Capítulo 36

Willa

“ D ónde está mi niñera?” le pregunté a Oscar, que conducía el Audi en lugar del Porsche porque había dicho que sería menos ostentoso.

Sí, claro. Los Kings no sabrían lo que es “menos ostentoso" ni aunque les mordiera el trasero, pero aquí estábamos, acelerando hacia el pueblo y el juego número dos, me gustara o no.

Y definitivamente no me gustaba, especialmente después de mi extraña mañana en la casa de los Giordana.

La caja que había mandado entregar estaba vacía, pero la había dirigido a Samuel Giordana y le había pagado al repartidor para asegurarse de que la abrieran antes de irse.

Había supuesto que Ruth querría hacerlo de todos modos ya que los nombres eran tan parecidos, pero lo había dejado demasiado ajustado al final, y todavía me sentía inquieta, esperando que Ruth Giordana no llamara a la escuela para describirme al Decano Interino García.

—Nos encontrará allí —dijo Oscar.

—Qué alegría —dije, con la voz cargada de sarcasmo. Había estado esperando que Neo hubiera cambiado de opinión sobre actuar como observador del segundo juego. No estaba completamente segura de que Oscar me cubriría si no completaba el desafío, pero al menos con él tenía alguna posibilidad.

—Sé que esta mierda es difícil al principio —dijo Oscar—. Pero es... necesario.

—Para ti quizás —dije—. Yo no planeo quedarme en la familia, convertirme en la aburrida esposa mafiosa de alguien que mira hacia otro lado cuando él llega a casa con sangre en la ropa. No necesito este tipo de preparación.

Me miró de reojo, con la luz de las farolas pasando sobre sus facciones antes de volver la vista a la carretera.

—¿Entonces para qué? —pregunté.

—Queremos asegurarnos de que puedas defenderte. Que... lucharás por ti misma si llega el momento.

—Lo haré. Ya lo he hecho. No es como si me hubiera ido tranquilamente con el Decano Giordana y ese tipo en la cabaña —dije.

—Lo sabemos —dijo—. Lo hiciste bien, pero necesitamos saber que romperás las reglas para mantenerte a salvo.

—Esa debería ser mi decisión —dije—, no algo a lo que me obliguen a hacer por un estúpido juego. Esta no soy yo.

Me miró otra vez.

La pregunta fue como un golpe en el estómago, una flecha en el centro de todas las preguntas que me había estado haciendo.

Me volví para mirar por la ventanilla del pasajero, porque no, no estaba segura de eso. Ya no estaba segura de nada excepto de que tenía que averiguar qué le había pasado a Emma, tenía que traerla a casa, fuera como fuese.

Su pregunta flotó sobre el silencio en el coche durante el resto del camino a Blackwell Falls. Pasamos por la parte gentrificada del pueblo y entramos en Southside, donde los lugareños, miembros de bandas y tipos con chaquetas de cuero merodeaban con recelo fuera de los bares y clubes.

También pasamos por allí, deslizándonos hacia una parte aún más oscura del pueblo, con edificios fantasmales y abandonados.

Oscar entró en un viejo aparcamiento y estacionó junto a un saliente de hormigón que podría haber sido parte de un antiguo muelle de carga.

—Vamos —dijo, abriendo su puerta y saliendo del coche.

Sonaba tan sombrío como yo me sentía.

Salí del coche y me reuní con él en el pavimento agrietado.

—No —dijo—. Nos hemos encargado de esa parte.

—De alguna manera eso no me hace sentir mejor —dije mientras empezábamos a caminar.

Salimos del aparcamiento hacia la calle. Hacía frío, y metí la barbilla en mi chaqueta, agradecida de haberla combinado con una camiseta y un suéter. La música retumbaba desde uno de los clubes más abajo en la calle principal, pero era distante y amortiguada.

Aquí no había nada. Solo una silenciosa jungla de hormigón abandonada hace mucho tiempo.

Llegamos a un edificio de ladrillo desmoronado y seguí a Oscar por el pequeño escalón hasta una puerta de madera.

—Siento como si aquí viviera un asesino con hacha —dije.

Oscar resopló.

—¿Cómo lo sabes? —pregunté, entrando en un pequeño vestíbulo—. Podría haber okupas.

—Porque el lugar es nuestro —dijo, cerrando la puerta.

—¿Es... vuestro? —Una serie de viejos buzones metálicos estaban incrustados en la pared junto a la puerta, y un largo pasillo se adentraba en la oscuridad.

A la derecha, una escalera conducía al segundo piso.

—Sí. —Señaló las escaleras y yo pisé con vacilación el primer escalón.

—¿Estás seguro de que estas no se van a desmoronar o algo así? —pregunté.

—El edificio ha sido inspeccionado —dijo detrás de mí—. Es estructuralmente sólido. Deja de dar largas.

—No estoy dando largas —protesté, subiendo las escaleras—. Simplemente no quiero morir aquí.

Me alegraba tenerlo detrás de mí. El edificio daba muchísimo miedo, las escaleras crujían con cada paso, y el papel pintado se desprendía de las paredes.

—A la izquierda —dijo cuando llegamos al rellano del segundo piso. Giré a la izquierda—. La puerta al final del pasillo.

Pasé varias puertas cerradas, todas con viejos números de latón.

—¿Esto era un edificio de apartamentos? —pregunté.

—Hace mucho tiempo —dijo Oscar detrás de mí—. Cuando la ciudad era un centro ferroviario. Era importante en aquella época. Todavía hay muchos edificios interesantes y casas antiguas por aquí. Solo que la mayoría están abandonados.

—Qué triste —dije, deteniéndome frente a la puerta al final del pasillo: número 6.

—Solo sigue nuestra iniciativa aquí dentro —dijo él, alcanzando el pomo.

—Espera —dije—. ¿No deberíamos... no sé, usar máscaras o algo?

—No las necesitamos —respondió.

Quería preguntar por qué, porque aunque no tenía ninguna intención de lastimar a nadie, iba a ser cómplice de lo que fuera a pasar ahí dentro.

Además, no tenía ninguna duda de que los Kings completarían el desafío sin pensarlo dos veces una vez que yo me echara atrás, aunque eso probablemente significara que perderíamos de todos modos.

Realmente no conocía todas las reglas, y me hice una nota mental para preguntar qué pasaba si un equipo completaba el desafío con alguien que no fuera las personas designadas en la cantera.

Lo seguí al interior de la habitación y cerré la puerta tras de mí.

Atravesamos un pequeño pasillo estrecho, pasando por una entrada que conducía a una cocina diminuta, con las puertas de los armarios torcidas, y entramos a un área principal que alguna vez había sido la sala de estar de alguien.

Neo estaba allí, y no estaba solo.

Había un tipo en medio de la habitación vacía, atado a una silla, con cinta adhesiva sobre su boca.

Tenía los ojos muy abiertos, pero parecía estar intacto.

—Por fin —dijo Neo.

—Llegamos cinco minutos tarde —dijo Oscar.

—Tarde de todos modos. —Neo me miró—. ¿Estás lista para esto, Jezebel?

—No. —Crucé los brazos sobre mi pecho—. Te dije que no lo haré. La respuesta no es diferente solo porque Oscar me convenció de venir.

—¿Cambiarías de opinión si Connor aquí tuviera información sobre Emma? —preguntó Neo.

Una oleada de conmoción recorrió mi cuerpo, el suelo moviéndose bajo mis pies. —¿De qué estás hablando?

—Resulta que nuestro amigo Connor se estaba reuniendo con Zachary Walsh antes de que muriera. —Neo le dio una patada en la rodilla—. ¿No es así?

Los ojos del tipo se abrieron aún más, y negó vigorosamente con la cabeza, sus palabras amortiguadas detrás de la cinta que cubría su boca.

—No le hagas caso —dijo Neo—. Es un maldito mentiroso. Pero vamos a sacarle la verdad. —Me tendió un cuchillo—. O tú lo harás.

Ignoré el cuchillo en su mano y tragué saliva para deshacer el nudo que se había formado en mi garganta.

Habían instalado una luz de trabajo en una esquina de la habitación. Proyectaba una luz siniestra e irregular sobre el rostro del hombre, pero me pareció vagamente familiar, y me acerqué, observando sus rasgos, tratando de averiguar dónde lo había visto.

Era joven, probablemente de nuestra edad, con cabello claro y facciones suaves. No podía decir cuán alto era sentado en la silla, pero definitivamente era corpulento.

—¿Quién es? —pregunté.

—Un traidor —dijo Neo—. Así que ustedes dos deberían llevarse de maravilla.

Ignoré la pulla. Hacía siglos que Neo no me echaba en cara lo de mi padre. Solo estaba tratando de provocarme, de hacerme enojar lo suficiente como para querer lastimar al tipo de la silla.

—No te creo —le dije—. Lo de Emma. Este es algún tipo que sacaste de la calle. Solo quieres ganar el juego.

—Incorrecto. —Neo miró a Oscar—. Muéstrale.

Oscar se acercó al tipo y le arrancó la camisa con tanta facilidad como si estuviera pelando una naranja.

Mis ojos fueron directamente al tatuaje en el pecho de Connor: un castillo medieval, un dragón escupiendo fuego desde su torre.

Había visto esa imagen antes. De acuerdo con la historia de Aventine con el ajedrez, era el logotipo de la casa Castle.

Los irlandeses.

Y ahora sabía dónde lo había visto antes: en la cafetería, en la cantera, en el campus.

—Es un Rook —dije.

—Ahora lo vas entendiendo —dijo Neo.

—Pero esto... ¿no va contra las reglas? —Mi mente daba vueltas, dividida entre el juego, la insinuación de Neo sobre Emma y el hecho de que nuestra víctima era miembro de una casa competidora.

—No hay más reglas que las que expuse en la cantera —dijo Neo—. Y Connor no va a quejarse con nadie sobre las reglas. Ni siquiera estará por aquí para quejarse de las reglas una vez que todos descubran que es un traidor.

—No entiendo...

Oscar puso sus manos sobre mis hombros y me miró a los ojos. —Lo grabaron en cámara reuniéndose con Zachary Walsh antes de que muriera. Más de una vez. ¿Te parece que es amigo de un tipo como Walsh?

Volví a mirar a Connor. —No lo sé —dije—. Tal vez... drogas o algo así.

No era inusual que los estudiantes de Aventine encontraran un contacto local, y yo estaba desesperada por que esto fuera cualquier cosa menos lo que parecía, porque lo que parecía era que Connor podría saber algo sobre lo que les había pasado a Emma y a las otras chicas, y eso significaba que la corrupción no se limitaba a las personas en la cima de la cadena alimenticia de Aventine.

—Sé que no eres tan estúpida, Jezebel. —Neo casi parecía... arrepentido—. Piénsalo bien.

—Zachary Walsh estaba siendo pagado por alguien, probablemente la persona que te ha estado enviando los paquetes —dijo Oscar—. Connor se reunió con él en Cassie's justo antes de que recibieras el primer paquete. Lo grabaron pasándole algo a Walsh, no al revés.

—Él sabe algo —dijo Neo, mirándome fijamente a través de la luz turbia—. La pregunta es, ¿qué tan desesperadamente quieres saber qué es?