CAPÍTULO 23 #2

—Las Cuevas del Llanto —murmuró Rook con voz grave y seria mientras la última pieza encajaba en su lugar—. Allí se realizó el ritual. Allí exiliaron al Lobo de las Sombras. Esa es su prisión.

—Y su templo —añadí con un gruñido bajo y decidido—. Hemos estado combatiendo los síntomas, Rook. Hemos estado apagando incendios. Es hora de que curemos la maldita enfermedad. Tenemos que volver. Tenemos que encontrar al Lobo de las Sombras. Y tenemos que liberarlo.

La decisión estaba tomada. No hubo debate. Era lo único que tenía sentido. Era la única manera de sanar verdaderamente la montaña, y a nosotros mismos.

Partimos al amanecer, un pequeño y sombrío grupo de cuatro.

Yo, Rook, Dane y Sage, quien, a pesar de la traición de su propia familia, seguía siendo el mejor maldito estratega mágico que teníamos, con una mente que era el arma que necesitábamos desesperadamente.

El viaje de regreso a las Cuevas del Llanto fue una maldita marcha fúnebre.

El bosque, que había parecido tan vivo en nuestro último viaje, ahora estaba silencioso, vigilante, con el aire cargado de un dolor antiguo sin resolver.

La montaña misma parecía estar conteniendo la respiración.

Las cuevas eran una tumba de sombras frías y húmedas, con el aire cargado del hedor de muerte rancia y una dulzura empalagosa a flores podridas.

Nos adentramos más, dejando atrás la historia tallada del ascenso de la Tejedora Nocturna, el altar empapado de sangre de su derrota, guiados por el tirón de la Forja, el hilo del dolor del Lobo de las Sombras.

Y entonces lo encontramos. Una caverna en el corazón del complejo, un lugar que parecía el fin del mundo. Y en el centro de la caverna, atado al suelo por cadenas masivas y pulsantes de sombra solidificada, estaba el lobo.

Era más grande que cualquier lobo que hubiera visto jamás, una criatura de oscuridad pura y viviente.

Su pelaje era un remolino de negro medianoche y púrpura etéreo, con la forma en constante cambio, como si luchara por mantenerse unido.

Sus ojos eran carbones ardientes de fuego violeta malévolo, y tenía los labios retraídos en un gruñido permanente de agonía pura y absoluta.

Era la encarnación del dolor, la manifestación física de mil años de traición y rabia.

Y cuando entramos en la caverna, sus ojos ardientes se clavaron en nosotros, y una ola de odio psíquico puro nos inundó, tan poderosa que me hizo flaquear las rodillas y me nubló la visión.

¡Vosotros! —gruñó una voz en mi cabeza, un coro de mil almas atormentadas—. ¡Oléis a luz! ¡Los traidores! ¡Los carceleros! ¿Habéis venido a terminar el trabajo? ¿Habéis venido a regodearos de mi prisión?

Hemos venido a liberarte —le respondí mentalmente con un murmullo bajo y constante, abriéndome paso a través del dolor, el odio, la agonía, buscando la chispa del ser que una vez fue.

¿LIbrE? —chilló, una explosión psíquica de sarcasmo puro y mordaz que me hizo sangrar la nariz—. ¡No hay libertad! ¡Solo hay dolor! ¡Solo hay hambre! ¡Hambre de venganza! ¡Hambre de equilibrio!

Se lanzó, no con su cuerpo, que estaba sujeto firmemente por las cadenas, sino con su mente.

Fue un asalto psíquico de poder asombroso, una marea de desesperación, rabia y odio venenoso mil veces más fuerte que el de la Tejedora Nocturna.

Sentí a Rook y Dane tambalearse a mi lado, con los rostros contorsionados de agonía, las mentes bajo un asalto a gran escala.

Apreté los dientes mientras mi propio poder estallaba en llamas, un escudo de luz pura y al rojo vivo que apenas desvió la embestida. No podía luchar contra él. Era demasiado fuerte. Era demasiado viejo. Estaba demasiado jodidamente furioso.

¡El ritual! —gritó Sage con voz aguda y presa del pánico, por encima del estruendo psíquico.

Hojeaba frenéticamente un libro, un antiguo tomo encuadernado en cuero que había traído consigo, con los ojos recorriendo una página de texto manuscrito y diagramas complejos—.

¡Los Varg no solo lo ataron! ¡Crearon un bucle de retroalimentación!

¡Su dolor alimenta su poder, y su poder alimenta sus cadenas!

¡No puedes romper las cadenas desde fuera!

¡Tienes que romper el bucle desde dentro!

¿Cómo? —preguntó Rook mentalmente con un gruñido de frustración desesperada.

¡Necesita un recuerdo! —gritó Sage con la voz quebrada por una mezcla de terror y emoción académica—. ¡Un recuerdo puro e incorrupto del equilibrio! ¡De lo que era antes de romperse! ¡Necesita recordar la luz para abrazar la oscuridad!

Mi mente iba a mil. Un recuerdo. Un recuerdo puro. Tenía uno. La visión que Elara me había dado. La danza del Lobo Solar y el Lobo de las Sombras. Un momento perfecto y eterno de equilibrio.

Cerré los ojos, ignorando la tormenta psíquica que me desgarraba la mente, y me concentré.

Reproduje la visión, no como un recuerdo, sino como una realidad.

Volqué mi propio poder, mi propia voluntad, en la imagen, hasta hacerla real, tangible.

La proyecté no solo en mi mente, sino en la caverna, en el espacio entre el Lobo de las Sombras y yo.

La imagen cobró existencia con un parpadeo. Los dos lobos primordiales, el Lobo Solar y el Lobo de las Sombras, girando uno alrededor del otro en su danza lenta, elegante y eterna. Un equilibrio perfecto y armonioso de luz y oscuridad, de creación y destrucción.

El asalto psíquico vaciló; el torrente furioso de odio y dolor titubeó, atraído hacia la imagen como una polilla hacia la llama. Sentí la confusión del Lobo de las Sombras, su naciente y vacilante reconocimiento.

Recuerda, envié, mi voz mental un susurro bajo y suave, una súplica. Recuerda quién eras. Recuerda la danza. Recuerda el equilibrio.

La... danza... susurró su voz, un único pensamiento vacilante en la tormenta furiosa. Un recuerdo, enterrado durante mil años bajo el dolor y la rabia, afloró.

Y fue entonces cuando Dane actuó.

Vio la imagen, vio a los dos lobos, la luz y la sombra, y su propia ideología retorcida, su doctrina maniquea de pureza, se apoderó de él.

Vio al Lobo de las Sombras no como una parte herida y atormentada del alma de la montaña, sino como la encarnación definitiva de la corrupción de los Varg.

Una criatura de pura oscuridad que había que purgar. Erradicar.

¡No hay equilibrio! rugió; su voz mental, una explosión de pura convicción fanática, destrozó como un martillo la frágil imagen que yo había creado. ¡Solo hay luz! ¡Y solo hay oscuridad!

Se abalanzó hacia delante con una daga de plata —la misma que yo había usado para matar a Sage— apretada en la mano. No intentaba liberar al Lobo de las Sombras. Intentaba matarlo.

En el instante en que la imagen de la danza se quebró, el dolor volvió de golpe, una marea de agonía cien veces más poderosa que antes. La rabia del Lobo de las Sombras, ahora alimentada por el recuerdo de una esperanza arrebatada, estalló en una explosión psíquica cataclísmica.

¡TRAIDOR! chilló; su voz, un puto estallido sónico de pura agonía, hizo añicos las piedras a nuestro alrededor. ¡TRAICIONADO! ¡OTRA VEZ!

Las cadenas de sombra que lo ataban fulguraron; la magia oscura crecía, no para contenerlo, sino para potenciarlo. La criatura soltó un rugido de furia pura y absoluta, y las cadenas se hicieron añicos.

Era libre.

El Lobo de las Sombras, una criatura forjada en mil años de dolor y rabia, desatado, desquiciado, completamente demente, era libre.