Capítulo 38

Willa

L as ventanillas del Hummer estaban subidas, el interior del coche en silencio excepto por el suave tictac del motor enfriándose.

Neo había insistido en llevarme a Bellepoint.

Me había resistido —qué humillación después de lo que había pasado, y casi pasado, en la carretera— pero él no aceptó un no por respuesta, y dejamos el Maserati aparcado en el arcén para que Oscar pudiera ir a recogerlo.

Mi cara aún ardía de vergüenza. Solo podía esperar que no le contara a Oscar, ni a nadie, lo que había pasado entre nosotros.

Miré alrededor del aparcamiento frente al dormitorio donde Nikki vivía en su último año en Bellepoint, algo que solo sabía porque Claire había investigado con otras chicas que conocía en la escuela.

—¿Quieres hablar de eso? —pregunté finalmente.

—No hay nada que decir —dijo Neo, mirando al frente.

No sé qué quería que dijera. ¿Que no se arrepentía? Eso sería estúpido, porque yo ya me estaba arrepintiendo.

Mentirosa. Solo te arrepientes de que no terminara lo que empezó.

Ignoré la voz en mi cabeza. Quería entregarme un encendedor mientras yo estaba parada junto a la granada que era mi atracción por Neo —que era nuestra atracción mutua— y aparentemente ya tenía una cerilla encendida en una mano.

—Bien —dije, alcanzando la puerta—, pero puedes dejar el numerito de Jezebel. Si no me equivoco —y no me equivoco— habrías estado más que feliz de follarme allí mismo.

Se volvió para mirarme, y casi me sorprendió ver el odio que aún ardía en sus ojos. —Querer follarte y que me gustes, confiar en ti, son dos cosas muy diferentes, Jezebel .

—Tienes mucho valor hablando de confianza.

Han pasado dos años desde que Emma desapareció.

¡Dos años! —Las lágrimas me escocían los ojos—.

Has estado aquí todo este tiempo, estabas aquí cuando sucedió, y no has hecho nada para encontrarla.

¿Y se supone que debo confiar en ti? —Negué con la cabeza—. No lo creo.

Su expresión se volvió fría. —No soy yo quien se fue del país para una fiesta mundial.

El insulto me dejó sin aliento, literalmente me sacó todo el aire de los pulmones.

Porque era cierto. Eran las palabras que me atormentaban cuando me permitía quedarme quieta el tiempo suficiente para escucharlas.

Había pasado mi último año de secundaria pendiente de cada palabra que la policía decía sobre la desaparición de Emma, imprimiendo folletos, revisando sus redes sociales en busca de pistas sobre lo que podría haberle pasado.

Debería haber venido a Aventine cuando me gradué. En cambio, me había escapado. Había dejado a mi madre con Roberto e intenté fingir que nada de eso había sucedido.

—Quizás —dije—. Pero lo que tú hiciste fue peor. Estabas allí —en Aventine cuando ella desapareció y durante dos años completos después. Y ni siquiera te molestaste en buscarla. — Tomé aire—. Quédate. Vete. Realmente no me importa. Voy a hablar con Nikki.

Cerré la puerta del coche de un portazo y comencé a cruzar el aparcamiento, sintiendo los ojos de Neo quemándome la espalda en cada paso del camino.

El campus de Bellepoint era antiguo y pintoresco, con edificios de piedra y amplios jardines rodeados de árboles centenarios, pero Lenape Hall parecía cualquier residencia de cualquier universidad de América.

Avancé por el linóleo gris del pasillo del segundo piso y observé los números en las puertas, todas decoradas con dos nombres escritos con purpurina y pegatinas que variaban desde mariposas hasta notas musicales y máscaras de teatro.

Me había sorprendido descubrir que Nikki todavía vivía en las residencias.

Había asumido que todos los estudiantes universitarios querían mudarse fuera del campus en sus últimos dos años, pero Claire me dijo que era difícil encontrar alquileres en Blackwell Falls.

Su composición residencial consistía en habitantes locales que habían vivido en sus casas durante décadas —y a veces generaciones— y gente del sur del estado que poseía la mayoría de las casas de lujo en la zona.

Era una de las razones por las que las hermandades y fraternidades eran tan populares: vivir fuera del campus era una gran ventaja.

Algunas de las puertas estaban abiertas, y pude vislumbrar la vida que podría haber tenido si hubiera comenzado la universidad como una estudiante de primer año en una universidad normal —pósteres en la pared y ropa de cama arrugada y luces de hadas y música y risas entre chicas esparcidas por los suelos y las camas.

Irme del país había sido una elección, pero no se había sentido como una elección en ese momento.

Me estaba ahogando en el dolor, completamente incapaz de lidiar con mi madre, que pasaba sus días en la cama a menos que Roberto Alinari estuviera de visita.

Ahora sentía una punzada de pérdida. Me gustaba hacerme la dura y actuar como si no hubiera querido ser como todos los demás que se graduaban de la secundaria, pero no podía evitar preguntarme cómo sería comenzar la universidad con tanta esperanza e inocencia.

Pasé junto a una chica con el pelo mojado en boxers y camiseta llevando una cesta de ducha, continué pasando tres puertas más, y me detuve en la habitación 238. Una etiqueta verde brillante con el nombre MELODY estaba pegada a la pared en un lado de la puerta. El otro lado deletreaba NIKKI en rosa.

Respiré hondo y llamé, esperando que Nikki no hubiera salido. Realmente no quería tener que volver, especialmente porque estaba bastante segura de que Neo escondería las llaves de los coches después de hoy.

La puerta se abrió de golpe. Una chica de pelo oscuro estaba en el marco, su expresión distraída, música sonando suavemente en el fondo.

Sus ojos azules se abrieron de sorpresa.

—Hola, Nikki —dije.

Me miró fijamente durante lo que pareció una eternidad. —No deberías haber venido aquí.

Se sentó en su cama después de ofrecerme la silla del escritorio. Su compañera de habitación —la chica llamada Melody— estaba en la biblioteca estudiando con amigos, un golpe de suerte para mí.

La habitación de la residencia era estándar, y una nueva punzada de pérdida me invadió mientras miraba alrededor.

Mi madre y yo habíamos conducido hasta Blackwell Falls con Emma para ayudar a organizar su habitación en la residencia.

Había sido un día divertido, lleno de charlas emocionadas, y por primera vez en mucho tiempo, había sentido algo parecido a la esperanza.

Había pensado que lo peor de nuestra mala suerte había quedado atrás, con mi padre en protección de testigos o muerto. Emma estaba emocionada por empezar la universidad, por estar lejos de casa, y yo esperaba con ilusión mi último año de instituto.

Entonces desapareció.

—Lo que sea que tengas que decir, deberías decirlo antes de que Melody regrese —dijo Nikki.

Estaba nerviosa, golpeando el suelo de linóleo con el pie descalzo, sus ojos desviándose hacia la puerta como si esperara que Melody irrumpiera en cualquier momento.

—Estuviste con Emma en Aventine —dije—. No la noche que desapareció, pero antes.

—¿Y qué?

—Mentiste —dije—. A nosotros. A la policía.

Ella jugueteó con un hilo del edredón de su cama. —Como dijiste, no estaba con ella esa noche. No pensé que importara.

Estaba mintiendo. Podía verlo en la forma en que evitaba mirarme a los ojos, en el golpeteo frenético de su pie. —Si no importaba, ¿por qué mentiste?

Me miró, sus ojos fríos. —Fuiste a visitar a Emma, ¿cuántas veces? ¿Dos?

Mi piel se erizó con la necesidad de defenderme, mi conciencia culpable por la distancia que había crecido entre Emma y yo rugiendo de nuevo. —Estaba en el último año de instituto —dije—. Ni siquiera tenía coche.

—Aun así —dijo Nikki—, no tienes idea de cómo es esto aquí.

—Entonces cuéntame.

—Empezaste en Aventine este año, ¿verdad? —preguntó.

—¿Cómo lo sabes?

Se encogió de hombros. —Blackwell Falls es un pueblo pequeño. Los campus aquí son aún más pequeños. ¿La hija de Frank Russo y hermana de Emma Russo en la universidad donde desapareció? Las noticias corren.

Genial.

—¿Qué tiene que ver mi asistencia a Aventine con Emma?

—El año acaba de comenzar —dijo—. No sabes cómo son allí, lo que hacen.

—Sé lo de los juegos —dije.

Puso los ojos en blanco. —Los de los que hablan —murmuró.

—¿Qué se supone que significa eso? —pregunté.

Me miró a los ojos, realmente me miró, por primera vez. —¿Sabías que Emma fue la cuarta chica que desapareció de Bellepoint en los últimos cuatro años? ¿Y que otra chica desapareció el año pasado?

Me sentí como si me hubieran abofeteado. —¿De qué estás hablando?

Prácticamente había vivido en internet el año después de que Emma desapareciera. Había pasado más horas de las que podía contar investigando sobre Bellepoint y Aventine —aunque admito que esta última estaba bastante hermética—. Incluso había indagado en la historia de Blackwell Falls.

—Cada año desaparece una chica de Bellepoint. Por eso dejé de ir a Aventine con Emma —dijo Nikki.

Las palabras daban vueltas en mi mente. Estaba abriendo la boca para hacer otra pregunta cuando la puerta se abrió de golpe. Una pelirroja diminuta irrumpió en la habitación con una mochila, llevando una bolsa de comida para llevar con un logotipo que no pude distinguir, y mirando su teléfono.

—Dios. Mío. Si vuelvo a ver a ese imbécil... —Se detuvo en seco cuando me vio sentada en la silla del escritorio de Nikki—. ¡Oh! ¡Perdón! No sabía que tenías compañía.

—¿Podrías darnos unos cinco minutos? —preguntó Nikki.

—Eh... claro. Déjame solo dejar mis cosas.

Claramente esta era Melody, la compañera de habitación de Nikki. Observé cómo dejaba su bolsa en la otra cama de la habitación. Colocó la bolsa de comida para llevar en el segundo escritorio y percibí un aroma a carne cocinada y cebollas.

Me miró de reojo mientras se apresuraba a salir por la puerta.

Volví a centrarme en Nikki. Necesitaba ir al grano. —Investigué mucho después de que Emma desapareciera. Sobre Aventine, pero también sobre Bellepoint. Nunca vi un solo artículo de noticias que hablara de chicas desaparecidas.

—Las llaman fugitivas —dijo Nikki.

—Las fugitivas son niñas —dije. No podías ser clasificada como fugitiva si tenías más de dieciocho años. Lo sabía porque era una de las excusas que la policía había usado cuando Emma desapareció.

—Estoy usando el término de manera general —dijo Nikki—.

El punto es que siempre parece que se fueron por su propia voluntad.

Sus bolsos y teléfonos siempre desaparecen.

Sus cuentas bancarias están vacías. Sus padres presentan denuncias por desaparición, pero nunca llegan a ninguna parte porque nadie realmente busca. Hasta Emma.

—Estoy confundida —odiaba admitirlo, pero las piezas no encajaban de la manera que necesitaba.

La mirada de Nikki se deslizó hacia la puerta. Su pie golpeaba más rápido ahora. —Las chicas que desaparecieron antes que Emma, eran chicas que no reciben simpatía en las noticias. Dos chicas negras. Una chica nativa.

Contuve la respiración. No necesitaba explicar. Sabía cómo funcionaba, sabía que algunas chicas recibían más atención mediática que otras porque eran blancas y consideradas bonitas. Era un hecho estadístico, uno que había aprendido inmediatamente después de la desaparición de Emma.

—¿Nadie las buscó siquiera? —pregunté.

Había habido indignación justificada cuando el caso de Emma llegó a las noticias, fotos de otras chicas de su edad que habían desaparecido sin ningún alboroto, preguntas sobre por qué había tanta atención en Emma y tan poca en otras.

Me había sentido culpable de que Emma recibiera un trato especial, pero no había tenido el lujo de pensar en ello mientras mi hermana estaba desaparecida.

Ahora, la culpa volvía a surgir. ¿Estaba Nikki diciendo la verdad?

¿Habían desaparecido otras tres chicas de Bellepoint con tan poca atención que ni siquiera habían aparecido en la investigación que había hecho en internet?

—No realmente —dijo Nikki—. Es decir, los padres pusieron carteles y eso, pero la policía dijo que no podían hacer nada, no cuando parecía que habían elegido irse.

Me mordí el labio inferior, dudando en hacer la siguiente pregunta. —¿Existe alguna posibilidad de que lo hicieran?

Nikki me miró — realmente me miró— por primera vez desde que me había dejado entrar en la habitación. —¿Tres de ellas?

Exhalé. Tenía razón. Era demasiado, demasiadas chicas para ser una coincidencia.

—¿Por qué no fuiste con Emma esa noche? —pregunté—. Habías ido con ella antes.

—Sinceramente, ese lugar me daba escalofríos —dijo.

—¿Aventine?

Asintió.

—¿Por qué? —pregunté.

—Siempre sentía que estaba pasando algo más, como si todos en Aventine compartieran un chiste del que nosotras no formábamos parte. —Pensé en el juego, en nuestras familias que eran imposibles de explicar a cualquiera fuera del mundo criminal—. Y no era el juego —añadió, como si me leyera la mente.

—¿Entonces qué era? —pregunté.

Volvió a tirar del hilo de su edredón. —No lo sé, pero se sentía como.

.. —Respiró hondo y volvió a mirarme a los ojos—.

¿Sabes cómo los imbéciles del instituto se meten con un chico, pero fingiendo ser sus amigos para que nunca se dé cuenta de que se están burlando de él?

¿Y todos los demás se sienten como avergonzados y humillados por él?

Asentí. ¿Quién no lo sabía? El instituto era salvaje.

—Era así —dijo Nikki—. Excepto que nosotras éramos esos chicos, invitadas a fiestas, objetivos para ligar con los tíos de Aventine, pero secretamente se reían de nosotras.

.. o algo así. —Negó con la cabeza—. No puedo explicarlo.

Simplemente captaba una vibración que no me gustaba.

No me sentía segura allí, y Emma tampoco.

Eso captó mi atención. —¿Qué quieres decir?

—Hablamos de ello. Le supliqué a Emma que dejara de ir, pero no quiso. Ella también lo sentía —dijo Nikki.

—¿Entonces por qué seguía yendo sin ti? —pregunté.

—Porque —dijo Nikki, mirándome— quería descubrir qué estaba pasando.