CAPÍTULO 5

EL RITO DE LA LUNA

Desperté con el aroma de pino y dominancia.

El olor era Rook, pero amplificado, mil veces más potente.

Fue lo primero que procesó mi cerebro, una señal primitiva que eludía todo pensamiento consciente.

Mis ojos se abrieron despacio a una habitación bañada en la suave luz nacarada del amanecer que se filtraba a través del enorme ventanal.

El valle, abajo, aún estaba envuelto en los azules y púrpuras profundos de la noche, pero el cielo en lo alto se teñía de rubor con la llegada del día.

Estaba sola en la cama, pero el espacio a mi lado aún conservaba su tibieza, la huella de su cabeza en la almohada, el pliegue tenue en las pieles donde había descansado su cuerpo; todo rastro de su presencia.

El fuego en el hogar de piedra se había reducido a un lecho de brasas resplandecientes que proyectaban un suave brillo parpadeante por la habitación.

Una sensación extraña vibraba bajo mi piel.

Era una conciencia, una sensación de estar.

.. sintonizada. Sintonizada con esta habitación, esta cama, este lugar.

Y sintonizada con él. Sentí su ausencia como un dolor físico, un espacio hueco a mi lado que suplicaba ser llenado.

Me incorporé y me envolví en la gruesa manta de piel mientras recorría la habitación con la mirada.

Era innegablemente suya. Los muebles eran enormes, de cedro oscuro y aromático.

Había libros apilados sin orden en cada superficie disponible: historia, filosofía, textos antiguos encuadernados en cuero.

No había fotos personales, ni recuerdos, nada que delatara ternura ni un pasado. Era una guarida. Una madriguera.

La puerta del baño contiguo estaba ligeramente entreabierta, y una fina franja de vapor escapaba hacia el aire fresco del dormitorio. Me deslicé fuera de la cama con los pies descalzos, silenciosos sobre la alfombra de lana, y empujé la puerta.

El baño era un santuario de piedra y madera, dominado por una ducha de cristal continuo con espacio de sobra para tres personas. El agua caía en cascada desde un rociador de lluvia en el techo, y de pie bajo ella, de espaldas a mí, estaba Rook.

Se me cortó la respiración. Verlo fue un golpe físico.

El agua corría sobre la amplia extensión de su espalda, trazando los intrincados patrones cambiantes de los tatuajes de lobo que lo cubrían desde los hombros hasta la cintura.

Los músculos de sus hombros y bíceps se tensaban y flexionaban mientras se pasaba las manos por el pelo, y la luz tenue de la ventana hacía que su piel mojada brillara como bronce pulido.

Era formidable. Una fuerza primitiva y masculina de la naturaleza.

Debió de sentir mi presencia, o captar mi brusca inspiración.

Se giró, y el agua se deslizó por la parte delantera de su cuerpo, sobre los planos duros de su pecho y los músculos esculpidos de su abdomen, hasta la formidable erección que se erguía orgullosa contra su muslo.

Sus ojos ámbar, ardiendo con un hambre que hizo que mi propio cuerpo se contrajera en respuesta, se clavaron en los míos.

No habló. Simplemente extendió una mano.

Era una invitación. Una orden. Dejé caer la manta de piel y entré en el vapor; el agua caliente fue un choque inmediato y delicioso contra mi piel.

En cuanto estuve lo bastante cerca, sus manos se posaron sobre mí y me arrastraron bajo el chorro con él.

Su cuerpo era un horno, su piel resbaladiza y ardiente.

Su aroma, limpio y salvaje, era abrumador.

—Rook —susurré, y eso fue todo lo que hizo falta.

Su boca aplastó la mía en un beso hambriento y desesperado que no se parecía en nada al de la noche anterior.

Esto era necesidad pura, una urgencia febril que hablaba de un impulso más profundo, más instintivo.

Sus manos recorrieron mi cuerpo, resbaladizas de jabón y agua, reclamando cada curva, cada hueco.

Me levantó y mis piernas se enroscaron en torno a su cintura mientras me inmovilizaba contra el azulejo fresco y mojado de la pared de la ducha.

Entró en mí con una sola embestida poderosa y rápida, y la sensación, su plenitud abrumadora, me hizo gritar contra su boca.

El agua llovía sobre nosotros mientras él se movía con un ritmo primitivo e implacable, tan castigador como exquisito.

Estaba perdida en la sensación, en sentir su cuerpo embistiendo dentro del mío, en el agarre posesivo de sus manos en mis caderas.

Aquello no iba de conexión ni de ternura.

Iba de posesión. De marcar territorio. Su boca se desplazó de mis labios a mi cuello, sus colmillos raspando mi piel, no lo bastante para romperla, pero sí para enviar una descarga de placer aterrador a través de mí, una promesa de lo que vendría.

El orgasmo creció deprisa, una ola gigantesca de sensación que alcanzó su cima y se quebró, dejándome temblando y gritando su nombre.

Él me siguió con un rugido gutural; su cuerpo se estremeció contra el mío mientras se derramaba dentro de mí.

Me sostuvo allí durante un largo momento, con la frente apoyada contra la mía, nuestra respiración entrecortada fundiéndose con el sonido del agua.

—Mía —gruñó, un murmullo posesivo contra mi piel.

Después, me lavó con una reverencia delicada que contrastaba marcadamente con la ferocidad de nuestra unión.

Sus manos eran seguras y firmes mientras me enjabonaba el pelo, la espalda, las piernas, limpiándome como si fuera algo precioso, algo sagrado.

Estábamos en medio de aquel acto íntimo y silencioso cuando la puerta del dormitorio se abrió de golpe y ambos nos quedamos paralizados.

—¡Rook! —Era la voz de Sage, aguda y urgente—. Sal de ahí. Ahora.

El cuerpo de Rook se tensó. Su expresión, que había estado abierta y relajada, se endureció al instante y su mandíbula se apretó en una línea sombría.

Cerró el agua, agarró dos toallas gruesas y grandes de un toallero calefactado y me envolvió una alrededor de los hombros con movimientos rápidos y eficientes.

—Quédate aquí —ordenó con un gruñido bajo—. No salgas hasta que te lo diga.

Agarró su propia toalla, se la anudó a la cintura y salió del baño a grandes zancadas, dejándome goteando y temblando en el silencio repentino.

Me sequé con el corazón martilleándome de un nuevo y frío pavor.

Oí sus voces, amortiguadas pero urgentes, desde la otra habitación.

La de Rook, profunda y autoritaria. La de Sage, más baja y mesurada.

Y luego otra voz, cargada de agresividad contenida: Dane.

Pegué la oreja a la puerta, intentando distinguir las palabras.

—...exploradores... cresta norte... —llegó la voz de Sage—. Tres de ellos. Varg.

Luego Dane:

—Se están volviendo más audaces. Probando el perímetro. Deberíamos haber ido tras ellos anoche.

Y Rook:

—No. Necesitamos saber qué quieren. Esto no es un simple desafío al azar.

Un nudo frío de miedo se formó en mi estómago. Aquello era real. El peligro no estaba solo en las sombras del bosque; estaba a sus puertas.

Al cabo de unos minutos, las voces se apagaron. Un momento después, la puerta del baño se abrió. Rook estaba allí, ya vestido con vaqueros oscuros y un Henley negro, los ojos ámbar sombríos.

—Vístete —dijo en un tono que no admitía discusión—. Hay algo que tienes que ver.

No esperó respuesta; simplemente se dio la vuelta y se alejó.

Me vestí deprisa con la ropa del día anterior, las manos torpes con los botones de la camisa.

Cuando salí del dormitorio, los tres hermanos estaban reunidos en el Gran Salón, de pie alrededor de una gran mesa rústica tallada en una sola plancha maciza de secuoya.

En su superficie había un mapa detallado y tridimensional de todo el valle y las montañas circundantes.

Rook me hizo un gesto para que me acercara.

—Este es nuestro territorio —dijo mientras trazaba los límites del valle con el dedo—. Todo lo que ves aquí es tierra Thorne. Protegida.

Sage señaló un punto en la cresta norte.

—Aquí es donde nuestros exploradores los avistaron. Tres guerreros Varg, descarados como ellos solos, marcando nuestro territorio. Dejaron esto.

Deslizó un pequeño bulto envuelto en cuero sobre la mesa.

Rook lo desenvolvió con cuidado. Dentro, anidada en musgo, había una única pluma de cuervo inmaculada, teñida de un rojo sangre intenso.

Pero no era la pluma lo que me heló la sangre.

Era el símbolo tallado en el cañón. Los mismos símbolos angulares de serpiente enroscada que los de la punta de flecha de obsidiana.

—Un mensaje —dijo Rook con voz peligrosamente serena—. Una declaración de intenciones.

—Una amenaza —gruñó Dane, con los ojos verdes centelleantes de furia—. Están desafiando tu derecho a gobernar, Rook. Desafiando la fuerza de la manada. Y —me lanzó una mirada venenosa— la están usando a ella como excusa. El punto débil de tu armadura.

—¡Ella no es mi debilidad! —el rugido de furia de Rook llenó el salón, un sonido de dominio tan puro y absoluto que hizo crepitar el aire—. ¡Ella es mi fuerza! ¡La ley es clara! ¡El desafío a mi compañera es un desafío a toda la dinastía Thorne!

La tensión era algo vivo en la habitación, una corriente volátil que amenazaba con estallar en cualquier momento. Vi la guerra en sus rostros: la lealtad a su Alfa enfrentada a su miedo a los Varg, su resquemor hacia mí en pugna con las antiguas leyes que los ataban.

Ash, que había permanecido en silencio y excepcionalmente serio, dio un paso adelante. Recogió la pluma y entornó los ojos azules mientras la examinaba.

—Están jugando a otro juego, hermano —murmuró en voz baja—. Esto no es una simple escaramuza fronteriza. Es guerra psicológica. Quieren que reacciones con las emociones. Quieren que cometas un error.

—¿Entonces qué hacemos? —pregunté; las palabras se me escaparon antes de que pudiera contenerlas.

Los tres hermanos se volvieron a mirarme, con expresiones que iban desde la sorpresa (Ash) hasta el fastidio (Dane) y la reflexión (Sage). Fue Sage quien me respondió.

—Los Varg han invocado los antiguos ritos —dijo, con una gravedad en sus ojos grises que me heló la sangre—. Se ha lanzado un desafío. Bajo la luna llena. No podemos ignorarlo.

—La Cacería de Sangre —dijo Rook; el nombre le supo a ceniza en la boca. Me miró, y en sus ojos ámbar vi una profundidad de miedo que no había visto antes—. Un juicio por combate. A muerte.

Se me heló la sangre.

—No —susurré—. No puedes.

—No hay elección —murmuró con voz sombría—. Rechazar el desafío es ceder el territorio. Mostrar debilidad. Destruiría a la manada.

La realidad de mi situación me golpeó con la fuerza de un impacto físico.

No era solo una compañera. Era un catalizador.

La causa de una guerra que se libraría bajo la luz de la luna llena, una guerra que solo podía terminar en sangre.

Miré a los tres hombres poderosos y peligrosos, los hermanos de mi compañero, mi nueva y aterradora familia.

Y supe, con una certeza que se asentó como una piedra en las entrañas, que la bruma romántica y onírica de las últimas veinticuatro horas había terminado.

La verdadera pesadilla apenas comenzaba.