Capítulo 49

Callanach se negó a participar en la rueda de prensa. Ya había recibido bastante atención por parte de los medios. El comisario jefe Begbie se encargó del asunto con la concisión adecuada y sin ningún atisbo de autocomplacencia. Tres mujeres habían muerto. No había motivo para celebrarlo.

Las familias y amigos de Elaine Buxton y Jayne Magee estaban abrumados por la emoción, después del funeral, el luto y el llanto.

Se recurrió a un equipo especial de apoyo psicológico para ayudar a las mujeres secuestradas a aceptar sus experiencias.

Callanach, en privado, pensaba que solo el tiempo podría aliviar la agonía de unos recuerdos de ese tipo.

Se descubrió que el cadáver de la suplente de Elaine Buxton era otra prostituta que había desaparecido en Glasgow.

La semana siguiente se celebró un funeral por las tres víctimas.

Tripp entró en su despacho con una caja alargada en la que solo cabía una botella. Callanach se sintió mal. Se había olvidado de Astrid en los días posteriores a la detención de King. La idea de que llegaran más regalos anónimos era demasiado difícil de soportar. Quería que lo dejaran en paz.

—Es para usted, señor. Acaba de llegar —dijo Tripp.

Callanach abrió la caja y extrajo una botella de Lagavulin con una nota manuscrita.

«Es su turno —decía la nota—. Ha sido un placer colaborar con usted. Compártalo con su equipo. Jonty Spurr».

El comisario Begbie entró cuando Tripp se iba.

—¿Tiene intención de quedarse en Escocia un poco más, Luc? —preguntó.

—¿He dimitido sin darme cuenta? —respondió Callanach.

—No —dijo Begbie, cogiendo el Lagavulin y mirándolo con aprecio—, pero vino aquí para alejarse de lo que había pasado en Lyon. Por experiencia, una persona que está huyendo difícilmente logra detenerse. Quiero que sepa que no quiero perderlo.

—No voy a ninguna parte, comisario. Me ha costado mucho acostumbrarme a la lluvia, al café y al acento. Quiero quedarme aquí.

El comisario asintió.

—El profesor Harris no tenía mala intención. Pero a veces todos nos pasamos de la raya.

—¿La próxima vez podré elegir con quién trabajar? —preguntó Callanach.

—No. Hay restricciones presupuestarias y límites a las horas extraordinarias. Nuestros recursos están reducidos al mínimo. Vaya acostumbrándose. —Dejó la botella y se fue. Lively llamó a la puerta dos minutos después.

—Hoy soy muy popular —comentó Callanach—. Debería poner un cartel en la puerta. —Lively no respondió a la broma, le entregó un sobre y dio un paso atrás—. ¿Qué es esto? —preguntó Callanach.

—Mi dimisión —respondió el sargento—. He cruzado la línea con usted más de una vez. E hice algo aún peor, perjudiqué la investigación. Asumo mi culpa.

—Es curioso —dijo Callanach—, pero esta es la segunda conversación sobre dimisiones que tengo en menos de diez minutos.

El comisario no quiere la mía y yo no quiero la suya.

Fue grosero, muy grosero, y es justo que se disculpe, pero no quiero dirigir a un grupo de aduladores.

La próxima vez mi instinto estará equivocado y el suyo acertará.

Debería haberlo sacado del caso en cuanto me di cuenta de lo involucrado que estaba, y asumo la responsabilidad por ello.

No me pise los pies, sargento, y yo lo dejaré en paz.

Lleve esta botella a la sala de reuniones y felicite a todos de mi parte.

—Tiró el sobre de Lively al cubo de la basura—.

Y dígale a la agente Salter que empiece a prepararse para el examen de sargento.

Podría expiar sus culpas siendo su mentor.

—¿No quiere tomar una copa con nosotros, señor? —le preguntó Lively.

—Tengo otros compromisos —respondió Callanach—. Pídale disculpas al equipo de mi parte.

Cuando llegó a casa de Ava, se sentía al borde del colapso. El hospital había llamado para decir que había pedido el alta voluntaria, ignorando la voluntad de los médicos de mantenerla en observación un día más. A saber por qué, pero él ya se lo esperaba.

Natasha abrió la puerta y le rodeó el cuello con los brazos, abrazándolo hasta que él logró zafarse. Sin embargo, fue capaz de tolerar el contacto físico durante más tiempo de lo habitual, sin sentirse amenazado ni claustrofóbico. Era un progreso.

—¿Está bien? —le preguntó.

—Finge que está bien. Ya sabes cómo es —respondió Natasha—. Está en el salón. Me quedaré con ella unos días, a mí también me vendrá bien. Estoy cocinando, por si tienes hambre.

Natasha regresó a la cocina y Callanach asomó la cabeza por la puerta del salón.

—¿Te sientes capaz de recibir visitas? —preguntó.

—Solo si traes flores, bombones y güisqui puro de malta —respondió Ava.

—Me he olvidado de las flores, he decidido que no te comerías los bombones y he regalado el güisqui —replicó Callanach—. Tendrás que conformarte con mi compañía.

—¡Mierda! —exclamó ella, apagando la televisión—. Está bien, me conformaré.

—Lo siento —dijo; se sentó a su lado en el sofá e intentó no mirar los moratones amarillentos de su cara—. Si hubiera hecho bien mi trabajo, no te habría pasado nada.

—Tu ego es increíble —se burló ella—. Me involucré emocionalmente en un caso, me suspendieron, no me quedé en casa como debía y abrí la puerta del coche a un desconocido por la noche. ¿Y sigues diciendo que es culpa tuya? Baja un poco los humos, Luc.

—Bueno, una cosa menos —dijo él. Hubo un momento de silencio—. ¿Quieres hablar de ello?

—No —respondió ella—. Quizás en otra ocasión. Ahora no. ¿Y tú qué tal? ¿Has tenido algún problema por el golpe que Elaine le dio a King?

—No pude hacer nada para detenerla —contestó él—.

Estoy seguro de que Elaine tenía miedo de que King se levantara; eso explica por qué sintió la necesidad de golpearlo.

Pero si le hubiera sugerido que solo se le permitía un martillazo por venganza, aún tendría la conciencia tranquila.

King es perverso. Y Elaine tenía razón. Ha solicitado la incapacidad mental.

—Era de esperar —comentó Ava.

—No asesinó solo a las tres mujeres que sabemos.

Al parecer, hace cuarenta años su hermana se cayó por las escaleras y se rompió el cuello.

King, que entonces tenía trece años y era solo un año menor que su hermana, estaba solo en casa con ella cuando ocurrió el accidente.

Las notas del agente investigador muestran que nunca se creyó su versión de los hechos.

Su hermana tardó en morir, pero él no llamó a una ambulancia hasta que fue demasiado tarde.

Afirmó que estaba conmocionado. Sin embargo, no había pruebas, ya sabes, la historia de siempre.

Su padre murió doce años después, al parecer de un infarto.

Otros dos años después, la anciana madre viuda resbaló al salir de la bañera y se ahogó, dejando a King como único heredero.

No había indicios claros de violencia. No se lo acusó de nada, pero en las declaraciones de los agentes se puede leer que King parecía bastante…

le di un complacido, me parece que era la palabra.

Pero no fue posible refutar su historia, como en las demás ocasiones.

No tenemos idea de cuáles fueron sus motivos para matar a su hermana, pero son muchas muertes para una sola casa.

—Sabía que era mejor no preguntar.

—¿Qué te parece si hablamos de algo más alegre? Felicity Costello ha sido trasladada con su hijo a una unidad especial para madres e hijos. Los servicios sociales están evaluando cómo proceder.

—Qué buena noticia —dijo Ava—. ¿Y la encantadora hermana Ernestine?

—Pasará varios años en la cárcel. Se enfrenta a varios cargos de agresión con acusaciones que abarcan toda una década. Has descubierto una monstruosidad. Las niñas están recibiendo la atención médica adecuada. Deberías estar muy orgullosa.

—Gracias por los ánimos, inspector. ¿Qué te ha pasado en los dedos?

Callanach la miró directamente a los ojos.

—Le di un puñetazo a la pared. A tu pared, en realidad. Puede que haya una pequeña abolladura. Te pagaré el arreglo.

—No es necesario. Me gusta que mi casa tenga personalidad. Has sido muy sincero al decírmelo. Como si por fin hubieras entendido que somos amigos de verdad. ¿Has hecho paracaidismo recientemente?

Callanach se frotó los ojos.

—No —dijo—. Creo que no seré bienvenido en el centro de Strathallan hasta dentro de unos meses. Y en cuanto a...

—¿Vas a contarme toda la verdad? —preguntó ella—.

¿Sin actitudes de indignación ni evasivas ni mal humor?

—Callanach era incapaz de responder. No podía mentir a Ava después de haber estado a punto de perderla.

Sus problemas físicos seguían sin resolverse, pero al menos había dejado de pensar en ellos durante un tiempo.

Se limitó a negar con la cabeza—. Creo que un lago para pescar es un buen lugar para desnudar el alma.

Por fin ha llegado la primavera, los lagos escoceses están más bellos que nunca en esta estación.

Nada más que un barquito entre tú y las fuerzas de la naturaleza.

Nadie te juzgará, salvo las truchas, que no son precisamente buenas oyentes. Yo, en cambio, sí.

—Me gusta pescar con caña —dijo él—. ¿Llueve mucho en Kinross?

—Estamos en Escocia —respondió ella—. Si no llueve, no se pesca bien. He oído que recibiste una visita inesperada desde Francia.

—Fue ella quien envió el champán y las rosas, y eran para mí, no para ti.

Excepto la amenaza de muerte. No tengo ni idea de por qué te la envió Astrid.

—Era una mentirijilla. Sí que lo sabía. Astrid había visto algo entre él y Ava, algo en su forma de comunicarse.

Natasha también se había dado cuenta—. Es mentalmente inestable.

Me temo que tendré que aceptar inmunidad judicial.

—Gracias a Dios. ¿Crees que quiero llevar el caso a juicio, donde todos descubrirán que solo atraigo a acosadores de segunda categoría? Prefiero al mío, en lugar de a tu chiflada. Bueno, ¿cómo es la vida de un agente franco-escocés expolicía de la Interpol en la salvaje Escocia?

—Nadie aprecia mi sensibilidad —bromeó él—.

Y estoy pensando en pedirle un aumento al comisario solo porque tu acento es demasiado difícil de entender.

—Ava se echó a reír y él sonrió. Durante un tiempo, aunque nunca lo admitiría, había temido no volver a oírla reír—.

Entonces, como gesto caritativo, ¿te gustaría ir al cine esta semana?

—le preguntó—. Creo que tus películas me ayudan con el insomnio.

—Eres un ignorante —rezongó—. Esta semana ponen Solo ante el peligro en la sesión nocturna. Ni siquiera tú podrás dejar de apreciar su brillantez.

—¿Sale Steve McQueen? —preguntó Callanach, aferrando la tablilla que estaba decidido a devolverle. Pero volvió a dejarla caer en su bolsillo y se cruzó de brazos.

—Desgraciadamente no —dijo Ava—. Probablemente es el único actor que podría haberla mejorado. Tengo hambre. Haz algo útil y averigua qué está pasando con la cena.

Callanach se levantó.

—¿De verdad piensas que es más guapo que yo?

—Rubio, ojos azules… —dijo ella—. Mi tipo.

Callanach se miró en el espejo del pasillo de camino a la cocina.

—Steve McQueen —murmuró, pasándose una mano por el pelo—. No me lo creo.