Capítulo 15

CAPÍTULO QUINCE

El murmullo iba en aumento a medida que los nervios se apoderaban del vestuario.

Bolsas y ropa desperdigadas por los bancos y las bromas volando de buen humor.

La mayor parte del equipo estaba vestida y Terri, que normalmente era alegre y animada, estaba un poco más callada mientras se ataba las botas.

—Terri, no dices gran cosa. ¿Estás bien? —Sam no quería llamar demasiado la atención, así que lo dijo en voz baja mientras se sentaba a su lado.

—Sí. Es que no me puedo creer que hayamos llegado a la copa, ¿sabes?

—Se encogió de hombros, alzando las palmas en un gesto abierto e interrogante—.

Nunca pensé que vería el día, y sé lo que significa esto para Chrissie y Marta.

Joder, lo que significa para todas nosotras. —Negó ligeramente con la cabeza.

—Oye, no te pongas nerviosa. Pase lo que pase, solo es un partido, ¿no? No puedes hacer más de lo que puedes hacer. —Sam sabía lo abrumador que era todo aquello, aunque intentó que sus palabras sonaran lo más tranquilizadoras posible.

—Muy bien, atención, señoritas. —El grito vino acompañado de una ráfaga de aire frío cuando Chrissie y Marta hicieron su entrada.

Chrissie extendió las hojas de jugadas sobre el ancho banco grande del centro de la sala.

Mientras Sam miraba las notas y los diagramas desplegados sobre la superficie de madera, tuvo un flash de haber tumbado a Chrissie allí por primera vez.

Un rubor le subió desde el pecho hasta las mejillas.

Al pillarse a sí misma perdida reviviendo aquel momento, echó un vistazo rápido y disimulado a su alrededor, casi comprobando que nadie más pudiera ver las imágenes que tenía en la cabeza.

—Así es como va a ir el día de hoy. —Chrissie alzó la vista, asegurándose de tener la atención de todas.

Marta apoyó su figura alta y angulosa contra las taquillas, con los brazos cruzados sobre el pecho, y le hizo un gesto a Chrissie para que continuara—.

Vamos a jugar con una formación cinco-cuatro-uno.

Estas chicas del Salem tienen un ataque despiadado, así que necesitamos que nuestra defensa sea lo más fuerte posible.

Pero que quede clara una cosa: no vamos a dejar que ellas controlen el ritmo de este partido.

Queremos crear todas las ocasiones que podamos arriba.

Se trata de llevar ese balón hacia delante y a la mitad correcta del campo.

Para cuando Chrissie terminó, las chicas estaban encendidas.

Miradas de determinación cruzaban entre ellas.

Estaban concentradas. Estaban listas. «Shut Up and Dance With Me» retumbó por el vestuario.

Con la adrenalina bombeando tan fuerte, casi se podía saborear la expectación.

Era su momento, y nada iba a detenerlas.

—¿Estamos listas? —La voz de Chrissie tronó por la sala.

—¡Y tanto que sí! —fue el grito unánime de respuesta.

—¡Bien, vamos a por lo que es nuestro!

Marta sostuvo abierta la puerta del vestuario. Con un grito de guerreras, Sam, su capitana, las guio a la batalla. Ya no había quien las parara.

El Salem ganó el sorteo y se hizo pronto con la posesión, pero el Allston mantuvo la cabeza alta, y Sam se encargó de ello.

Presionaron fuerte, obligando al Salem a replegarse a su campo a la mínima.

El ritmo era rápido, y Sam notaba el ardor en las piernas mientras corría con el balón por la banda, esquivando a las centrocampistas rivales con cambios rápidos de dirección.

La línea de cuatro del Salem se les echaba encima a Sam y a Gabby, buscando cortarlas a la mínima.

Dos veces había tirado Gabby a puerta desde lejos, solo para que el balón diera en el poste y saliera rebotado.

Sam había colocado los córners a la perfección en el centro del área grande, y Gabby había estado cerquísima una vez de cabeza, y luego otra con una acrobática chilena que le valió los vítores del millar largo de aficionados que habían acudido a verlas.

Cuando sonó el silbato del descanso, iban cero a cero, y ninguno de los dos bandos estaba dispuesto a darse por vencido.

—Joder, qué duro están jugando. —Gabby corría junto a Sam mientras abandonaban el campo, volviendo hacia los vestuarios.

Al ver a Tara y a Phelps juntas, levantó el brazo recto al aire para captar su atención.

Cuatro brazos le devolvieron el saludo con un vigor desmedido.

El aire se llenó de cháchara y de tacos ante algunas de las decisiones más cuestionables de la árbitra, mientras las chicas reponían líquidos para la segunda parte.

Un silencio llenó la sala cuando Chrissie y Marta entraron.

Las chicas sabían que les habría encantado que a esas alturas ya llevaran ventaja.

Bien sabía Dios que se les habían dado ocasiones de sobra.

Sam vio a Gabby agachar la cabeza, con los ojos clavados en el suelo.

De pronto Sam se sintió protectora con sus compañeras.

Habían jugado duro, habían obligado al Salem a cometer errores, y ¿qué más daba si aún no habían conseguido puntos?

Estaban haciendo todo lo posible por aprovechar las ocasiones al máximo.

Si Chrissie quería soltar una bronca, ella estaba lista.

Pero Chrissie no las regañó ni gritó ni chilló. Las reunió a su alrededor y, con tono sereno, habló.

—Sabíamos que esto no iba a ser fácil, y no nos lo están poniendo fácil, pero les estáis forzando la mano a la mínima, agarrando cada oportunidad cuando pinchan.

Estoy orgullosa de todas vosotras, pero aún no hemos llegado.

Esto es nuestro, solo hay que cogerlo. Lo huelo, está tan cerca.

Hasta ahora hemos estado jugando con ellas.

—Chrissie hizo una pausa, irguiéndose cuan alta era—.

Pero ahora empezamos a trabajar. —Hubo unos cuantos «sí» y algún trago difícil por la sala.

Cada una de las chicas se cruzó la mirada con las demás y ofreció pequeños asentimientos. Eran una sola.

Con volumen y ritmo crecientes, Chrissie le hizo llegar el mensaje a cada una de ellas.

—Yo creo en vosotras. Vuestra mánager cree en vosotras, y vuestra capitana cree en vosotras. Es vuestro momento de brillar, señoritas. ¡Brillad como las putas estrellas que sois!

Chrissie golpeó el aire y fue recibida con un clamor de voces gritando: «¡Y tanto!».

Hasta Marta estaba al borde de las lágrimas para cuando terminó.

Con una determinación renovada estallándoles en el pecho, empezaron la segunda parte con un solo objetivo: adueñarse del partido.

El Salem se estaba desesperando con algunas entradas sucias, pero la árbitra vio una clara ventaja para Sam y su equipo, e indicó que siguiera el juego.

Carla, la carrilera izquierda, hizo un gran globo justo por fuera del área, y Gabby lo aprovechó del todo estampándolo directo a la escuadra izquierda de la red.

Todo el recinto se volvió loco y el equipo se echó encima de Gabby, pero aún les quedaban quince minutos.

Con todo por decidir, el Salem sabía que no le quedaba nada que perder y se lanzó a tope con ataques demoledores.

A una jugadora del Salem le sacaron roja y la expulsaron, y a otra una segunda amarilla, pero no rebajó el tono del partido.

A solo cinco minutos del final, el Salem tuvo un golpe de suerte, transformando un penalti dudoso y empatando el partido.

Los gritos entre las del Allston ganaron volumen, animándose las unas a las otras a mantener la cabeza alta.

Y entonces ocurrió. Sam recibió el balón y, con un hueco por delante, aprovechó la ocasión y arrancó por la banda derecha.

Gabby anticipó la jugada de Sam y aprovechó el momento, esquivando a la defensa para colocarse en la posición perfecta y sacarle el máximo partido al centro en cuanto salió de la bota de Sam.

Los siguientes segundos parecieron suceder a cámara lenta.

Cuando la portera del Salem se lanzó anticipándose hacia la izquierda, el cabezazo de Gabby mandó el balón a la derecha, agitando la red y asegurándoles la ventaja.

Mientras se abrazaban de euforia, Chrissie agitaba los brazos, intentando desesperadamente que mantuvieran la concentración durante los últimos minutos del partido.

Con sonrisas de oreja a oreja, mantuvieron la presión sobre el Salem, viendo cómo se les caían los hombros a sus rivales, derrotadas, cuando sonó el pitido final.

Los vítores y los gritos de la grada les llenaron los oídos, y a Gabby y a Sam las subieron de forma precaria y sin ceremonias a hombros de sus compañeras durante unos treinta segundos, antes de devolverlas al suelo de un tumbo.

La ceremonia de entrega fue breve y agradable, con el alcalde exprimiendo la ocasión fotográfica para promocionar el deporte femenino en la ciudad, pero a nadie le importó, porque habían ganado la copa por primera vez en la historia del club.

Tara, Phelps e incluso Steve O'Reilly, que había hecho una aparición de última hora para apoyar a su cuadrilla de sanitarias, invadieron el campo de forma improvisada entre abrazos y vítores.

Mandaron a las chicas a cambiarse con órdenes de reunirse en el bar del final de la calle en cuanto estuvieran duchadas y vestidas.

Los corchos del champán saltaron en los vestuarios para celebrarlo, y cada jugadora brindó por el éxito de su equipo muchísimas veces.

Fue un momento que ninguna de ellas olvidaría jamás.