CAPÍTULO QUINCE

Maxim

H abía ido a buscar a Liberty, pero encontré a Layla.

Después de hablar con Alexander y que me diera la idea general de lo que había pasado en su almuerzo, le aseguré que me encargaría de Layla.

Ella me necesitaba más. Y después de las pocas horas que pasé con ella, estaba seguro de que la había dejado mejor que cuando la aparté del camino de ese coche en marcha. Y ese casi beso…

Suspiré y me recosté en la silla de la oficina, marcándole a Daniel, listo para empezar.

— Maxim, estoy un poco ocupado en este momento.

Escuché unos gruñidos, seguidos de algo que sonaba como una sierra, y luego gritos.

—¿Te estás poniendo tipo Saw ?

— ¿Llamaste para hablar de una película? —Su voz era calmada. Casi esperaba escuchar palomitas de maíz de fondo. En cambio, escuché otro grito doloroso y agudo.

— ¡Te lo diré! ¡Te lo diré! —gritó el hombre al fondo.

Sacudí la cabeza. No era la primera vez que lo sorprendía durante uno de sus interrogatorios .

Fui directo al grano.

—Layla Cambridge está enviando su currículum. Me gustaría considerarla para un puesto en Combat Life .

— ¿Quiere un trabajo?

—Necesitamos a alguien con su experiencia.

— Cierto, pero ¿necesitamos a alguien cuyo abuelo sea un ladrón?

—Nos devolverá cada centavo. Si no, podemos mostrarle lo que pasa cuando Daniel Carrington se siente traicionado.

Escuché su sonrisa por teléfono.

— Hm.

No me sorprendería que le sacara el dinero con tortura. Probablemente, ya estaba tramando formas de atraerlo a una reunión.

— ¿Estás seguro de ella? —dijo.

Nunca había estado más seguro. Quería tenerla cerca para mantenerla a salvo, lejos de sus abuelos y más cerca de mí. ¿Era egoísta? Sí, joder. ¿Me importaba un carajo? No. Ella sería mía, y yo era un hombre paciente.

—Sí. —Recordé la mirada de pánico y el vacío en sus ojos cuando luchaba por respirar ese día—. Pero necesito un favor.

— ¿Sí? ¿Cuál?

—Quiero que estés seguro de Layla y de sus habilidades también; si no, no la contrataremos.

Le dije que ya tenía mi voto, pero que también necesitaba el tuyo.

—Siempre podría encontrarle otro puesto a Layla si Daniel no pensaba que era adecuada para el puesto—.

Quiero que uno de tus hombres desentierre todo lo que pueda sobre ella.

Se burló.

— Qué sospechoso, ¿no?

Volví a pensar en su ataque de pánico. Quería saber qué lo había causado.

—No exactamente.

Suspiró.

— Claro. Le mandaré un mensaje a mi hombre ahora mismo.

—Gracias, amigo. —Otro grito de fondo.

— Bueno, es hora de jugar.

Otro grito.

—Desde luego suena divertido —le dije, con tono irónico—. Hasta luego.

Mi teléfono vibró en cuanto colgué y apareció el nombre de mi hermano.

—¿Encontraste a Liberty?

— Sí. —Su respuesta fue seca—. ¿Puedes cuidar a Brandon esta noche? Tengo un evento al que no puedo faltar.

—Por supuesto. —Pasar el rato con Brandon nunca ERA un sacrificio.

Si al menos hubiera sabido entonces en lo desastrosa que se convertiría la noche.

Brandon dormía profundamente y la noche apenas había empezado.

Fui a la oficina de Alexander para trabajar un poco.

Había congelado las cuentas de la fundación a la luz de los descubrimientos recientes.

Desafortunadamente, eso significaba que Daniel y yo tuvimos que encargarnos de cada transacción nosotros mismos.

Una vez que repasé todas las solicitudes de financiación y le pagué a varios proveedores y socios, me serví un vaso de whiskey .

No podía quitarme de encima mis pensamientos sobre Layla.

Esa expresión de pánico en su rostro mientras los recuerdos la abrumaban; ya había visto esa mirada antes.

En mis hombres, mientras enfrentábamos la muerte.

Dios sabía que yo había estado allí. Muchas veces mientras estaba en ese maldito desierto.

—¡Voy a morir! —Los gritos de William serían escuchados por nuestros enemigos a kilómetros de distancia. Su cuerpo temblaba por el shock , estaba perdiendo demasiada sangre.

—Que ni se te ocurra, carajo —advertí entre dientes, con mis manos trabajando frenéticamente. Le rompí las partes destrozadas de las piernas del pantalón. Piernas que deberían haber estado ahí, pero que una mina le arrancó. Nos habían emboscado.

Los sonidos de ametralladoras rugían a nuestro alrededor.

Gritos y chillidos en inglés y árabe. Todos estábamos muriendo, atrapados en la ladera de esta maldita montaña.

Miré a mi alrededor y vi el cuerpo de una mujer muerta, una lugareña, con un agujero del tamaño de un balón de baloncesto en medio del abdomen. Joder.

Giré el nudo sobre la herida de William en un movimiento brusco. Había demasiada sangre. Su cuerpo alternaba entre temblar y quedarse completamente quieto. No estaba seguro de cuál era peor.

—William, háblame —ordené.

Sus ojos, vidriosos y vacíos, se posaron en mí. Lo sabía, simplemente lo sabía en el fondo de mi estómago, que no lo lograría, pero no podía admitirlo.

—P-prométeme —murmuró, con voz débil—, que cuidarás de mi familia.

—Vas a salir vivo de esto —gruñí—. Todos lo haremos. Aguanta. El helicóptero viene en camino.

Eso esperaba con todas mis fuerzas, carajo. Se suponía que debían estar aquí hace treinta minutos.

Su mano agarró un puñado de mi camisa.

—¡Promételo!

—Lo prometo. —Las palabras apenas se escuchaban, ya fuera por todos los combates, las bombas y las ametralladoras, o por mi falta de esperanza. Un alivio se reflejó en su rostro y me soltó.

—Gracias.

Escuché gritos en árabe que venían de demasiado cerca para mi gusto. Al mirar hacia arriba, vi a un combatiente enemigo acercándose desde el extremo izquierdo de la montaña. Sin dudarlo, levanté mi arma y empecé a disparar.

« Apunta, dispara. Hombre muerto ».

« Apunta, dispara. Hombre muerto ».

Odiaba matar. Las muertes eran innecesarias, inútiles. ¿Qué demonios podría haber hecho un humano para merecer esto?

Apunté, disparé. Hombre muerto.

Miré hacia abajo para comprobar el pulso de William y una sensación fría amenazó con arrastrarme y ahogarme.

—¿Pero qué carajos…? —La voz de Daniel atravesó mi furia.

Dejando a William donde yacía muerto, me levanté de un salto. Daniel estaba luchando contra tres hombres, uno de ellos apuntando a su sien con su pistola.

« Apunta, dispara. Hombre muerto ».

Me froté los ojos con los nudillos como si estuviera tratando de alejar los propios recuerdos, mas fue inútil. El olvido y la muerte eran lo único que los borraría para siempre.