Capítulo 39

Willa

M e pitaban los oídos y la oscuridad se cerraba a mi alrededor. Tropecé hacia atrás y Claire me agarró del brazo mientras los otros equipos anunciaban a sus jugadores.

—¿Estás bien?

—No puedo... no puedo... —Hablar, aparentemente. Ni pensar. Porque si hubiera estado pensando, habría salido corriendo de la cantera tan rápido como mis piernas me lo permitieran.

—Dios mío... yo también tengo que saltar —dijo Claire—. Esa zorra nos eligió a Lucia y a mí porque se suponía que íbamos a hacer el último juego.

Obviamente hablaba de Alexa, pero apenas podía pensar con claridad, y mucho menos seguir la conversación mientras los otros equipos elegían a sus jugadores.

Estaba a punto de dirigirme hacia el sendero, volver al área de estacionamiento y a la carretera que llevaba al pueblo, hacer autostop si era necesario. Cualquier cosa para escapar, porque de ninguna manera iba a saltar al agua desde el acantilado.

Entonces Oscar apareció a mi lado, apartándome de la multitud hacia el borde del claro.

—Sé que estás entrando en pánico ahora mismo, pero todo va a estar bien. —Empecé a alejarme de él, y me agarró por los hombros para mantenerme en mi sitio—. Escúchame, Willa.

—No puedo —susurré—. Sabes que no puedo.

Negó con la cabeza. —Te equivocas. Sé que puedes. Puedes hacer cualquier cosa. Eres Willa jodida Russo, y eres una de nosotros, ¿de acuerdo? No vamos a dejar que te pase nada. Neo no dejará que te pase nada.

Me estremecí como si me hubieran abofeteado. Porque sí, no solo tenía que saltar, sino que tenía que saltar con Neo.

—Tienes que hacerlo. Todos están aquí. Todos están mirando —dijo Oscar.

Mi mente registró la lógica. Si me rendía, estaba prácticamente acabada en Aventine. Perder los juegos era una cosa, pero ¿negarme a jugar?

No era una opción. No si esperaba quedarme y no ser una marginada.

Pero el resto de mi cuerpo —principalmente, mi sistema nervioso— se tapaba los oídos con las manos, tarareando lo suficientemente fuerte como para ahogar a mi cerebro.

No había tiempo para reconciliar las dos partes. Los otros equipos se estaban reuniendo al borde del acantilado, y entonces Neo apareció a mi lado. Habría esperado que estuviera contento —me había forzado la mano, obligándome a jugar un juego tan malo como el que me había negado a jugar antes.

En cambio, su rostro mostraba una expresión que nunca había visto antes.

Me tendió una mano. —Vamos, Jezebel.

Se me había secado la boca, mi corazón latía tan rápido que pensé que se me saldría del pecho. —No puedo. Literalmente... no puedo.

—Tonterías —dijo.

Rock había aparecido junto a Oscar, y los miré a los dos pidiendo ayuda, sabiendo ya que no iba a suceder.

—Os odio a todos.

Oscar miró a Neo y negó con la cabeza. —Que te jodan, hermano.

Parpadeé sorprendida. Nunca los había oído pelear.

—Que te jodan a ti también —dijo Neo—. Si tú y Rock no la hubierais estado mimando todo este tiempo, no estaríamos aquí, y lo sabes. Estoy limpiando vuestro desastre.

—¿Acaso tengo voz en esto? —grité, agradecida de que la música siguiera sonando. Los otros equipos podrían vernos discutir, pero difícilmente me culparían por estar enfadada por ser nominada para el tercer juego consecutivo.

—No —dijo Neo—. Va a pasar. Puedes saltar sola y esperar lo mejor, o puedes dejar que te diga lo que necesitas saber para sobrevivir y saltaré contigo. Ahora toma mi maldita mano, Jezebel.

Miré de nuevo a Rock y Oscar, pero Rock solo inclinó la cabeza hacia Neo. —Es mejor que vayas. Él sabe qué hacer.

Pensé en Emma. Lo que fuera que hubiera pasado, era peor que esto. Lo sabía aunque no me atreviera a pensar demasiado en ello.

Podía hacer esto por ella.

Tenía que hacerlo.

Tomé una respiración temblorosa y pasé junto a Neo, ignorando su mano.

Él se puso a caminar detrás de mí y me llevó a un lado de la multitud que se reunía al borde del acantilado. El ambiente festivo había desaparecido en favor de un tenso silencio roto solo por los suaves murmullos de los otros equipos dando instrucciones y ánimos a sus jugadores.

—Quítate los vaqueros y la camiseta —dijo—. Los calcetines y los zapatos. Todo menos el sujetador y las bragas.

—Hace un frío terrible —dije. Justo me estaba dando cuenta de que el agua iba a estar helada—. Moriremos de hipotermia.

—Será peor si dejas que tu ropa se empape —dijo—. Más frío, más pesado en el agua.

Empezó a desnudarse y lo seguí, demasiado aterrorizada para admirar siquiera su estúpido cuerpo perfecto y el tatuaje del ángel que le había hecho echarme de la ducha.

—Saltaremos juntos —dijo mientras se quitaba la camiseta—. Quieres tomar carrerilla, impulsarte desde el borde del acantilado para evitar las rocas, y...

—¿Qué rocas? —Lo más cerca que había estado de ver la cantera durante el día había sido en la primera fiesta, cuando casi era el atardecer, y había estado demasiado aterrorizada por el abismo debajo como para admirar la topografía.

—El acantilado sobresale justo debajo del borde, y otra vez hacia el fondo. Tenemos que saltar hacia fuera para evitarlo.

Negué con la cabeza. —Esto es... esto es una locura.

—Agárrate de mi mano durante toda la caída —dijo Neo, como si yo no hubiera hablado—.

Ahora escucha, porque esta parte es importante.

Cuando golpees el agua, vas a entrar en estado de shock.

Tienes razón: va a estar jodidamente fría.

Tienes que contener la respiración conscientemente, porque cuando hace tanto frío, el instinto es aspirar aire.

—Me voy a ahogar —dije. El pánico volvía a subir por mi garganta, y ya estaba temblando ahora que me había quitado la camisa y la chaqueta.

—No te vas a ahogar —dijo él—. No si haces lo que te digo. Contén la respiración y agárrate de mi mano. Tenemos suerte, porque hay un poco de luna esta noche. Podremos ver la superficie, diferenciarla del fondo. En una noche oscura, eso es mucho más difícil.

Sentí una risa maniática salir de mi garganta. Suerte no era precisamente la palabra que me venía a la mente cuando pensaba en el desastre que era mi vida en este momento.

Me agarró por los hombros, como si supiera que estaba a punto de perder el control. —¿Estás entendiendo esto?

Asentí como una especie de maldita marioneta.

—Agárrate de mi mano, incluso cuando golpeemos el agua. —Sus ojos brillaban en la oscuridad—. Luego patalea hacia la superficie. Ordénale a tu cuerpo que patalee, aunque tengas frío y estés en shock. Si haces eso, estarás bien.

—Eh, ¿vamos a hacer esto o qué? —gritó alguien desde el grupo al borde del acantilado—. Me estoy congelando las pelotas.

—Quítate los zapatos y los vaqueros —dijo Neo—. Los calcetines también.

Mis dientes castañeteaban, una mezcla de nervios y frío, mientras me quedaba en sujetador y bragas. Le entregué mi ropa a Rock, que había aparecido junto a nosotros con Oscar.

—Haz lo que él dice —dijo Rock—. Todos hemos hecho este salto. Puedes hacerlo.

—¿Alguien... alguien ha muerto haciendo esto? —pregunté.

—No pienses en eso ahora —dijo Rock.

— ¿Que no piense en eso? —Estaba a punto de saltar desde quién sabe qué altura a un montón de agua oscura que quién sabe qué profundidad tenía, ¿y no querían que preguntara si alguien había muerto haciéndolo?

—Nosotros hemos hecho este salto. —Oscar me atrajo hacia sus brazos y me besó en la cabeza—. Estarás bien.

—Vamos —dijo Neo.

Lo seguí hasta el borde. No había nada frente a nosotros, solo cielo abierto y el bostezo invisible del agua abajo. El pánico volvió a apoderarse de mí, el familiar zumbido en mi cabeza, la oscuridad que se acercaba.

Me tambaleé, y Neo me agarró la mano para estabilizarme.

Sentí la inevitabilidad del momento, las ruedas en movimiento de algo que no podía detener. Había intentado engañar al sistema negándome a participar en el juego dos, pero mi descenso al mundo de los Kings era una fuerza imparable.

Había sido inútil luchar contra ello. Lo único que quedaba por hacer era rendirse.

—Iremos primero —dijo Neo.

Porque por supuesto que lo haríamos.

Me pregunté por qué no podíamos ir todos a la vez —la miseria ama la compañía, como solía decir mi abuela Russo—, pero luego me di cuenta de que probablemente nos mataríamos unos a otros durante la caída.

Lo único más peligroso que dos cuerpos precipitándose por el cielo eran diez cuerpos precipitándose por el cielo.

Miré a Claire, de pie en ropa interior con Lucia, y me sentí mal por haber estado demasiado aterrorizada para darle palabras de consuelo. Me disculparía más tarde. Ella sabía lo que sentía por las alturas, y especialmente por el acantilado sobre la cantera.

Lo entendería.

—Aléjense, joder —rugió Neo a la multitud.

Se apartaron, creando un gran espacio frente al acantilado, y Neo me hizo retroceder también.

—Recuerda, tenemos que correr, impulsarnos y alejarnos del acantilado —dijo, todavía sosteniendo mi mano—. ¿Lista?

¡No, no estoy jodidamente lista, maldito sociópata! ¿Estás loco?

Tragué saliva contra mi pánico y asentí.

Entonces, como si la noche no pudiera volverse más jodida, tomó mi cabeza entre sus manos y me besó, rápido y fuerte.

Me miró. —Puedes hacer esto, Jezebel.

Y en ese segundo, casi le creí.

Tomó mi mano de nuevo y se apartó de mi cuerpo. —Corremos y saltamos a la de una.

Lo miré. —No me sueltes.

—No voy a soltarte, joder. —Había una promesa sólida como una roca en su voz—. Hagamos esto. Tres...

Miré hacia la oscuridad que teníamos delante y pensé en Emma. Lo que había pasado. Ella había estado sola, y me di cuenta, quizás por primera vez, de que yo no lo estaba.

Apreté más fuerte la mano de Neo y sentí que su agarre se apretaba sobre la mía.

—Dos... uno.

Entonces estábamos corriendo, cada instinto de mi cuerpo gritando que me detuviera antes de llegar al borde.

Lo ignoré, vi el vacío acercándose, salté hacia él.

Por una fracción de segundo, me sentí suspendida, como si tal vez no fuera a caer en absoluto.

Luego caí rápidamente, con la mano de Neo todavía en la mía, un grito arrancado de mis pulmones mientras nos precipitábamos a través de la oscuridad. Siempre me había preguntado qué pensaría alguien cuando caía desde una gran altura.

Ahora lo sabía: nada.

Mi mente estaba total y gloriosamente vacía.

Entonces golpeamos el agua.

Fue como estrellarse contra una pared de ladrillos, el impacto sacudiendo todo mi cuerpo de golpe.

Y el frío. El maldito frío.

Golpeó cada célula de mi cuerpo como una descarga eléctrica, y luché contra el impulso de jadear bajo el agua mientras me hundía en las gélidas profundidades.

Abrí los ojos, agitándome mientras contenía la respiración, entrando en pánico en la oscuridad mientras buscaba la superficie.

Entonces, un tirón en mi mano.

Miré hacia un lado y vi a Neo, aún sujetándome. Toda la lucha abandonó mi cuerpo, nuestros ojos abiertos y conectados bajo el agua, una extraña clase de paz inundándome mientras miraba sus ojos.

Luego pateó y fui arrastrada hacia arriba, hacia el tenue resplandor de la superficie.

Recordé sus instrucciones y pateé también, aferrándome a su mano mientras nadábamos hacia la luz.