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CINCO HORAS DESPUÉS

MOGADISCIO, SOMALIA

—¿Te has perdido, Benson?

Benson levantó el dedo corazón mientras caminaba a paso rápido por una callejuela mugrienta cerca del lado sur de los muelles.

Había dos cargueros atracados, con grúas silenciosas inclinadas sobre las escotillas, dormidas.

El agua estaba en calma más allá de los barcos, hasta el rompeolas.

El mar era negro como el petróleo. Una noche sin luna.

No había nubes, pero la contaminación de la ciudad hacía que las estrellas parecieran apagadas y distantes.

A lo lejos sonó la bocina de un barco. Dogg miró más allá de los barcos anclados, tras el rompeolas. No podía ver la isla en la oscuridad de la noche. Estaba a unos pocos kilómetros de la costa. Todo granito negro. Unas cuantas colinas rocosas. Cuevas.

Y túneles, supuso Dogg.

Esperaba.

Rezaba.

—Busca un mapa topográfico —le había pedido Dogg a Benson durante el apretujado vuelo desde el pequeño aeródromo junto al Nilo hasta Mogadiscio.

Habían tomado una Cessna blanca de cuatro plazas, destartalada, con una hilera de agujeros de bala remendados a lo largo del ala izquierda.

El flaco piloto egipcio parecía haber recibido también unas cuantas balas en su vida.

Además era medio ciego, lo que tranquilizó bastante a Dogg: Diana no sería reconocida.

Aun así, le había ordenado que se tapara la parte inferior de la cara con el pañuelo, como un hiyab en condiciones.

Parecía una ninja azul brillante, pensó.

Con un trasero estupendo.

Grande y perfecto.

Justo perfecto para sus grandes manos.

Durante el vuelo, Dogg había reflexionado sobre las palabras rayanas en la locura de Benson.

Coincidían con las chorradas místicas que Cody, Ax y Bruiser soltaban últimamente después de unas copas.

Sus hermanos SEAL se habían subido al carro de Benson.

Su maldito carruaje arcoíris tirado por unicornios sonrientes.

A Dogg le molestaba muchísimo, pero admitía a regañadientes que quizás parte de eso era porque se sentía excluido. Como si fuera el único idiota que no pillaba el chiste. Que no veía el secreto.

Pero en el fondo Dogg sospechaba que Benson estaba en lo cierto. Había notado que ambos ataques habían ocurrido exactamente en el peor momento.

Y ambas veces Dogg se había cuestionado.

Se había dicho que solo quería proteger a Diana, nada más.

Se había advertido que no podría mantenerla a salvo si estaba gimiendo, gruñendo y viendo doble por lo que ella le provocaba.

Se había prometido que nunca podría bajar la guardia.

No con Diana.

Nunca con Diana.

«¿Es por eso que me mantuve alejado de ella todos estos años?

», se había preguntado Dogg mientras los ruidosos motores del pequeño avión ahogaban cualquier posibilidad de conversación.

«¿Me desgarraban necesidades que creía incompatibles?

¿Que si me permitía admitir lo que quería, volvería a fallar en mi deber? »

—Aquí tienes tu mapa —había dicho Benson justo en ese momento, interrumpiendo sus pensamientos y haciendo que Dogg se preguntara si era coincidencia o si Benson era simplemente un viejo bromista astuto.

Le arrebató el teléfono a Benson. Miró el mapa topográfico de la isla.

Tenía vagamente forma de ojo. Ovalada, de aproximadamente un kilómetro y medio de largo, unos cientos de metros de ancho. Era pequeña, y Dogg entendía por qué había pasado tan desapercibida.

Dogg notó que estaba bastante elevada sobre el nivel del mar. Era básicamente un afloramiento de granito que la presión tectónica había empujado hacia arriba durante años. La presión masiva a lo largo de los siglos había causado grietas en el granito. Esas grietas, al crecer, formaron cuevas.

Y quizás había grietas más pequeñas entre las cuevas más grandes.

Grietas que se convirtieron en túneles que conectaban las cuevas.

Quizás túneles que en algún punto bajaban por debajo del nivel del mar.

Una entrada submarina.

Perfecta para un Hombre Rana.

Perfecta para un SEAL.

Perfecta, como si la hubieran plantado allí.

Plantada por el azar.

Planeada por el destino.

—¿Tienes un plan, Marinero? —dijo Benson en el callejón de Mogadiscio.

Se había detenido frente a un edificio de hormigón de dos pisos, mal construido.

Sin pintar, gris. Las ventanas estaban tapiadas con tablones de madera azules.

La puerta era de metal abollado que quizás había sido roja alguna vez, pero ahora era de un negro plateado bajo la única luz fluorescente sobre el umbral.

Dogg asintió con una confianza en parte fingida. Estaba intentando abrirse a las teorías de Benson sobre cómo funcionaba el universo. Sabía que si no había túneles submarinos que desembocaran en una cueva, iba a acabar siendo comida para tiburones.

E incluso si encontraba un túnel con salida, tenía que jugársela a que no asomara la cabeza y se encontrara con la cara sonriente de Oliver. O con Ingrid Muller apuntándole a los ojos con una Ruger 9mm. O con cien mercenarios armados con ametralladoras y machetes.

Calcular las probabilidades era un callejón sin salida.

Todas apuntaban a cero.

Los SEAL estaban entrenados en rescate de rehenes.

Y Dogg sabía que ningún comandante SEAL en su sano juicio esperaría meterse en una situación así y salir victorioso.

Lo que significaba que tenía que seguir su corazón, no su cabeza.

Tenía que jugar según las reglas de Benson.

Confiar en que esta vez podría proteger a Diana.

Superar ese bucle interminable que los estaba arrastrando a ambos hacia abajo.

Que los retenía a ambos.

Alejándolos de algo que Dogg sentía ondular bajo la superficie.

Algo que se estrellaba contra las rocas que rodeaban su corazón fortificado.

Algo que susurraba «¿a quién le importa el pasado?».

Entiérralo y aléjate.

Quémalo y construye algo nuevo.

Algo nuevo que parece viejo.

Viejo y antiguo.

Atemporal y eterno.

—Me estoy haciendo viejo aquí afuera, Ramaan —gritó Benson mientras golpeaba la puerta de metal—. Despierta de una vez, bastardo perezoso. He venido a hacerte rico.

Se oyó un ruido en una de las ventanas tapiadas. Dogg vio un ojo que espiaba a través de un nudo en la madera. Luego desapareció. Un cerrojo oxidado chirrió al abrirse tras la puerta de metal. La puerta se abrió hacia dentro.

—Salaam alaykum, Ramaan —dijo Benson con una gran sonrisa.

El hombre en el umbral era alto y desgarbado.

Tenía la cabeza rapada y una barba negra recortada.

Llevaba pantalones cortos de camuflaje verde, sin camisa.

Su torso enjuto estaba surcado de músculos fibrosos y oscuros.

Dogg vio dos viejas heridas de bala sobre su cadera izquierda. Le faltaba un pezón.

También le faltaban tres dedos de la mano izquierda.

No se los habían cortado.

Se los habían volado.

Un artificiero.

Esperaba que hubiera mejorado desde que se voló los malditos dedos.

El hombre soltó algo en somalí a toda velocidad. Luego esbozó una amplia sonrisa. Tenía los dientes manchados de tabaco.

—Dile lo que necesitas —dijo Benson a Dogg mientras separaba unos cuantos billetes de cien dólares de un fajo que había sacado de sus pantalones caqui.

Dogg asintió. Miró los dedos del hombre y volvió a asentir.

Diez minutos después volvían sobre sus pasos.

Dogg ahora cargaba unos cinco kilos más: una bolsa negra con juguetitos para el enfrentamiento.

Salieron de la calle lateral. Los muelles seguían en silencio. Dogg recorrió con la mirada las aguas oscuras dentro del rompeolas. Había grupos de barcos pesqueros amarrados a un largo muelle de madera podrida. Dogg señaló con la cabeza y echó a andar para hacerse con uno de los barcos.

—Todavía no —dijo Benson con brusquedad desde atrás—. Esta noche no.

Dogg se volvió. Frunció el ceño mirando a Benson. Alzó la vista al cielo oscuro.

—No hay luna —dijo—. Es perfecto.

Benson negó con la cabeza.

—Es un suicidio. Te estarán esperando.

—De eso se trata —dijo Dogg.

Sentía la adrenalina corriéndole por las venas. Ya se imaginaba mirando a los ojos dorados de Oliver. Arrancándole esos globos oculares por lo que él y su jodida familia les habían hecho a Tiffany y Diana. Luego le rompería el cuello a Ingrid Muller y la dejaría para las ratas.

—No estás listo —dijo Benson con serena intensidad—. Estás pensando en venganza. Violencia. Muerte. Destrucción.

Dogg gruñó. Se hizo crujir los nudillos.

—Exactamente.

—Exactamente lo contrario de lo que necesitas —dijo Benson—.

Todas tus emociones son oscuras ahora mismo.

No estás pensando con claridad. Y lo que es más importante, no estás sintiendo con claridad.

Joder, no puedes ganar contra Muller y su hijo si entras con oscuridad en el corazón. En eso te llevan ventaja.

—Confía en mí —gruñó Dogg—. Estaré bailando de alegría cuando esos dos estén flotando boca abajo en el mar.

Benson suspiró. Se frotó los ojos. Miró el reloj y luego hacia el este.

Había un resplandor tenue en el horizonte. Índigo en vez de negro. El amanecer no andaba lejos.

—Hay un sitio donde podemos refugiarnos un rato —dijo Benson—. Vamos.

Dogg se quedó mirando mientras Benson se alejaba de los muelles. Resultaba surrealista con sus pantalones caqui, su polo azul y sus zapatos de cuero.

Dogg miró a Diana. Llevaba un rato callada.

—Quizás tenga razón —dijo ella en voz baja—. Deberíamos hacerle caso.

Dogg apretó la mandíbula. Apretó los puños. Se le cerró la garganta. Todo en él estaba en tensión.

«No puedes entrar en batalla tenso como la cuerda de un arco», se recordó.

El pensamiento atenuó un poco el subidón de adrenalina.

Pensamientos más claros empezaron a fluir por su mente.

Uno de ellos era lo que Benson había dicho.

Te estarán esperando.

Recordó el solitario sonido de la bocina de aquel barco más allá del rompeolas.

¿Por qué tocaría la bocina un barco en mitad de la noche?

¿Habría visto algo flotando en las olas oscuras?

—Mierda —murmuró Dogg mientras una oleada de vergüenza le recorría el cuerpo, neutralizando la adrenalina y dándole ganas de darse un guantazo.

Si Ax estuviera aquí, el antiguo líder del SEAL Team Thirteen se lo habría dado sin dudarlo—.

Los alemanes y los estadounidenses saben que estamos en el continente africano.

Los vencimos en El Cairo, pero saben adónde vamos.

Podrían estar vigilando las aguas alrededor de la isla.

Esperando en las olas. Mierda. Mierda. Mierda.

Habríamos sido blancos fáciles para francotiradores con visión nocturna.

Y entonces la energía protectora volvió a surgir con tanta fuerza que a Dogg casi le estalló la cabeza.

De inmediato recorrió los muelles silenciosos con la mirada.

En dos zancadas largas estaba junto a Diana. El corazón le latía con fuerza mientras giraba la cabeza a izquierda y derecha. ¿Se movían las sombras? ¿Estaba viendo fantasmas?

—Al aire libre está bastante segura —gritó Benson desde la calle—. No la van a acribillar en plena calle.

Luego Benson se detuvo. Se volvió. Dogg vio al cabrón sonriendo bajo una farola parpadeante.

—Eso sí, una vez que estéis bajo techo, vosotros dos tendréis que manteneros cerca.

Benson se rio como un lobezno jugando un juego mortal con un par de conejos despistados.

Dogg fulminó a Benson con la mirada. El viejo de la CIA les llevaba muchos pasos de ventaja. En más de un sentido.

Dogg suspiró. Miró a Diana. Ella se encogió de hombros.

Luego extendió la mano e hizo un gesto con la cabeza hacia Benson.

Dogg se acercó a Diana. Le tomó la mano. La condujo calle abajo, pasando junto a la farola parpadeante.

—Supongo que ahora puedes darte esa ducha —bromeó Diana.

—Sí, yo no lo haría —les gritó Benson por encima del hombro—. No es esa clase de sitio.