CAPÍTULO 22

LA SERPIENTE EN LA GUARIDA

El mundo no solo explotó en caos. Se plegó sobre sí mismo, joder.

Un momento, Ash era un gilipollas traidor y engreído monologando como un villano de película de serie B, y al siguiente, el Gran Salón se había convertido en una maldita licuadora de dientes, garras y gritos de pánico.

La fuerza de ataque Varg se movía con una eficiencia silenciosa y depredadora que helaba la sangre.

No eran simples matones; eran una herramienta quirúrgica, y su objetivo éramos nosotros.

Ni siquiera tuve tiempo de procesar la traición de Ash antes de que la primera estuviera encima de mí.

Era una hembra Varg, delgada y rápida, con el rostro convertido en una máscara de alegría salvaje.

Reaccioné por puro instinto, la energía de la Forja fluyendo por mis venas, un cable vivo y crepitante de poder.

No me transformé, no rugí, solo... me moví.

Esquivé su embestida, le agarré la muñeca de un manotazo y canalicé una pequeña descarga concentrada de la energía del núcleo de la montaña hacia ella.

Su cuerpo se tensó, un chillido agudo de dolor y sorpresa escapó de sus labios mientras se desplomaba en el suelo, convertida en un amasijo humeante y convulso. Era un toque paralizante, no letal pero brutalmente efectivo. Era la maldita reina del táser.

—¡Id al manantial! —rugió Rook, con una voz que era puro comando de autoridad sobre el fragor de la batalla.

Era un torbellino de pelaje negro y furia justiciera, una máquina de destrucción en forma de lobo.

Ya había derribado a dos Varg, sus garras desgarrándoles la carne con una facilidad nauseabunda, sus ojos ámbar ardiendo con el fuego frío de un rey traicionado.

Dane era una fuerza de la naturaleza, un berserker alimentado por una rabia volcánica y justiciera.

Enfrentó la carga Varg de frente, sus rugidos convertidos en la banda sonora constante y gutural de la violencia.

Luchaba por su manada, por su hermano, y, creo, por sí mismo, para demostrar que su lealtad no era una maldita mentira.

Era una trituradora de carne, y los Varg eran la carne.

—¡Vamos! —gritó Rook de nuevo, clavando sus ojos en los míos con un comando desesperado y urgente.

No quería dejarlo. Cada instinto, cada fibra de mi ser, me gritaba que me quedara, que luchara, que matara al hijo de puta que nos había traicionado.

Pero tenía razón. El manantial era el único santuario que nos quedaba, el único lugar en esta maldita montaña donde la magia oscura de los Varg no podía alcanzarnos.

Agarré a dos de los lobos Thorne más jóvenes, que estaban paralizados de terror, con un agarre de hierro.

—¡Moveos! —gruñí, empujándolos hacia el pasaje que conducía a los niveles inferiores—. ¡Ahora!

Nos abrimos paso a través del caos luchando, un pequeño y desesperado grupo de lobos intentando llegar al bote salvavidas.

Me moví como un fantasma, un borrón de movimiento y poder puro; mi toque era una sentencia de muerte, mi mente un arma táctica que encontraba caminos a través de la carnicería y detectaba debilidades en el ataque de los Varg.

Sentí la anomalía en el aire, el vacío frío y hueco donde solía estar la protección de la forja.

Ash no solo los había dejado entrar; había desactivado la alarma, el sistema de seguridad, el alma de nuestro hogar.

Finalmente nos tambaleamos hacia la geoda, el Manantial del Corazón de Madera, donde el aire era un abrazo cálido y húmedo después del caos frío y violento del salón.

Un puñado de otros lobos había conseguido llegar, unos pocos aterrorizados y traumatizados.

Ash y sus Varg no nos seguían. Se conformaban, por el momento, con dejarnos acobardados en nuestra pequeña burbuja.

—¿Qué hacemos? —gimió uno de los lobos más jóvenes, con el cuerpo temblando y el pelaje apelmazado de sangre y sudor.

—Esperamos —respondí con voz ronca, un gruñido bajo y constante que sonaba más seguro de lo que me sentía—. Y respiramos.

Cerré los ojos e hice lo que debería haber hecho desde el principio. Proyecté mi consciencia, no con los puños, sino con la Forja. Ignoré el caos, la violencia, la traición, y escuché. Escuché a la montaña.

Y la montaña estaba gritando.

No era un grito físico. Era un lamento psíquico de agonía, un sonido de dolor puro, de violación.

Ahora lo sentía, lo que Ash había hecho.

No solo había borrado las runas. Las había robado.

Había usado alguna magia Varg oscura y retorcida para arrancar la propia protección de la montaña de su corazón de piedra, dejando una herida abierta y sangrante en su alma.

La Forja no era solo una fuente de poder; era parte de la conciencia de la montaña, y ahora mismo la estaban destripando dolorosamente.

Seguí el rastro de dolor, una cinta psíquica de agonía pura, hacia abajo, hacia abajo, hasta las profundidades del núcleo de la montaña, más allá del Manantial del Corazón de Madera, más allá de la cripta, hacia un lugar que no sabía que existía.

Era una red de tubos de lava naturales, un laberinto negro y sofocante de roca dentada y oscuridad claustrofóbica.

Y en el centro de esta red de dolor estaba él.

Ash.

Estaba en una pequeña caverna circular, un lugar que parecía los pensamientos privados e íntimos de la montaña.

El aire estaba cargado con el hedor de ozono y magia de sangre, y la energía de la estancia era tan repugnante que me daban arcadas.

Estaba arrodillado en el suelo, de espaldas a mí, con el cuerpo rodeado por un complejo círculo brillante de runas Varg.

Frente a él, flotando en el aire, estaba la magia robada de la forja.

Era una masa brillante y pulsante de luz blanco-azulada, el alma de la montaña, y él estaba. .. alimentándose de ella.

La estaba absorbiendo, bebiéndola, con el cuerpo retorciéndose de placer oscuro y extático mientras la energía cruda y primaria del legado Thorne inundaba su sistema. Estaba robando nuestro derecho de nacimiento, nuestro poder, nuestra identidad, y se estaba poniendo cachondo con ello.

—Puedes sentirlo, ¿verdad? —murmuró con voz convertida en un gemido bajo y extático, sin darse la vuelta.

Sabía que estaba allí. Me había estado esperando—.

El poder. La historia. La fuerza. Es... embriagador.

Tú también puedes tenerlo, ¿sabes? Podemos compartirlo.

Gobernar juntos. Una nueva dinastía. Un nuevo equilibrio.

—Estás jodidamente loco —gruñí, con un tono bajo y peligroso.

—¿Lo estoy? —dijo, finalmente volviéndose hacia mí.

Sus ojos brillaban, no con el azul de la línea Thorne, sino con una luz púrpura-negra enfermiza, del mismo color que la magia de la Tejedora Nocturna.

Estaba colocado con nuestra herencia, un yonqui inyectándose nuestra alma—.

¿O soy el único que está dispuesto a hacer lo que sea necesario para sobrevivir?

Rook es demasiado sentimental. Dane es demasiado bruto.

Tú... eres poderosa, pero estás desenfocada.

Estás intentando equilibrar luz y oscuridad, como una niña jugando con cerillas.

Yo soy la oscuridad, Willow. Yo soy la fuerza. Yo soy el futuro.

Se puso de pie, y el puro poder crudo que irradiaba de él fue un golpe físico. Era más fuerte de lo que había sido nunca, más fuerte que Rook, más fuerte que yo. Tenía el poder de la montaña, y lo llevaba como una maldita corona.

—Es una pena que tuvieras que ver esto —murmuró con un suspiro bajo y arrepentido—. Me caías bien. Pero no puedo permitir que te interpongas en mi camino.

Levantó una mano y un rayo de energía de forja pura y concentrada, una lanza de luz blanco-azulada dirigida hacia mí, atravesó la habitación.

Levanté un escudo de mi propio poder, un muro desesperado y endeble de energía que apenas desvió el golpe.

El impacto me lanzó por los aires y me estrelló contra la pared de roca con un crujido nauseabundo que me vació los pulmones.

Se abalanzó sobre mí en un instante, el cuerpo convertido en un borrón de velocidad sobrehumana, la mano cerrándose en torno a mi garganta con un agarre de hierro. Me levantó del suelo mientras mis pies pateaban en el vacío y la visión se me oscurecía.

—Aquí es donde mueres —gruñó, el rostro convertido en una máscara de furia triunfante y psicótica.

Y entonces, el mundo explotó.

No fue una explosión de fuego ni de sonido. Fue una explosión de rabia pura, sin filtros. Una ráfaga psíquica de furia tan abrumadora que sacudió los cimientos de la montaña. Era Rook. Había sentido mi miedo, mi dolor, y había acudido.

Irrumpió en la caverna, un demonio negro y rugiente de pura venganza, los ojos ámbar ardiendo con un fuego frío capaz de derretir el acero. No dudó, no calculó, simplemente atacó: un torbellino de garras, dientes y furia justiciera, lanzándose contra Ash con determinación suicida y obsesiva.

Los dos colisionaron, una supernova de energías en conflicto, un maremoto de fuerza que sacudió la caverna y arrancó rocas y polvo del techo. Eran un torbellino de garras cortantes y gruñidos guturales, una lucha a muerte entre dos hermanos, dos reyes, dos encarnaciones del legado Thorne.

Luché por ponerme de pie, con el cuerpo dolorido y la cabeza dándome vueltas, buscando una abertura, una forma de ayudar.

Pero era inútil. Eran demasiado rápidos, demasiado poderosos, un borrón de movimiento imposible de seguir.

Y entonces lo vi. El círculo de runas. La fuente del poder de Ash. La cerradura.

No solo estaba canalizando la energía robada; estaba usando las runas para contenerla, para controlarla. Pero era un sistema improvisado, defectuoso. Una olla a presión. Y estaba a punto de reventar.

No pensé. Simplemente actué. Reuní hasta la última gota de mi poder, cada pizca de energía que me quedaba, y no la dirigí hacia Ash. La dirigí al suelo. Al círculo de runas.

Desaté una ráfaga concentrada y demoledora de energía de la Forja, cruda e indómita, un mazo de fuerza pura que golpeó el suelo de piedra con la potencia de un meteorito.

El círculo de runas se hizo añicos. El campo de contención colapsó.

Y Ash, que en ese momento estaba conectado a la magia robada de la forja, recibió de lleno una dosis directa y sin filtrar de mil años de poder salvaje, indómito e incontrolable de la montaña.

Fue jodidamente épico.

Su cuerpo convulsionó y un grito estrangulado e inhumano le brotó de los labios mientras la energía lo abrumaba, friéndolo desde dentro.

La luz púrpura-negra de sus ojos brilló cada vez más, hasta convertirse en un sol cegador y al rojo vivo.

Y entonces, simplemente... reventó. Un sonido suave, húmedo y anticlimático, seguido de una oleada de calor intenso y abrasador que no dejó más que una mancha negra y grasienta en el suelo de piedra y el persistente hedor acre de ambición quemada.

La energía robada de la forja, ahora libre de su prisión retorcida, regresó a la montaña: una ola de alivio, un bálsamo curativo que envolvió la caverna, a mí, a todo el refugio, y restauró el equilibrio, sanó la herida.

Rook estuvo a mi lado en un instante, rodeándome con los brazos, el cuerpo convertido en una presencia cálida, sólida y temblorosa.

—Estás bien —murmuró con voz ronca y ahogada de alivio—. Estás bien.

—Estamos bien —corregí con un susurro ronco y satisfecho, apoyando la cabeza contra su pecho mientras mi cuerpo se desplomaba contra el suyo, total y completamente agotada.

Las secuelas fueron un puto desastre, pero era nuestro desastre. Los Varg, con su líder muerto y su ventaja perdida, se dispersaron como las alimañas que eran. El refugio volvía a ser nuestro. La montaña volvía a ser nuestra.

Esa noche, en nuestra guarida, con el fuego ardiendo bajo y el mundo por fin, misericordiosamente, en calma, Rook me hizo el amor con una reverencia lenta y deliberada que fue sanación, purificación, una forma final e íntima de reclamarme como suya.

Se movió con un ritmo que era testimonio de nuestra supervivencia, celebración de nuestra victoria, oración de agradecimiento a los dioses que habían tenido a bien dejarnos conservar nuestro pequeño rincón del mundo.

Se corrió con un gemido bajo de placer puro, un sonido de regreso al hogar, de pertenencia.

Y mientras yo me deshacía en torno a él, el cuerpo arqueándose contra el suyo en una oleada de éxtasis tan cálida y reconfortante como el fuego en una fría noche de invierno, supe, con una certeza tan sólida como la montaña misma, que lo peor había terminado.

Habíamos plantado cara a nuestros demonios, tanto literales como figurados. Habíamos afrontado la traición, la pérdida y el puto apocalipsis en persona. Y habíamos ganado. Nos habíamos ganado nuestra paz. Y pensábamos disfrutarla a lo grande, joder.