Capítulo 21

Willa

— E n serio, Willa, ¿no pudiste encontrar algo más apropiado para ponerte? —preguntó mi madre, mirándome fijamente desde un extremo de la mesa elaboradamente dispuesta.

Roberto estaba en el otro extremo, y Neo sentado justo frente a mí, así que tenía que mirar su estúpida y hermosa cara durante la cena de Acción de Gracias.

Bajé la mirada hacia el vestido largo floral que había elegido para la cena. Definitivamente era más apropiado para el verano en una playa de arena, pero había intentado compensarlo añadiendo un cárdigan que tenía desde el instituto.

No era tan elegante como el vestido que ella llevaba, complementado con un collar de perlas de doble vuelta que nunca había visto antes y suficientes joyas en sus manos y muñecas como para cegar a la población de un país pequeño, pero tampoco es que hubiera venido a la cena de Acción de Gracias vestida con un saco de patatas.

Sentí la punzada de la decepción, y luego me sentí como una idiota. Había sido estúpido pensar que mi madre y yo tendríamos algún tipo de reencuentro cinematográfico entre madre e hija. El hecho de que yo la echara de menos no significaba que ella sintiera lo mismo.

—¿Qué tiene de malo lo que llevo puesto? —pregunté—. De todos modos no hay nadie más aquí.

Neo y Roberto no contaban.

Mi madre frunció el ceño como si la respuesta fuera obvia. —Es tan... informal .

—No he tenido exactamente tiempo para ir de compras —dije. Había saltado directamente a los planes de boda con mi madre cuando regresé de mi viaje, y luego había sido el momento de ir a Aventine.

Mi madre resopló con aire de superioridad. —Siempre hay tiempo para dar la mejor impresión, Willa.

Me mordí la lengua, avergonzada de que Neo se viera obligado a presenciar una conversación tan humillante sobre mi guardarropa. O la falta de él.

Roberto miró con aprobación a mi madre desde el otro extremo de la ridículamente larga mesa del comedor. —Ciertamente eres una experta en dar la mejor impresión, Celeste.

Mi madre se iluminó. Literalmente resplandecía, como si nunca hubiera recibido un cumplido en su vida. Como si el destino de la humanidad dependiera de si Roberto se sentía orgulloso de tenerla a su lado.

—Creo que Willa se ve bien —dijo Neo.

Tosí, casi atragantándome con el bocado de puré de patatas que acababa de meterme en la boca. Bien era un elogio elaborado viniendo de Neo.

No me miró, pero capté el mensaje: aquí, al menos, éramos aliados.

Volvería a odiarme mañana cuando regresáramos a Blackwell Falls, pero ahora mismo, necesitaba toda la ayuda posible.

Me sentía desorientada, a la deriva en la casa donde los camareros habían preparado la cena de Acción de Gracias, donde no había niños corriendo mientras se veía fútbol en la televisión, ni familia extendida que contara historias embarazosas que pudieran suavizar la división entre Neo y yo y nuestros padres.

No se había mencionado a Emma ni una sola vez, y no pasó desapercibido para mí que no había visto ni una sola foto de la madre de Neo.

Yo no pertenecía aquí, algo que había sido obvio desde el segundo en que Neo y yo entramos en el cavernoso vestíbulo y nos dimos cuenta de que la casa estaba vacía.

Como era típico, mi madre y Roberto no habían estado en casa cuando Neo y yo llegamos de Aventine la noche anterior. Porque por supuesto que insistirían en que viniéramos para Acción de Gracias y luego ni se molestarían en aparecer para recibirnos.

Era la primera vez que me quedaba en la casa de Roberto desde que mi madre se mudó oficialmente —habían tenido su luna de miel entre la boda y el comienzo del año escolar en Aventine, qué asco— y había encontrado mis cosas de casa tiradas sin ceremonias en una habitación de invitados en el segundo piso que era tan insulsa como el resto de la casa.

La casa era enorme, una monstruosidad italianizante falsa con tres pisos de muebles de reproducción de mal gusto y malas pinturas al óleo que se suponía que pasaban por arte metidas en marcos dorados.

De alguna manera, Roberto había logrado crear un interior que era a la vez obscenamente ornamentado y aburridamente monótono.

No sabía cómo mi madre lo soportaba.

Neo había ido a su habitación, que desafortunadamente se conectaba con la mía a través de un baño compartido, y yo había merodeado por la casa, cogiendo cosas y volviéndolas a dejar, esperando a que mi madre y Roberto llegaran a casa.

Ambos estaban borrachos cuando finalmente entraron tambaleándose por la puerta, mi madre riéndose mientras Roberto la manoseaba por todas partes.

Neo no había podido ocultar su expresión de disgusto, y estaba bastante segura de que yo había fracasado en igual medida.

Habíamos dicho un apresurado hola y adiós y cada uno se fue por su lado.

Me había acostado temprano, enviando mensajes a Mara antes de dar vueltas en la cama de la habitación de invitados, tratando de no pensar en el hecho de que Neo estaba al otro lado de la pared.

Que podría estar en su cama en menos de dos minutos.

Que probablemente no me rechazaría.

—Dime, Willa, ¿estás disfrutando de la casa de los Kings? —la voz de Roberto me sacó de mis pensamientos—. ¿Te están cuidando bien?

¿Era mi imaginación o había una insinuación en su voz? Mi cara se encendió mientras me preguntaba si la afición por compartir mujeres era algún tipo de juego o ritual de iniciación que venía ocurriendo desde que Roberto asistió a Aventine.

Pero eso no parecía correcto. Neo era muchas cosas —muchas cosas malas y desagradables— pero tenía la sensación de que no estaba ansioso por seguir los pasos de Roberto.

—No necesito que nadie me cuide —dije—. Pero la casa es muy bonita.

Roberto sonrió con suficiencia. —Es cierto, eres una de esas “jóvenes mujeres fuertes e independientes” de las que tanto oímos hablar.

—No hay nada malo en ser fuerte —gruñó Neo.

Le lancé una mirada que esperaba dijera cállate . En cualquier otro momento habría apreciado su defensa, pero no tenía ningún deseo de que Neo se convirtiera en un cordero sacrificial para su padre por mi culpa.

Ahora que sabía de lo que Roberto era capaz —lo que había hecho — estaba tensa y nerviosa a su alrededor. No creía que perdiera los estribos con mi madre y conmigo allí, pero técnicamente éramos familia ahora, por mucho que el pensamiento me disgustara.

¿Quién sabía lo que podría hacer?

Roberto tomó un sorbo de su vino y entrecerró los ojos mirando a Neo por encima del borde de su copa. La dejó sobre la mesa y miró de Neo a mí. —En mi experiencia, las mujeres fuertes están a solo una dura lección de distancia de querer que alguien las cuide.

No hacía falta ser un genio para escuchar la amenaza en su voz. Me obligué a no apartar la mirada aunque mi corazón latía como un martillo neumático.

Debería haber sentido la emoción de la victoria cuando él apartó la mirada primero, pero solo me inquietó más. Tenía la sensación de que Roberto no renunciaba a sus peones sin cuidado, que cada uno que perdía lo recuperaba multiplicado por diez —con una libra adicional de carne como medida.

Y dado que en este caso la carne era mía, no podía evitar preguntarme cuándo vendría a cobrarla.

—Creo que es hora del postre —dijo Roberto, con la voz llena de una jovialidad forzada. Miró a mi madre—. Celeste.

Ella se puso de pie de un salto. —Le diré a los del catering.

—En realidad estoy bastante llena —dije. Incluso mi aburrida habitación parecía tentadora comparada con esta comida infernal—. Quizás podamos simplemente llevarnos algo de tarta cuando nos vayamos mañana.

—¿Mañana? —Mi madre parecía consternada—. ¡Pero no os vais mañana! Es un fin de semana largo.

—Se acercan los exámenes finales —dijo Neo.

—No seas ridículo —dijo Roberto con firmeza—. Os quedaréis al menos hasta el sábado. Es una festividad familiar.

Familiar. Claro.

Neo dudó, pero no me sorprendió cuando finalmente asintió.

Hasta Neo Alinari tenía su propio coco.