Reyes y Corrupción (Universidad Aventine nº 1)

Capítulo 1

Willa

E sto fue un error.

Eso es lo que pasaba por mi mente mientras observaba a todos moviéndose por el lugar de la recepción.

Algunas cosas nunca cambian. Era prácticamente la misma multitud que había estado en cada boda, bautizo y funeral desde que nací: hombres de cabello oscuro con armas bajo sus chaquetas mientras sus esposas excesivamente maquilladas cotilleaban, sosteniendo copas de champán con cuidado para no estropear sus uñas recién hechas.

Los hombres hablaban de negocios —siempre estaban hablando de negocios— pero también observaban a las mujeres más jóvenes entre la multitud mientras fingían que no lo hacían.

Probablemente buscando una nueva ronda de amantes.

Puaj.

Pillé a la novia observándome y forcé una sonrisa. Ella me devolvió la sonrisa, pero no era felicidad lo que vi en los ojos de mi madre.

Era alivio.

Supongo que eso es lo que ocurre cuando tu ex marido delata a los federales y tú tienes la oportunidad de redimir tu nombre con el mayor don de la Mafia de la Costa Este.

Ese sería Roberto Alinari, el hombre que estaba al lado de mi madre. Tenía que admitir que se veía apuesto y elegante con su esmoquin, más parecido a un multimillonario con fondo fiduciario que a un jefe de la mafia conocido por su brutalidad.

Reprimí un escalofrío cuando me di cuenta de que me estaba mirando fijamente, observándome con frialdad mientras fingía mantener una conversación con una pareja que no reconocí.

—¿Cómo lo estás llevando, Willa?

La voz vino desde mi hombro, y me giré para encontrar a mi mejor amiga, Mara, de pie junto a mí.

—Oh, ya sabes —dije—, mi hermana sigue desaparecida, mi madre deshonrada acaba de casarse con el jefe de la Mafia más infame del país, y gracias a mi padre, soy una paria social, pero por lo demás, la vida es maravillosa.

—Vaaaale —dijo Mara—. Alguien necesita más champán. —Tomó una copa de una bandeja que pasaba llevada por uno de los camareros uniformados y me la entregó.

Bebí con avidez, aunque me había prometido a mí misma que iba a ser responsable en la boda. Ya había hecho suficientes fiestas durante el año que había estado viajando como para durar toda una vida.

¿Qué podía decir? Cada uno procesa el dolor de manera diferente. Mi madre apenas había podido levantarse de la cama cuando quedó claro que mi hermana, Emma, realmente había desaparecido, y yo había corrido hacia el aeropuerto más cercano en cuanto cumplí dieciocho años.

Ahora me sentía avergonzada por ello. Probablemente no debería haber dejado a mi madre sola, aunque ella parecía más que feliz de dejar que Roberto Alinari la ayudara a recoger los pedazos, pero en ese momento, me estaba ahogando en mi propio dolor.

Dolor y la profunda sensación de que algo muy malo le había sucedido a mi hermana en la Universidad Aventine.

Huir, dejarlo todo atrás en una estela de combustible de avión y playas lejanas, parecía la mejor manera de olvidar. También había funcionado, hasta que el compromiso de mi madre con Roberto Alinari había atravesado mi nebulosa de fiestas hasta el olvido.

Mara escaneó la multitud, su cabello castaño rizado rozando sus hombros, que estaban descubiertos bajo su vestido violeta sin tirantes.

No había cambiado nada en el año que yo había estado fuera, y todavía podía ver rastros de la niña de mejillas sonrosadas que había sido cuando nos hicimos mejores amigas en primer grado.

Se quedó inmóvil, sus ojos marrones iluminándose con interés. —Por el lado positivo —dijo—, ahora tienes al hermanastro más sexy de la ciudad.

Seguí su mirada hasta el tipo apoyado contra la pared, con su mirada asesina fija en mí.

—Qué asco —dije. Antonio Alinari —también conocido como Neo— podría haber sido guapo, pero también era el mayor capullo de nuestra extensa familia criminal.

Y no en el buen sentido. Al menos, no que yo supiera.

—Tienes que admitir que es verdad —bromeó Mara—. Me estoy mojando solo de ver cómo te mira.

Fruncí el ceño. —Eso está jodido en todos los sentidos.

Nunca, y quiero decir nunca, admitiría que Neo era atractivo. Al menos no en voz alta. Ya era bastante malo antes de que nuestros padres se casaran, cuando solo era un imbécil común y corriente.

Ahora también era mi hermanastro.

Sin embargo, ¿en secreto? Esa era otra historia. En la privacidad de mi propia mente retorcida, tenía que admitir que era guapísimo, con cabello oscuro que brillaba bajo las luces del club de campo y un físico musculoso que tensaba las costuras de su traje a medida.

Un tatuaje se deslizaba por su cuello desde debajo de su camisa, y sabía por una fiesta en la piscina “familiar” que lo que parecían serpientes eran en realidad mechones de cabello que fluían del elaborado ángel tatuado en su pecho.

Mara se encogió de hombros. —Ni siquiera estáis emparentados por sangre.

—No se trata de eso —dije—. Es un capullo. Me niego a perdonárselo porque sea guapo.

—Así que admites que es guapo —dijo triunfalmente.

Suspiré. —No importa. Es un completo imbécil, ¿recuerdas?

Ella dirigió su mirada a los dos tipos que estaban junto a Neo. —¿Y qué hay de Rock y Drago? ¿Ellos se salvan?

—No —dije, mirando a los compinches de Neo.

Rocco Barone estudiaba a la multitud, con mirada casual y curiosa. Su cabello rubio era una anomalía que compartíamos. Mis “tíos” habían estado comentando sobre mi pelo claro desde que era niña, haciendo bromas sobre el cartero aunque mi madre era rubia natural.

Me preguntaba si Rocco había sido objeto del mismo tipo de bromas o si esa era otra cosa que solo las mujeres en nuestro mundo tenían que soportar.

Oscar Drago (no podía recordar cuándo todos habíamos dejado de llamarlo Oscar en favor de su apellido) estaba al otro lado de Neo. Su cabello era negro como un cuervo, sus ojos casi igual de oscuros mientras examinaba a la multitud con algo parecido al hambre.

—Más para mí —dijo Mara—. Seré el jamón en un sándwich de Neo, Rock y Drago cualquier día.

Eso sería estúpido.

No son solo imbéciles, son peligrosos.

Podrían tener algo que ver con la desaparición de Emma.

Me obligué a tragarme las palabras. Mara solo estaba soñando, ¿y quién podría culparla?

A pesar de sus deficiencias de personalidad, Neo, Rock y Drago habían sido los tres productos masculinos más cotizados en nuestro pequeño mundo desde que cumplieron dieciséis años, comenzaron a marcar sus cuerpos con tinta y piercings, y desarrollaron músculos que desviaban la atención de sus cerebros vacíos.

Bueno, eso no era justo. En realidad no los conocía lo suficiente como para saber si eran estúpidos, pero me hacía sentir mejor pensarlo así, porque ser inteligentes y tan guapos? Bueno, eso sería la injusticia definitiva.

Además, no había pruebas de que Neo, Rock y Drago estuvieran involucrados en la desaparición de Emma.

Se la había visto por última vez en el campus de Aventine, pero nadie había confesado información sobre por qué había estado allí, a cinco kilómetros de Bellepoint Academy, la universidad femenina a la que asistía.

La policía había revisado todas las grabaciones de seguridad y entrevistado a todo el cuerpo estudiantil de Aventine, pero nada de eso había revelado nada.

Todo lo cual no significaba absolutamente nada.

Había aprendido muchas cosas como hija de Frank Russo, pero la más valiosa era que cualquiera podía ser comprado.

Lección número dos? Las bocas sueltas hunden barcos, y a las ratas se las arroja a un cuerpo de agua profundo con bloques de cemento atados a los tobillos.

Me enfermaba ver a Neo, escaneando la multitud como un zorro con acceso a todos los gallineros del noreste, mientras mi hermana estaba desaparecida.

Probablemente muerta.

No. No podía permitirme creer eso. Emma no podía permitirse que yo creyera eso.

—Voy al baño —le dije a Mara.

—Estaré aquí —dijo ella, con los ojos todavía fijos en los tres idiotas al otro lado de la sala.

Me abrí paso entre la multitud, sonriendo y saludando a las personas que componían mi familia extendida en virtud de su participación en el mundo criminal, aunque sabía que hablaban mal de mi familia a nuestras espaldas.

No confiaba en ninguno de ellos.

Había jurado que algún día me liberaría de este mundo, que haría mi propio camino sin robar ni lastimar a la gente.

Pero primero, tenía que encontrar a Emma, y eso significaba asistir a Bellepoint cuando las clases comenzaran de nuevo en dos semanas.

Necesitaba acercarme a las personas que conocían a Emma, personas que no formaban parte de un mundo donde decir la verdad podía significar que te cortaran la lengua.

El hecho de que Bellepoint y Aventine estuvieran en las afueras de Blackwell Falls era una ventaja. Emma me había dicho que las dos escuelas organizaban fiestas juntas todo el tiempo, así que podría hacer algunas investigaciones discretas en ambos lugares.

Todavía no le había dicho a Mara que iba a ir a Bellepoint —ella tenía su corazón puesto en que mi nuevo padrastro moviera hilos para conseguirme una admisión de último minuto en Columbia para que pudiéramos ir a la universidad juntas como siempre habíamos planeado—, pero lo haría.

Solo necesitaba sobrevivir a esta estúpida boda.

Giré la esquina desde el ruidoso comedor y entré en un largo y amplio pasillo. La fila para el baño de mujeres apareció a la vista. Por supuesto, era kilométrica.

—Qué sorpresa —murmuré.

Observé la fila, luego miré bajo el letrero del baño de hombres.

Ni un hombre a la vista. Típico.

Empujé la puerta. Me alegré de encontrarlo vacío, pero eso no habría sido un impedimento.

El dinero había escaseado desde que mi padre nos abandonó, así que había elegido los albergues más baratos que pude encontrar durante mi año de viaje.

También me había encontrado con el trasero suspendido sobre hojas caídas en un bosque de Costa Rica y en cuclillas sobre una zanja en los campos de Nepal.

Usar el baño de hombres en un elegante club campestre en Long Island era pan comido en comparación.

Me detuve frente al espejo y verifiqué que mi largo cabello rubio todavía estuviera recogido en el complicado moño que mi madre había insistido.

Algunos mechones se habían escapado durante el largo día, pero funcionaba.

Mi maquillaje seguía mayormente intacto, en parte gracias al look semi-natural que había logrado con un maquillaje ligero en los ojos que resaltaba mis ojos verdes y el brillo labial transparente que había elegido.

Satisfecha, usé uno de los cubículos para orinar y estaba tratando de reacomodar mi vestido verde esmeralda sin dejarlo caer en el inodoro cuando escuché que se abría la puerta del baño.

Me apresuré a terminar, luego abrí la puerta, salí del cubículo —y me encontré cara a cara con Neo Alinari.