Epílogo #2

—Creo que ambos sabemos que el nefilim no estaba solo.

Gideon vació su vaso con expresión inexpresiva.

—¿Estaba la manada cazando al nefilim?

—Los sabuesos infernales siempre rondan cerca, sobre todo en zonas muy pobladas. Pero, por lo que deduje, habían enviado esa manada en una misión de exploración. Resucitaron a un demonio en el Seol, y tenía información interesante para compartir con los Siete.

«¡Mierda!».

A Gideon se le heló la sangre. Nunca habría esperado que el demonio hubiera sido invocado desde el lago de fuego.

Cuando lo había decapitado, no sabía que la criatura se había alimentado de Riley ni que Riley era algo más que humano.

La ejecución había sido un procedimiento sencillo, pero enviar el alma putrefacta del demonio de vuelta al Infierno había sido un error.

Debería haberle arrancado el corazón ennegrecido para encerrarlo en el Limbo por toda la eternidad.

—Entonces, ¿enviaron a la manada tras ese nefilim?

—Sabían que un nefilim estaba en la zona, y enviaron a los sabuesos para rastrearlo. Al parecer, el mestizo aterrizó justo en su camino, desnudito como un regalo, con lacito y todo.

—¿Y nadie sabe quién es el chico? —Su mandíbula se cerró con un chasquido audible ante el desliz, y Tabitha sonrió.

—¿El chico? Interesante. —Apuró su vaso y soltó una risita—.

De momento, desconocen su identidad, pero no tardarán en averiguarla.

¿Cuántos puede haber? Sobre todo, protegidos por tres guardianes.

—No lo confirmó ni lo negó, lo que era una especie de confirmación.

La sonrisa de suficiencia de Tabitha se ensanchó alegremente—.

Si el nefilim es tu discípulo, te sugiero que solicites una reasignación, Gideon.

Lo tienen en el punto de mira y acabarán con cualquiera que se interponga en su camino.

—Si el niño fuera mi discípulo, sabes que no lo haría.

—Piensa en tus secundarios, en ti mismo. ¿Un nefilim vale vuestras vidas?

Hacía apenas unas horas, Gideon había visto a Riley llorar por su herencia perdida, acunado entre sus secundarios.

El chico había perdido mucho, pero nunca había dejado de dar.

Se había interpuesto entre Gideon y el sabueso infernal, usando su cuerpo como escudo humano.

En ese momento, Riley había estado dispuesto a morir, un sacrificio del más alto honor, especialmente para un guardián.

Por supuesto, Riley no lo sabía ni comprendía hasta qué punto sus acciones habían afectado a Gideon.

El chico había actuado por instinto, o eso decía.

Solo había querido ayudar. Pero Gideon esperaba poder transmitir algún día lo que las acciones de Riley significaban para él.

No había mayor respeto, nada que se tuviera en mayor estima, que dar la vida por otro.

Para Gideon, el sacrificio había sido personal. Era su cuerpo el que Riley había protegido, su vida la que el niño había salvado. Era una deuda que Gideon estaba decidido a pagar diez veces.

Riley era el discípulo de Gideon, pero el niño era mucho más de lo que se podía explicar con palabras.

Era inocente, desinteresado y amable. Nunca se aprovecharía de nadie, nunca le pediría nada a Gideon ni a sus secundarios.

Quizá eso fuera bueno. Gideon temía que le dieran a Riley todo lo que deseara.

Era diferente, especial, significativo de una forma que lo aterrorizaba hasta la médula. Demasiados secretos envolvían a los nefilim en sombras, y sería una ardua batalla descubrir la verdad. Pero Riley merecía la pena. Siempre.

Al darse cuenta de que aún no había respondido a la pregunta de Tabitha, Gideon cuadró los hombros y la miró con atención.

—Sí. Lo vale, y si los Siete lo quieren, seré el primero en interponerme en el camino del Infierno con las espadas preparadas.

—Esperemos que el Creador te cubra las espaldas. Necesitarás toda la ayuda que puedas conseguir.

No era una amenaza, sino más bien una observación, y él inclinó la cabeza en señal de acuerdo.

—Brindo por la esperanza. —Levantó el vaso vacío y ella lo imitó.

—Sobre el pago…

—¿Vamos? —Hizo un gesto hacia la salida trasera y ella se levantó con elegancia, negándose a enderezarse el dobladillo del vestido, que le quedaba unos centímetros más alto que cuando se había sentado.

Apenas habían salido del edificio y Tabitha empujó a Gideon contra la pared.

El ladrillo a su espalda le arrancó un gruñido de los pulmones, pero él contuvo un silbido de desaprobación en cuanto ella se apretó contra él y le acarició el hueco de la garganta.

La ira lo invadió lo suficiente como para incitarlo a actuar.

Metiéndole una mano en el pelo, la apartó de un tirón y frunció el ceño.

—La muñeca, si no te importa.

—¿Es eso todo lo que estás dispuesto a darme?

—Arrastró una mano por su pecho hasta su estómago, y luego hasta la cintura de sus pantalones.

Más abajo. Con un manoseo inapropiado, le tocó la parte delantera, pero su sonrisa se frunció al encontrarlo flácido—.

Supongo que el tiempo no lo cambia todo.

El tiempo cambiaba muchas cosas, pero no el corte que le causaban sus afiladas palabras. Sí, era defectuoso, y ni siquiera el tiempo podría curarlo.

Rechazó la burla, con el rostro convertido en una máscara impenetrable.

—La muñeca.

Decepcionada, Tabitha suspiró.

—Si insistes…

Sus dedos rodearon la muñeca de Gideon. Él bloqueó los músculos para detener el retroceso instintivo cuando la esclerótica de la mujer se tiñó de rojo y sus colmillos se alargaron hasta convertirse en puntas mortales.

Sin previo aviso, ella golpeó, hundiendo sus colmillos en la carne.

Siempre lo golpeaba como un tren de mercancías.

Los ángeles Caídos y sus demonios podían controlar la cantidad de dolor que infligían con un mordisco. En cierto modo, comprendió que intentaba ser amable, porque la molestia era manejable. Aun así, sintió como si lava abrasadora le recorriera las venas, y apretó los dientes.

Lo odiaba. Cada. Maldita. Vez.

Con cada tirón de su vena, Tabitha gemía y se desplomaba en su regazo mientras mamaba como una recién nacida.

Después de alimentarse de humanos durante años, su sangre era como el mejor coñac del mundo, y ella había sucumbido al increíble subidón como una yonqui agotada.

Incapaz de dejarla caer, rodeó su cintura con el otro brazo y la estrechó contra su pecho.

Cada sorbo de su muñeca le provocaba oleadas de náuseas, pero se apoyó en la pared de ladrillo del bar y cerró los ojos.

Ignoró la música jazz de Nueva Orleans y el aroma a melocotón que desprendía el pelo de Tabitha.

Ignoró las palpitaciones de su muñeca y la claustrofobia que le oprimía los pulmones.

En contra de su buen juicio, Gideon pensó en Riley. Su poder era hermoso. De un blanco brillante, había surcado el aire, chisporroteando y estallando como la electricidad. Había iluminado la noche y ahuyentado la oscuridad.

Gideon había querido tocarlo, abrir una brecha y dejar que los hilos de energía crepitaran sobre su palma. No le habría hecho daño, estaba seguro, pero no había extendido la mano para poner a prueba su determinación.

Qué chico tan tonto, poniéndose en peligro, aunque no había sido inesperado.

Riley era una joya rara, enterrada en las profundidades y difícil de descubrir.

Era fuerte, más fuerte de lo que se creía.

Era honrado y bueno, con una sed de conocimiento y una curiosidad que podrían asustar a cualquier hombre.

Sus grandes ojos color chocolate se abrían de asombro cada vez que aprendía algo nuevo. Gideon quería mostrárselo todo, abrirle los ojos al universo. Había tantas cosas que quería enseñarle…

Y eso, más que nada, era lo que asustaba a Gideon. La profundidad de la emoción que se agitaba en su caja torácica lo aterrorizaba hasta la médula, y rehuía aquel sentimiento ajeno. No lo entendía, y lo que no podía entender, tendía a descartarlo. La vida era más fácil así, más sencilla.

Por fin, los colmillos de Tabitha se retiraron de la muñeca de Gideon, que volvió a la realidad cuando ella utilizó su cuerpo para mantenerse en pie.

—Por el Creador, lo había olvidado. —Ella lamió las heridas punzantes ya selladas. Ni siquiera dejarían cicatriz—. Siento que podría volar de nuevo.

Tropezó en el callejón, sus pasos lánguidos y salvajes. La espalda del vestido era abierta y mostraba las cicatrices irregulares en forma de uve. Gideon aún sentía el calor de su sangre en las manos. Aún soñaba con sus gritos.

—¿He tomado demasiado? —Con una mano temblorosa, ella se acercó a él, pero él le hizo un gesto para que no se preocupara.

¿Había tomado demasiado? Era posible. Le dolía la cabeza y veía borroso mientras se adaptaba a la pérdida de sangre y al desgaste de energía.

Rezó por tener la suficiente para volver al apartamento antes de buscar refugio en Utopía.

Si Jai y Noel se quedaban con Riley, podría cargarse en el reino celestial al menos una noche.

Cerró los ojos y se imaginó su apartamento de California.

Dokha y lila se burlaban de su nariz, mezclándose con la dulce esencia ahumada de Riley, que había impregnado cada rincón.

No podría escapar de aquel aroma aunque lo intentara, y una pequeña e inquietante parte de él no sabía si quería hacerlo.

Necesitaba descansar; estaba perdiendo la cabeza.

—Gideon. —Tabitha le impidió desaparecer, y él abrió los ojos nublados en una pregunta silenciosa. Una preocupación sincera se dibujó en los rasgos de ella, que se acomodaba un mechón de pelo detrás de la oreja—. Vienen a por tu nefilim. Ten cuidado.

Gideon asintió una vez mientras el anzuelo familiar le enganchaba la columna vertebral y tiraba de ella.

—Hasta que volvamos a vernos.

La historia de Riley continúa en Sacrificio: Pergamino de fuego y azufre 2