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La pantalla parpadeó y luego la presentadora de noticias volvió a aparecer. Pestañeaba con fuerza, mirando fuera de cámara, asintiendo a alguien que le decía algo. Empezó a explicar que habían cortado la transmisión. Antes de que terminara, Diana cambió de canal.

—Todos los canales de noticias han cortado la transmisión —dijo Diana mientras pasaba febrilmente de un canal a otro—. Vamos a buscar en Internet a ver dónde podemos encontrar la emisión.

Los dedos largos de Diana se deslizaron sobre la pantalla de cristal del mando con rápida destreza. Dogg pensó que sería buena con cables de explosivos y detonadores diminutos. Buen pulso.

—Esto es una locura —murmuró—. Retiran las transmisiones de cada página web tan rápido como aparecen.

—La NSA debe de estar metida en esto —dijo Dogg mientras veía cómo una transmisión tras otra se quedaba en blanco—. Pero es solo temporal. Ni siquiera la Agencia de Seguridad Nacional puede cerrar Internet entera. Básicamente están jugando al ratón y al gato.

Diana dejó de buscar una transmisión en directo. Entró en un sitio de noticias. Leyeron las actualizaciones a medida que aparecían en la gran pantalla de proyección.

Diana se acercó más a Dogg mientras los dos observaban en silencio. Dogg era muy consciente de su aroma. Podía oler el champú en su pelo. El aceite en su piel. El leve perfume mezclado con un rastro de sudor bajo la blusa.

Le revolvía la mente. Sentía un pavor que crecía en sus entrañas por la conexión entre lo que estaba sucediendo en la pantalla y la oscuridad de lo que había unido a Diana y a Dogg todos aquellos años atrás.

Pero también había una excitación que crecía en Dogg. Lo elevaba en espiral hacia el cielo mientras el pavor intentaba arrastrarlo al infierno de aquellas pocas semanas de tantos años atrás.

Dogg no quería sentir excitación en ese momento. Le hacía preguntarse si lo habían retorcido hasta dejarlo irreparable, si estaba tan roto que no había forma limpia de arreglar la rotura. Como aquella grieta en la piedra, Dogg sentía la fisura en su alma.

¿La cercanía de Diana estaba cerrando esa fisura?

¿O estaba ensanchando la grieta?

Separando las piezas de lo que estaba roto.

Y liberando a la bestia que había sido tantos años atrás.

Mad Dogg.

Bad Dogg.

Devil Dogg.

—Lo maté, ¿sabes? —dijo Dogg de repente—. Fui yo quien lo hizo. No Pa.

Diana giró la cabeza y lo miró. Dogg mantuvo los ojos en la pantalla, donde las actualizaciones de texto se desplazaban. Era la única forma en que podía mantenerse concentrado mientras decía cosas que nunca había pronunciado.

—Lo sé —dijo Diana con suavidad.

Dogg la miró. Parpadeó, frunció el ceño. El vaso sanguíneo detrás de su ojo izquierdo le palpitaba.

—¿Lo sabes? —dijo Dogg, sin saber si estaba haciendo una pregunta o afirmando un hecho.

Diana se volvió para encararlo. Estaban de pie detrás de un largo sofá de cuero de bisonte que olía a humo y a riqueza. Apenas le llegaba a los hombros, pero su postura perfecta y su mirada letal dejaban claro que era su igual.

Y quizás ella siempre había sido su igual.

Siempre había visto más allá de sus palabras.

Hasta el fondo de su maldito corazón.

—Lo vi en tus ojos ese día, Dogg —dijo ella en voz baja—.

Estabas fuera del hospital cuando me dieron el alta después de examinarme.

Tu padre hablaba con los detectives en la calle.

Todos fumaban. Tú estabas de pie al otro lado de la calle.

Solo mirando. Entonces lo supe. Yo... simplemente lo vi.

Como una visión del futuro o algo así. Tu padre hablaba con los detectives para averiguar qué les había contado sobre mi huida.

Hasta dónde había corrido. Qué tipo de árboles había alrededor.

Por qué clase de barro había chapoteado.

Cualquier cosa para localizar un lugar en esos pantanos.

Se encogió de hombros con suavidad, las pestañas negras brillantes de humedad como el bosque antes del amanecer.

—Tú conocías los pantanos mejor que nadie. Tenías esa moto de cross que era como un cohete. Te veía saltar con ella sobre troncos caídos y derrapar entre charcos de barro cuando iba a jugar con Tiffany.

Se sorbió la nariz. Parpadeó para contener las lágrimas. Lo miró con una calidez que casi derritió a Dogg contra las malditas tablas del suelo.

—Cazaste a ese monstruo que se llevó a tu hermanita, Dogg. A esa bestia que nos secuestró a Tiffany y a mí.

Le tembló la voz. No estaba actuando. No había forma de fingir una emoción tan cruda.

Dogg apenas podía ver con claridad mientras todos esos recuerdos volvían de golpe como una marea de fango que arrasaba su alma.

—No llegaste a tiempo —susurró ella. Alzó la mano, la extendió hacia él, casi le tocó el rostro, pero luego la bajó como si no le estuviera permitido, como si no lo mereciera, como si no tuviera derecho—.

Oh, Dogg. Intenté desatar a Tiffany después de soltarme las cuerdas.

Me dijo que me diera prisa, que lo oía volver a la cabaña.

Lo intenté, Dogg. Lo intenté tanto. Me rompí tres uñas intentando deshacer los nudos.

Intenté morderlos pero no pude. Era un cordel de plástico muy resistente.

Y entonces él ya casi había llegado. Y Tiffany dijo corre.

Te lo juro, Dogg. Apartó los brazos y empezó a darme patadas con las piernas atadas.

Gritaba correcorrecorrecorre, como si se hubiera vuelto loca.

Me daba patadas para que huyera. Me gritaba que me fuera. Y entonces yo... yo...

Dogg le agarró la mano. La misma que había apartado de su rostro.

La atrajo hacia sí y la envolvió con fuerza.

Hundió el rostro en su espeso cabello fragante.

Cerró los ojos para contener las lágrimas.

Pero las de ella ya brotaban.

—Si me hubiera quedado, quizás las dos estaríamos vivas —gimió contra su pecho—.

Yo la maté, Dogg. Nadie lo dijo, pero todos lo saben.

Tú lo sabías, y tu madre lo sabía, y tu padre lo sabía, y todo el pueblo lo sabía y todavía lo sabe.

La maté y salvé mi propio pellejo. La maté como si le hubiera cortado el cuello yo misma.

No merezco nada de esto. Ni una maldita pizca.

Estoy viviendo una vida que le robé a otra persona, Dogg.

Dogg mantuvo los ojos cerrados. Mantuvo la maldita boca cerrada. No se fiaba de lo que se arremolinaba en su mente frenética. No daba crédito a lo que rugía en su corazón atronador.

Alivio.

Liberación.

Y júbilo.

No júbilo como felicidad, sino esa clase de júbilo que te hace sentir que has abandonado tu cuerpo y te has elevado por encima de las brumas del espacio y el tiempo, que has vislumbrado algo grande y hermoso, vasto y maravilloso, monstruoso y mágico.

Y entonces Dogg volvió a su cuerpo de golpe.

Hundió el rostro más profundamente en sus rizos.

La estrechó tan fuerte que ninguno de los dos podía respirar.

Esperó a que la liberación se abriera paso entre sus sollozos entrecortados.

Esperó a que las palabras volvieran a sus labios temblorosos.

—Si te hubieras quedado, las dos estarían muertas ahora —dijo con firmeza—. No hay duda. El que diga lo contrario puede venir a hablar conmigo. Hiciste lo correcto. Tiffany también. Fue lo bastante lista y fuerte para conseguir que te salvaras.

Respiró hondo y soltó el aire lentamente.

—No se puede cuestionar el pasado, Diana.

Somos quienes somos por las decisiones que tomamos entonces.

Tienes que creer que hiciste lo correcto al huir.

Igual que yo tengo que creer que hice lo correcto al matar a ese hijo de puta.

Igual que mis abuelos creen que hicieron lo correcto al hacerme jurar que mantendría la maldita boca cerrada y dejar que mi padre cargara con la culpa para que yo no perdiera mi oportunidad en la vida.

Suspiró mientras ella lo miraba. Le secó con el pulgar una lágrima que rodaba por su mejilla, brillante como un diamante solitario sobre su piel resplandeciente.

—Fueron decisiones imposibles y todos salimos adelante como pudimos. Ahora tenemos otra decisión imposible, y también saldremos adelante.

Tragó saliva, pensó en por qué había venido, y se dio cuenta de que aún no lo entendía de un modo que pudiera expresar con palabras.

—Saldremos adelante juntos, chica.

La miró.

Ella negaba con la cabeza. Le fruncía el ceño.

—¿Qué? —dijo él.

—No me llames chica —susurró ella—. Soy una mujer hecha y derecha.

—Ya me he dado cuenta —dijo Dogg antes de poder contenerse.

A ella se le escapó una risita del mismo lugar del que acababan de brotar los sollozos.

Ella también siente la liberación, pensó Dogg mientras notaba cómo esa inexplicable oleada de júbilo le expandía el pecho hasta el punto de preguntarse si iba a explotar.

¿Estaba perdiendo la maldita cabeza? ¿Quién demonios sentía júbilo en una situación así, hablando de cosas de las que nadie debería tener que hablar, y mucho menos vivir? ¿Qué clase de monstruos eran?

—No soy un monstruo —resonó de pronto la voz de Muvumba desde los altavoces.

Dogg y Diana se separaron y se volvieron hacia la pantalla.

El sitio de noticias estaba reproduciendo automáticamente un nuevo vídeo.

Quizás resultaba que Muvumba aún no estaba asesinando niñas en vídeo, y por eso la NSA había dejado de intentar ganar un imposible juego del ratón y el gato contra toda la Internet global.

Diana amplió el vídeo a pantalla completa.

Muvumba paseaba junto a una fila de niñas kenianas aterradas.

Estaban sentadas en el suelo rocoso, contra una pared oscura.

Llevaban sus pulcros uniformes escolares blancos.

Pantalones cortos plisados hasta la rodilla y camisetas de cuello redondo con el escudo dorado y morado de la Escuela Secundaria de Mombasa en el pecho.

Dogg se tensó mientras la cámara seguía a Muvumba en su tranquilo paseo por la mazmorra oscura, iluminada con antorchas. No había manchas de sangre en los uniformes blancos. Tampoco mucha suciedad. A las niñas no las habían zarandeado ni empujado.