Capítulo 9Willow

Willow

En los días siguientes, Jake cambió, pero no de una forma mala. Para el resto del mundo, seguía siendo el Jake Miller de siempre, pero en nuestro pequeño mundo secreto las cosas estaban deslizándose hacia un territorio peligrosamente delicioso.

El martes, encontré un café sobre la mesa donde siempre estudiaba en la biblioteca. Sin nota, sin firma. Solo un vaso térmico con mi nombre escrito mal: Willa.

Fotografié la prueba y se la mandé.

Yo: ¿Me has traído café o estás patrocinando a otra chica?

Jake: El barista se equivocó. Casi me peleo.

Me imaginé la escena y no me quedó más remedio que reírme de la situación.

El miércoles, después del entreno, Connor me arrastró a comer con algunos jugadores en el comedor. Me senté entre Mia y una silla vacía, intentando parecer natural mientras Jake se acomodaba al otro lado de la mesa, al lado de mi hermano.

Casi no me habló. No íbamos a llegar tan lejos, con Connor ahí vigilándonos. Pero en un momento dado, empujó discretamente hacia mí el último paquete de galletas de chocolate de la bandeja común.

Lo fulminé con la mirada, pero él apartó los ojos hacia su propio plato, inocente como un gato al lado de un jarrón roto.

Connor se dio cuenta del movimiento demasiado tarde.

—Eh, esa era mía.

Jake se encogió de hombros.

—Has sido lento, Willow la ha cogido.

—Tranquilo, Connor. Puedo compartirla contigo.

Mia me dio una patadita bajo la mesa. No la miré, porque si la miraba, me reiría. Y si me reía, Connor sospecharía. Y si Connor sospechaba, mi vida se acababa ahí mismo.

El jueves, llovió. Me maldecía a mí misma internamente por haber salido sin paraguas porque, al parecer, era demasiado terca para seguir las recomendaciones del pronóstico del tiempo.

Antes de que pudiera correr hasta la residencia, un chándal grande y caliente me cayó sobre la cabeza.

Tiré de la tela y me encontré a Jake a mi lado.

—¿Qué estás haciendo?

—Protegerte de la lluvia —su respuesta fue rápida.

—Jake, si Connor me ve con esto...

—Di que lo robaste de un tendedero.

—Claro, y se va a creer esa historia tan tonta al verme andar con un chándal con tu número en la espalda.

Levantó los ojos hacia mí y sonrió. La lluvia fina se le pegaba a las pestañas oscuras cerca de los ojos, y el gris del cielo lo hacía todo más íntimo.

—No quiero que te pongas enferma.

Mi corazón, traidor absoluto, se ablandó.

—Cada vez se te da peor fingir que esto es casual.

Se acercó lo suficiente para que la manga de su chaqueta me rozara el brazo.

—Igual solo estoy cansado de fingir.

Por un segundo, imaginé qué pasaría si me besara ahí, en medio del campus, con toda esa gente de testigo. Imaginé el shock en la cara de Connor, pero también el alivio extraño que quizá vendría después del desastre.

Pero Jake solo me rozó los dedos levemente, escondido por la manga larga del chándal, y se fue antes de que nadie se diera cuenta.

Me quedé quieta bajo la lluvia, con su número en la espalda y tratando de convencer a mi corazón de que aquello no era una declaración.

El viernes, fui al partido. Connor y Mia habían insistido, y la universidad entera estaría ahí, pero yo claramente fui solo por Jake.

El estadio vibraba con gritos, música alta y el sonido metálico de los sticks sobre el hielo. Me senté con Mia cerca del centro de las gradas, con una chaqueta encima del chándal de él, porque al parecer había perdido la vergüenza y el sentido de autopreservación.

—Sabes que llevas su número, ¿verdad? —preguntó Mia, masticando palomitas.

—Está debajo de la chaqueta.

—Cariño, eso no lo hace menos peor. Solo hace las cosas un poco más... emocionantes. Lo cual, siendo sincera, encaja perfectamente con esta telenovela que estás viviendo.

—No estoy viviendo ninguna telenovela.

Me lanzó una mirada.

—Acabas de decir eso vestida con el chándal escondido de tu jugador prohibido.

No tuve respuesta.

Cuando el equipo salió al hielo, mis ojos encontraron a Jake antes que cualquier otra cosa.

Patinaba con una naturalidad casi arrogante, el casco bajo el brazo, el pelo oscuro despeinado, el uniforme moldeando unos hombros anchos.

Connor venía justo detrás, golpeando el stick contra el hielo y provocando a un rival.

Jake examinó las gradas. Por un momento, pensé que no me iba a encontrar entre la multitud, pero entonces su mirada se paró en mí, y aun a esa distancia, sentí su mirada quemarme como brasa.

Mia suspiró a mi lado.

—Ay, no. Estás jodida.

—Cállate.

—Lo digo como amiga y testigo ocular. Estás muy, muy jodida.

El partido fue rápido, agresivo y tan emocionante que me pregunté internamente por qué no había ido a ver un partido del equipo antes.

Connor era bueno, claro, pero Jake era distinto.

Jake entendía el hielo como una extensión de su propio cuerpo.

Se movía con fuerza y precisión, cortando a los rivales, anticipando jugadas.

Era absurdamente satisfactorio verlo jugar.

Intenté no suspirar, pero fallé varias veces. En el segundo período, un jugador del equipo contrario empujó a Jake contra la valla con la violencia suficiente como para que la afición reaccionara al unísono. Mi cuerpo se levantó casi automáticamente.

—¡Eso ha sido falta! —grité.

Mia me miró, encantada.

—Mira tú. Se ha vuelto novia de deportista.

—Solo tengo sentido de la justicia deportiva.

—No sabías lo que era el fuera de juego en hockey hasta hace diez minutos.

—Sigo sin saberlo, pero estoy indignada.

Jake se levantó, giró el hombro y siguió jugando. Cuando marcó al final del período, el estadio estalló. Connor fue el primero en saltar sobre él, dándole en el casco con entusiasmo. Yo aplaudí, riendo, y Jake volvió a mirar hacia las gradas.

Esa vez, la sonrisa fue pequeña, pero fue para mí.

Después del partido, Connor insistió en que esperara cerca de los vestuarios con algunos amigos.

Intenté negarme, pero Mia aceptó por mí, alegando que «la cercanía con deportistas sudados era buena para la circulación».

Todavía estaba formulando una respuesta cuando los jugadores empezaron a aparecer, recién duchados, riendo fuerte y tirándose toallas unos a otros.

Jake salió el último, al lado de Connor. Tenía el pelo húmedo, la mochila colgada de un hombro. Había un pequeño corte cerca de la ceja. Reaccioné por instinto.

—Estás sangrando —dije.

Connor me miró, después miró a Jake.

—Sí, ¿y qué?

Jake se tocó la ceja.

—No es nada.

—Puedo curarte eso —repliqué.

Mia fingió toser para esconder una risa.

Connor frunció el ceño.

—¿Desde cuándo entiendes tú de heridas de hockey?

—Desde que tengo ojos.

La mirada de mi hermano viajó de mí a Jake con una lentitud preocupante.

—Vosotros dos estáis raros.

Conté hasta tres antes de responder.

—¿Nosotros dos quiénes?

—Tú y él.

Jake puso una expresión neutra.

—Tío, te estás volviendo paranoico.

La conversación se disolvió cuando otro jugador llamó a Connor, pero noté, por su expresión, que no estaba nada satisfecho con el rumbo de aquello.

***

Esa noche, después de mucha insistencia, acabamos en una hamburguesería cerca del campus. Tradición post-partido: hamburguesas grasientas, patatas fritas y batidos.

Me senté al lado de Mia, Connor enfrente, Jake en diagonal opuesta. Parecía una distancia segura, pero no lo era. Jake se pasó toda la noche lanzándome miradas que yo le devolvía, obviamente. Intentaba no acordarme de la noche que pasamos juntos, porque ya empezaba a echarla de menos.

Cuando mi vaso se vació, llamó a la camarera antes de que yo me diera cuenta.

Uno de los jugadores soltó una broma sobre «chicas mojigatas» y recibió una mirada tan fría que se atragantó con la patata.

Y, en cuanto Connor empezó a contar una historia vergonzosa sobre mí a los trece años, Jake cambió de tema con una naturalidad casi profesional.

En algún momento, fui al baño para respirar. Me lavé las manos, me miré en el espejo y traté de reconocer a la chica que me devolvía la mirada. Parecía la misma: ojos grandes, pelo un poco despeinado, pintalabios casi borrado. Pero había algo distinto en la expresión. Algo más suave y más asustado.

Cuando salí, Jake estaba en el pasillo estrecho cerca de las máquinas de refrescos.

—No puedes emboscarme en pasillos —susurré.

—Has tardado.

—Estaba en el baño.

Miró por encima de mi hombro, asegurándose de que no venía nadie, después me cogió la mano y me acercó a la pared. No había espacio para nada más que cercanía, y aun así mi cuerpo entero se incendió, ignorando que ni siquiera me había tocado de verdad.

—¿Estás bien? —preguntó.

Sonreí levemente.

—¿Esa se ha vuelto tu frase favorita?

—¿Contigo? Igual sí.

—Estoy bien.

—Has estado callada toda la noche.

—Estaba pensando.

Una ceja se arqueó.

—¿En nosotros?

Asentí.

Jake me pasó el pulgar sobre los dedos, escondiendo nuestras manos entre nuestros cuerpos.

—Yo también.

—¿Y?

—Y quiero volver a verte.

Al corazón le dio un traspié.

Antes de que respondiera, unas voces surgieron en la entrada del pasillo. Jake me soltó la mano de inmediato y se apartó. Dos jugadores pasaron riendo, y uno de ellos saludó a Jake. Fingí mirar el móvil.

Cuando desaparecieron, el silencio entre nosotros pesó.

—Odio esto —dije.

Jake me miró.

—¿Qué?

—Fingir.

Su expresión cambió.

—Willow...

—No. Déjalo. No quiero hablar de eso ahora.

Volví a la mesa antes de que pudiera responder.

El resto de la noche transcurrió con una tensión nueva. Jake no volvió a intentar acercarse. Yo evité mirarlo demasiado. Connor se puso más observador, más callado. Mia se dio cuenta de todo y, en un raro acto de misericordia, no comentó nada.

Cuando nos fuimos, el aire frío de la calle me golpeó con fuerza. Connor caminaba a mi lado mientras Mia se despedía de un jugador cerca de la puerta. Jake iba unos pasos atrás, hablando con otro compañero, pero yo sentía su presencia, un hilo invisible uniéndonos.

Connor se paró de repente.

—Willow.

—¿Hm?

—¿Está pasando algo?

Se me apretó el corazón.

—Ya me has preguntado eso hoy.

—Y no has respondido.

—Porque no hay nada que responder.

Me miró demasiado tiempo.

—¿Es algún tío?

Pensé en mentir. En reírme. En decir que estaba siendo paranoico. Pero estaba demasiado cansada para actuar a la perfección.

—Igual solo estoy intentando tener una vida que no pase por tu aprobación.

La frase le dio duro, en un punto inesperado. Connor retrocedió un poco. Antes de que respondiera, Jake apareció a su lado.

—¿Todo bien?

Connor se giró hacia Jake.

—No sé. Dímelo tú.

La pregunta no era sobre la calle, ni sobre la noche, ni sobre que yo fingiera estar enfadada por el frío.

Era sobre nosotros.

Jake me miró. Demasiado corto para que nadie más lo notara. Lo bastante largo como para que yo sintiera que el mundo contenía la respiración.

Entonces Connor preguntó, en tono de broma, pero con los ojos serios:

—Andas raro cerca de mi hermana. ¿Hay algo que deba saber?

El silencio que siguió duró quizá dos segundos.

Para mí, pareció toda una vida.

Jake sonrió. Fue una sonrisa perfecta, fácil, ensayada... la sonrisa del chico popular que era capaz de escapar de cualquier lío con encanto y media verdad.

—Claro que no, tío. Hasta es absurdo que pienses que yo tendría algo con tu hermana.

La frase debería haberme aliviado. En vez de eso, abrió algo dolorido en mi pecho.

Connor se rio, medio convencido, pero no del todo.

—Más te vale.

Jake le dio una palmadita en el hombro.

—Necesitas dormir. Estás viendo drama en todo.

Connor masculló algo y empezó a caminar. Mia me llamó más adelante, preguntando si venía. Asentí con la cabeza, pero mis pies tardaron en moverse.

Jake se quedó parado cerca de la acera, y nuestras miradas se encontraron.

Sabía que me había hecho daño. Lo vi en su cara en el instante en que la sonrisa desapareció. Dio un paso, la intención de hablar marcada en el movimiento, pero Connor miró hacia atrás y Jake se detuvo.

Yo también.

Y fue ahí, en medio de la acera fría, con su chándal escondido bajo mi chaqueta y su mentira resonando entre nosotros, que entendí el tamaño del problema.

Ya no quería ser una clase. Ya no quería ser un secreto. Y, sobre todo, no quería enamorarme de alguien que todavía no tenía el valor de decir la verdad.