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El botones los acompañó a sus habitaciones. El hotel Royal Casbah no era tan regio como sugería el nombre, pero estaba muy limpio y el personal hablaba un inglés excelente. Nancy Sullivan tenía buen ojo para los hoteles, pensó Benson.

Lo que le preocupaba ahora era su propio criterio.

Benson observó cómo Diana y Dogg entraban en habitaciones contiguas al final del pasillo. No sabía qué pensar de ellos. Era evidente que aquel asunto los había vuelto a unir. Pero más allá de eso, Benson no tenía nada claro.

Entró en su habitación y cerró la puerta con suavidad. Había una cama de matrimonio con una colcha verde de estampado cachemir. Dos estantes de noche empotrados en la pared. Un escritorio sin cajones. Una silla sin acolchar. Y un balcón abierto que daba a una calle lateral.

Benson se acercó al balcón y se apoyó en el amplio parapeto de yeso. Miró hacia la calle, cinco pisos más abajo.

El Cairo era una ciudad abarrotada y bulliciosa, pero en esta calle habían despejado a los vendedores ambulantes y el tráfico era escaso.

Unas cuantas motocicletas Honda pequeñas y Vespas de colores brillantes pasaban zumbando.

Los coches eran en su mayoría compactos japoneses y estadounidenses, todos con nombres de modelos desconocidos.

Había una terraza en la esquina. Benson podía oler el café espeso que servían en esas tacitas tipo espresso y que dejaba un sedimento de posos aromáticos en el fondo.

Había un narguile en una de las mesas vacías de la terraza. Muchas colillas aplastadas alrededor de las sillas. En Egipto no había advertencias alarmantes en los paquetes de tabaco. Quizás los cigarrillos egipcios eran buenos para la salud, pensó Benson.

Se quitó la camisa y la colocó con cuidado sobre el respaldo de la silla.

Su camiseta blanca estaba empapada de sudor.

Tenía más ropa en el otro hotel. Pero había elegido venir aquí con Dogg y Diana.

Mejor no mezclar dos misiones. Necesitaba ir con pies de plomo con Tom Edgerton si quería que el antiguo líder del SEAL Team Seventeen se planteara unirse a Darkwater.

El olor acre de un cigarrillo recién encendido ascendió desde la terraza de la calle. Le hizo pensar en Martin Kaiser. Llevaba todo el día pensando en Kaiser.

Al fin y al cabo, Martin era una de las pocas personas capaces de hacer desaparecer discretamente registros de bases de datos federales altamente clasificadas y bien vigiladas.

Kaiser respondió al primer tono. Estaba fumando. Benson lo notó por su voz.

—No fui yo —dijo Kaiser sin que nadie se lo preguntara.

—No he preguntado —dijo Benson.

Kaiser guardó silencio un instante.

—Esto es un desastre, John.

—Va a ponerse peor.

Kaiser dio una calada lenta y exhaló hacia el teléfono.

—La Casa Blanca no hará comentarios sobre la situación. La postura oficial es que no es asunto nuestro y que no vamos a dejarnos arrastrar. Cosas malas pasan en lugares malos del mundo. Estados Unidos ya no es el policía ni la niñera del mundo. Cada uno a lo suyo.

Benson gruñó.

—¿Y la isla? ¿Es realmente nuestra?

Kaiser suspiró.

—Probablemente no. Pero es una zona gris. Suficiente ambigüedad para que los somalíes se desentienda. Más que suficiente para que las antiguas potencias coloniales se echen las culpas unas a otras.

Benson respiró hondo. Midió bien sus palabras.

—Alguien ha puesto precio a la cabeza de Diana Jackson —dijo finalmente—. Profesionales. Probablemente exmilitares. Puede que ni siquiera estadounidenses.

Hizo una pausa.

—Llevaban un arma para plantar, Martin. Querían que pareciera un suicidio.

—Maldita sea —murmuró Kaiser tras una brusca inspiración—. ¿Dónde está ahora?

Benson intentó calibrar si la sorpresa del astuto hijo de puta era genuina.

Decidió que sí.

Mintió de todos modos.

—Ni idea —dijo Benson con indiferencia—. Escondida en los pantanos de Florida, quizá. ¿Le has preguntado a su madre?

—La madre no suelta prenda —dijo Kaiser—. Lo que me hace pensar que sabe dónde está su hija. La tengo vigilada en Los Ángeles. Estamos pinchando sus llamadas.

Demasiado tarde, pensó Benson con satisfacción.

Ya le había pedido a Nancy que llamara a Camilla para decirle que Diana estaba a salvo con Dogg y el Equipo Darkwater.

Nancy había llamado a la centralita del edificio de apartamentos de Los Ángeles.

La habían pasado al interfono del piso. Era casi imposible pinchar esa conexión sin que un agente de la CIA entrara en el maldito edificio y plantara físicamente una grabadora en la caja de distribución del sótano.

Benson había considerado dejar que Camilla montara un escándalo en la prensa por su hija desaparecida. Podría haber salido bien. Pero también podría haber complicado más las cosas.

Y las cosas ya estaban bastante mal e iban cuesta abajo a toda velocidad.

—¿Estás intentando jugármela, John? —preguntó Kaiser en voz baja.

—¿Acaso es posible?

—Cuando contestas a una pregunta con otra pregunta, sé que ocultas algo.

—Siempre oculto algo —espetó Benson—. Sobre todo tus trapos sucios, Martin. Y sabes perfectamente que solo hay unas pocas personas capaces de borrar archivos sin dejar rastro.

—Ya te he dicho que todavía no sé quién es.

—Olvídate del quién —ladró Benson—. Averigua el porqué y el resto encajará. ¿Por qué alguien con ese poder se jugaría el cuello para tapar esto?

—Hoy en día la percepción lo es todo —dijo Kaiser—.

Podría ser la oficina del Estado Mayor Conjunto.

El Departamento de Defensa. Robert era del Ejército.

Podría ser un desastre mediático si se descubre que estuvo implicado en trece secuestros con asesinato por toda Alemania y que el Ejército simplemente lo licenció en lugar de meterlo entre rejas.

—No se puede encerrar a un hombre sin pruebas. Ingrid Muller le cubrió las espaldas —dijo Benson—. Puede que incluso le seleccionara los objetivos. Trece es un número alto. Es posible que Muller identificara a las chicas para su marido.

Hizo una pausa.

—Y para su hijo.

Kaiser contuvo el aliento bruscamente de nuevo. Esta vez Benson estaba seguro de que la sorpresa era genuina.

—¿Crees que Robert y Oliver estuvieron los dos en Florida hace tantos años? —dijo Kaiser con la voz tensa—. ¿Que todo esto va sobre Diana en concreto?

Y sobre Dogg, pensó Benson.

—El padre de Dogg, Harold Smith, confesó haber matado al hombre —dijo Kaiser con tono neutro—. Llegó a un acuerdo con el fiscal del distrito de Dade. Le cayeron diez años por homicidio involuntario. Habría salido en libertad condicional a los siete, pero murió en prisión.

—Morir de pena —dijo Benson.

Kaiser lo ignoró.

—No soy idiota, John. Leí el informe policial.

Si fue Robert hace todos esos años, lo mataron de forma salvaje.

Y Robert era exmilitar. Sabía pelear. Es imposible que Harold Smith, un vendedor de seguros de cincuenta y seis años de Florida, ganara esa pelea.

Fue Dogg quien mató a Robert. Así que si Oliver hace esto por venganza, no solo quiere a Diana, sino también a tu hombre Dogg.

Benson guardó silencio. No le sorprendía que Kaiser hubiera atado cabos. Kaiser era el director de la maldita CIA. Habían hecho carrera juntos. Se conocían como hermanos.

Y a veces los hermanos discrepaban.

—John —dijo Kaiser en voz baja—. Escúchame, John. Tienes que pensarlo muy bien. Esto es mucho más grande que dos personas que se enfrentan al trauma de su pasado, o lo que sea que creas que estás haciendo al animarlos.

—¿Y qué estás haciendo tú exactamente, Martin?

Sí, esto es más grande que Dogg y Diana.

Su destino está entrelazado con el de los otros jugadores del pasado.

Pero eso hace que detenerlo sea aún más difícil.

No es una opción. Están decididos a llegar a esa isla, y ninguno de nosotros puede hacer nada para impedírselo.

Los están arrastrando hacia esto a propósito.

Todo el asunto de las cuevas, la corona y la retórica es teatral por algo.

Busca evocar emociones, y las emociones son más poderosas que todos los arsenales nucleares del mundo juntos.

Dogg y Diana están siendo succionados como por un remolino.

Un vórtice brutalmente poderoso por toda la energía emocional que emana de sus trágicos pasados.

Pasados que convergen hacia esto. Es el destino de ellos y el de Oliver, pero alguien que entiende el juego lo está orquestando.

—Respiró hondo mientras un escalofrío le recorría la espalda—.

Lo entiende como yo, Martin. Solo que ella juega desde el otro lado del espejo. Desde el lado opuesto.

—¿Ingrid Muller? —preguntó Kaiser.

Benson asintió.

—Sabe cómo se despliega el gran juego. Sabe cómo se desarrollan los patrones.

Benson oyó el clic del Zippo metálico de Kaiser al abrirse y cerrarse.

—Creía que los patrones siempre se regían por el amor —dijo Kaiser. Había un dejo de desdén en su voz, aunque menos marcado que de costumbre.

—Así es —dijo Benson con gravedad—. Pero si Muller ha logrado atraer a Dogg y Diana a este juego magistral, es porque también hay amor de su lado.

Kaiser resopló.

—Estás de broma —dijo—. Son una familia de asesinos a sangre fría. Psicópatas y sádicos. Esta gente no siente emociones como las personas normales, John. Has leído los perfiles. Demonios, tú escribiste algunos.

—El amor tiene muchas caras —dijo Benson en voz baja—.

Y al destino le da igual. El bien y el mal son nombres que inventamos nosotros.

El universo responde a las emociones poderosas sin juzgar.

Así que el destino unió a Ingrid y Robert.

Luego intervino el destino de Diana y Dogg, y destruyó el final feliz de Ingrid.

—Hizo una pausa; sintió esa energía familiar crecer en su interior mientras el hermoso juego se revelaba una vez más bajo una nueva forma—.

Pero los caminos de Diana y Dogg se separaron después de aquel suceso tan oscuro.

La tragedia fue demasiado dolorosa para que pudieran estar juntos.

Los recuerdos, demasiado vivos y recientes.

Diana se odiaba por haber huido y abandonado a su mejor amiga.

Dogg se odiaba por no haber llegado a tiempo de salvar la vida de su hermana, de salvar la inocencia de Diana.

Ambos arrastraron emociones oscuras durante años.

Todo dirigido hacia dentro. No estás preparado para amar a otro hasta que no liberas primero ese odio.