espalda fue solo una técnica de relajación?

Es bueno saberlo. Me encargaré de organizar robos similares todas las noches.

Un leve rubor subió por las mejillas de Louise, rompiendo por un segundo su máscara de hielo. Abrió la boca para devolver una respuesta mordaz, pero el instinto que me había mantenido vivo en las calles durante toda una década gritó en mi cerebro antes de que pudiera hablar.

Algo andaba mal.

El flujo normal de la cafetería había cambiado.

Mis ojos abandonaron el rostro de Louise y barrieron el perímetro.

El camarero que nos había atendido había desaparecido.

Dos hombres con gruesas chaquetas de cuero, inapropiadas para la tarde templada, caminaban hacia nosotros desde el lateral de la plaza.

Ambos tenían las manos metidas en los bolsillos y una postura rígida.

Otro hombre, que fumaba apoyado en el muro de piedra a nuestra derecha, acababa de tirar el cigarrillo al suelo y se llevaba la mano a la cintura.

Corsos. La mafia de Córcega. El inframundo corre rápido, y los buitres locales debían de haber olfateado la unidad de cuarenta millones de euros que le quitamos al ruso.

—¿Heitor? —llamó Louise, notando el cambio brutal en mi expresión. La diversión murió en sus ojos, reemplazada por la frialdad calculadora de la ladrona profesional.

—No mires hacia los lados —murmuró. Mi mano derecha se deslizó suavemente dentro de mi chaqueta, y mis dedos envolvieron la empuñadura fría de la Glock 19 de polímero que nunca dejaba en el hotel—. Levántate despacio. Como si nos fuéramos.

El hombre del muro sacó su arma. El brillo metálico de una pistola con silenciador reflejó el sol de la tarde.

—¡Al suelo! —rugí.

Con un reflejo explosivo, pateé la mesa de hierro forjado hacia adelante con toda mi fuerza y agarré a Louise por el abrigo, tirando de ella hacia abajo en el segundo exacto en que el primer disparo cortó el aire.

¡Pft! ¡Pft!

El sonido ahogado de los disparos silenciados fue engullido por el estallido de la porcelana de nuestras tazas y por el impacto de la bala en la silla de mimbre donde Louise estaba sentada un segundo antes.

El pánico estalló en el Café Marly. Los turistas empezaron a gritar, las sillas volcaron, la gente corría en todas direcciones, creando una nube de caos perfecto.

Tiré de Louise detrás de una robusta maceta de terracota que adornaba la división de la terraza. Su respiración era entrecortada, pero no había lágrimas ni parálisis. El entrenamiento de las calles se imponía al miedo.

—¡¿Quiénes son?! —siseó, encogida contra mi pecho.

—Escoria corsa. Quieren la unidad del ruso —gruñí, espiando por la esquina de la maceta—. Mantente agachada y no te separes de mi espalda.

Los dos hombres de las chaquetas de cuero avanzaban a través de las mesas volcadas, disparando sistemáticamente contra nuestra cobertura. Pedazos de barro y tierra volaron por el aire, lloviendo sobre nosotros.

Quité el seguro de la Glock.

Yo no era un multimillonario de oficina. Mi imperio se había construido sobre cadáveres, y sabía exactamente cómo añadir algunos más a la lista. Salí parcialmente de la cobertura, apunté, respiré hondo y apreté el gatillo dos veces.

¡Bang! ¡Bang!

Mi arma no tenía silenciador. El estruendo real engulló el patio. El primer corso dobló las rodillas, con el pecho manchado de rojo, y se desplomó sobre una mesa de cristal, destrozándola por completo. El segundo tirador retrocedió, buscando refugio detrás de una pilastra.

—Tenemos que movernos. Nos van a flanquear —dije rápido, agarrando la mano de Louise—. Por el pasillo de servicio hasta la calle de atrás. A la de tres. ¡Uno... dos... tres!

Corrimos agachados, usando la barricada de mesas volcadas como escudo. La adrenalina me latía en los oídos. Sentí los dedos de Louise apretar los míos con fuerza. Éramos una unidad perfecta, moviéndonos juntos en medio de la lluvia de balas como si hubiéramos ensayado esa danza toda la vida.

Llegamos a las puertas dobles de la cocina del restaurante, asustando a los cocineros que ya estaban en el suelo.

—¡Por aquí! —Louise indicó la salida trasera que daba a un callejón estrecho y mal iluminado; su inteligencia estaba mapeando la ruta de escape.

Empujamos la puerta de metal. El aire frío del callejón nos golpeó, pero el alivio no duró nada.

El tirador del muro, que había desaparecido de mi campo de visión en la terraza, estaba al final del callejón, esperándonos. Tenía la pistola levantada, y el cilindro negro del silenciador estaba alineado en una trayectoria mortal.

La percepción del tiempo se dilató. La escena se desarrolló ante mí con una claridad aterradora.

Su objetivo no era yo. Era Louise. Ella era la punta de nuestra fuga, la figura más expuesta. Su arma estaba fijada directamente en el pecho de ella.

El resentimiento por los diez años de abandono desapareció. La inestimable esmeralda de Valérie dejó de tener cualquier significado. En ese preciso momento, la única verdad absoluta e inmutable que me gobernaba era una sola:

Ella no muere hoy. No en mi guardia.

El instinto de posesión engulló mi razonamiento lógico. Con un rugido gutural que me desgarró la garganta, solté la mano de Louise, eché mi peso hacia adelante y me lancé violentamente delante de su cuerpo.

Pft.

El sonido seco del disparo sonó en el momento en que mi cuerpo cubrió el suyo.

Fue como un puñetazo ardiente en mi brazo izquierdo, justo debajo del hombro. La fuerza de la bala giratoria me empujó hacia atrás, y el olor acre a carne quemada y pólvora impregnó mi nariz. No me caí. La furia no me lo permitió.

Con la visión roja de dolor y odio, levanté mi mano derecha. La Glock ladró una sola vez.

El disparo acertó exactamente en el centro de la frente del corso. Se desplomó sobre el asfalto húmedo como un saco de piedras, y el arma se deslizó inofensivamente hacia una alcantarilla cercana.

Un silencio ensordecedor descendió sobre el callejón, cortado solo por el eco distante de las sirenas que se acercaban rápidamente por el patio frontal del Louvre.

Apoyé mi mano buena en la pared de ladrillos del callejón, tomando aire con dificultad. La cara tela de mi chaqueta oscura estaba rasgada en el hombro, y una mancha negra y húmeda comenzaba a extenderse rápidamente, caliente contra mi piel fría.

Escuché un sonido estrangulado.

Louise estaba apoyada contra la puerta de metal, con los ojos muy abiertos, paralizada por la escena.

Miraba el cadáver en el suelo y luego mi brazo.

La máscara de la ladrona implacable, la mujer fría y calculadora que había construido para dominar el mundo, se había desmoronado en millones de pedazos.

—Heitor... —Su voz salió débil. Dio un paso tembloroso hacia mí, con las manos enguantadas flotando en el aire sin saber dónde tocar—. Heitor, tú... te han disparado. Él me iba a disparar y tú...

—Es solo un rasguño —murmuré, apretando los dientes y obligando a mi cuerpo a enderezarse. Guardé el arma en la funda y rasgué la manga de la camisa de seda y del traje, ignorando el dolor agudo, para atar un torniquete improvisado por encima de la herida y contener la hemorragia.

—¡Te pusiste delante de la bala! —Su tono se elevó, y una histeria cruda y desesperada rompió su control emocional. Los ojos de Louise se llenaron de lágrimas, y una desesperación visceral brilló bajo las sombras del callejón—. ¡¿Por qué hiciste eso?! ¡Podrías haber muerto, idiota!

Le agarré el rostro con mi mano derecha. Acerqué mi rostro al suyo, ignorando el dolor alucinante que me palpitaba en el hombro.

—Porque el dinero se recupera, Louise —gruñí, con voz ronca, clavando mis ojos en los suyos con una intensidad oscura, absoluta y devoradora—. Pero tú... si alguien intenta sacarte del mundo, mataré a quien haga falta y ahogaré París en sangre.

Jadeó, y su pecho chocó contra el mío, sus manos temblorosas agarrando las solapas de mi chaqueta.

Todo el odio y el rencor que ella juraba que yo cargaba eran reales, pero eran insignificantes en comparación con la magnitud de mi obsesión.

La había perseguido durante una década no para destruirla, sino porque era incapaz de existir en un mundo donde Louise Medeiros no fuera mía.

No solo estaba dispuesto a matar por ella. Estaba dispuesto a sangrar por ella.

Las sirenas de la policía aullaron a una manzana de distancia. El bloqueo cerraría el perímetro pronto.

—Tenemos que irnos. Ahora. Antes de que los franceses nos encuentren rodeados de cadáveres —dije, soltando su rostro y girándome hacia la salida sur del callejón, donde mi moto de fuga estaba aparcada por precaución.

Louise no lo dudó. Por primera vez desde nuestro reencuentro, no me miró como a un adversario o un fantasma del pasado al que combatir.

Se acercó, pasando su brazo por mi cintura para servirme de apoyo, soportando el peso de mi lado herido.

El olor a sangre caliente impregnó el aire entre nosotros, mezclado con nuestro silencio, mientras huíamos por la oscuridad de París.

Y supe, con la cruel certeza que guiaba mi vida, que aquel disparo no solo le había salvado la vida; acababa de demoler la última muralla que protegía el corazón de Louise.