Capítulo 24

FREYA

Lo que pasa con los finales felices es que nunca son realmente finales. Son solo la primera mañana de todo lo que viene después.

Tres meses se sintieron a la vez muy largos y muy cortos, dependiendo de qué parte estuviera mirando.

El consejo se reunió un martes en la misma sala de conferencias donde Gerald me había dicho tres meses atrás que una mujer no podía gobernar sola.

Me senté al extremo opuesto de la mesa y observé a Roland exponer cada detalle de lo que Judith había orquestado y de aquello en lo que Corbin había participado voluntariamente, y cuando Gerald terminó de leer la sentencia, sus ojos buscaron los míos a través de la mesa y sostuvo la mirada por un momento, y yo se la sostuve, y ninguno de los dos dijo nada, y eso fue suficiente.

Corbin me miró antes de que se lo llevaran.

Yo le devolví la mirada.

La transferencia de Woodstone ocurrió a la semana siguiente.

Firmé los documentos con mi propio nombre, sin calificativos, sin necesidad de la firma de un esposo para otorgarle legitimidad, solo la mía, y la pluma se sintió bien en mi mano de una manera que no había sentido desde que tenía veintiún años y creía que el mundo cooperaría conmigo.

Gerald me pasó la pluma con una expresión que no era precisamente una disculpa ni tampoco un reconocimiento, sino que habitaba en algún punto intermedio.

La tomé y no le di el asentimiento que él esperaba, porque algunas cosas no requerían de mi generosidad, solo de mi paciencia, y ya me había gastado mi generosidad en cosas más grandes.

La fusión tomó otras dos semanas; abogados, mapas de límites y documentos se extendían por la mesa del comedor, y Aiden y yo pasamos por todo aquello juntos, mientras Kai aparecía a intervalos para preguntar si ya habíamos terminado, y el dragón Gerald hizo tres apariciones distintas en el papeleo oficial cuando ninguno de nosotros miraba.

Ambos nombres en el documento fundacional.

Aiden no había discutido al respecto ni por un segundo, lo cual seguía siendo una de las cosas que más me gustaban de él.

Elegimos un sábado por la tarde para la ceremonia porque ninguno de los dos quería que fuera a medianoche otra vez y queríamos sol, y lo tuvimos: una amplia y dorada tarde de octubre, y Kai se pasó la mañana negociando su traje.

—Gerald va en el bolsillo —me dijo durante el desayuno, sosteniendo el dragón tallado para que yo lo inspeccionara—. No es negociable.

—Gerald puede ir en el bolsillo —le dije.

Él miró a Aiden al otro lado de la mesa. —Ella dijo primero que no era negociable.

—Escuché. —Aiden mantuvo la vista en su café—. Ponlo en el bolsillo.

Kai asintió, satisfecho, y volvió a sus huevos, y Aiden me miró por encima del borde de su taza con esa expresión que ponía cuando intentaba no sonreír.

Yo lo miré de vuelta con la expresión que ponía cuando no lo intentaba en absoluto, y la mañana entró por las ventanas de la cocina, cálida, dorada y completamente ordinaria.

Pensé que lo ordinario con ellos dos era lo que había estado construyendo sin saberlo durante veintiséis años.

La manada combinada llenaba los terrenos, Woodstone y Ashford juntos como uno solo por primera vez, y caminé hacia Aiden a través de todos ellos con un vestido marfil que había elegido porque me encantaba y no porque tuviera que aparentar nada.

Él estaba al frente con sus ojos grises fijos en mi rostro, con la cicatriz atravesando su ceja y la mandíbula que no había cambiado desde la mañana en que entré en su casa y le dije que me mirara a la cara.

Pensé en esa mañana, en lo joven que yo era y en lo segura que estaba, y luego pensé en todo lo que vino después, y decidí que no cambiaría ni un solo día porque cada uno de ellos me había llevado hasta este.

Kai estaba de pie entre nosotros con la cola de Gerald asomando por encima de su pañuelo de bolsillo, cumpliendo con sus deberes con total seriedad.

El sacerdote me pidió mis votos.

Miré a Aiden, respiré hondo y dije la verdad.

—Ensayé esto —le dije— durante tres meses, y todo lo que ensayé suena mal ahora que estoy de pie aquí, así que voy a decirlo tal como es en realidad.

La comisura de su boca se movió. —Me rompiste el corazón.

Por completo, profundamente y de formas en las que pasé cinco años convencida de que serían permanentes, y luego volviste y seguías siendo el hombre más exasperante, reservado e imposible que había conocido jamás, y nada de eso había cambiado, y me enamoré de ti otra vez de todos modos, lo cual dice algo poco favorecedor sobre mi juicio y algo muy importante sobre ti.

Un sonido recorrió la manada reunida, algo entre una risa y un gesto de ternura.

—Me diste a Kai. —Mi voz cambió al pronunciar su nombre, se volvió más suave, y Kai se enderezó a mi lado con el orgullo de quien es reconocido públicamente—, quien es lo mejor que cualquiera de los dos ha hecho jamás y que tiene tus ojos y mi terquedad y la calidez de su abuela, y que te perdonó más rápido que yo, lo cual es importante. —Hice una pausa.

—Me protegiste cuando pensaste que protegerte significaba perderme, y te odié por eso durante cinco años, y ahora lo entiendo.

Yo no habría hecho lo mismo. Te habría hablado de la maldición y me habría negado a irme y te habría vuelto completamente loco, y tú lo sabías, y lo cargaste solo de todos modos.

La mandíbula de Aiden estaba tensa, sus ojos brillaban mucho y se mantenía completamente inmóvil, de la forma en que lo hacía cuando se esforzaba mucho en algo.

—Te amo —le dije, de forma llana y directa—.

No a la versión que inventé mientras estaba enojada, ni a la versión por la que pasé cinco años intentando reemplazarte; te amo a ti, al real, difícil y melancólico, capaz de leer un cuento antes de dormir con seis voces diferentes cuando crees que nadie escucha.

Kai levantó la vista bruscamente al oír eso.

Yo no lo miré.

—Voy a amarte por el resto de mi vida y tú vas a dejarme y ninguno de los dos lo va a hacer fácil, y eso es exactamente lo que quiero. —Sostuve su mirada—. También estoy embarazada.

El silencio se mantuvo durante dos segundos completos y luego estalló, una oleada de sonido moviéndose a través de trescientas personas, y Aiden permaneció frente a toda su manada y en su rostro apareció una expresión que nunca le había visto, todas las capas de Alfa desaparecieron de golpe, reemplazadas por algo tan abierto y vulnerable que las mujeres de la primera fila empezaron a llorar por él.

Tomó mi rostro entre sus manos y le temblaban; Aiden Ashford, que se había enfrentado a una maldición de treinta años sin inmutarse, estaba allí frente a su manada combinada con las manos temblorosas, mirándome como si estuviera viendo algo que no se había atrevido a imaginar, y yo me reí, con los ojos húmedos, plena y completamente feliz.

Kai miró entre nosotros, se estiró cuan largo era y anunció ante trescientas personas con la autoridad de quien toma una decisión política importante: —Quiero un hermano. No una hermana.

La multitud estalló y Aiden me atrajo hacia él y yo apreté el rostro contra su pecho y me reí hasta que empecé a temblar.

El sacerdote detrás de nosotros se aclaró la garganta con la calidez fatigada de un hombre que ya había oficiado dos ceremonias para esta pareja en particular bajo circunstancias dramáticamente diferentes y que quisiera terminar antes de que oscureciera.

Aiden se apartó y me miró con los ojos empañados sin hacer nada por ocultarlo, y yo estiré la mano y toqué su rostro mientras él volcaba su boca contra mi palma.

El sacerdote le pidió sus votos.

Aiden me miró a mí, luego a Kai y de nuevo a mí, y dijo: —He sido muchas cosas de las que no estoy orgulloso. Terco y cerrado y convencido de que amar a alguien en silencio desde la distancia era lo mismo que protegerlo.

Una pausa. —No es lo mismo. Ahora lo sé. —Sus manos buscaron las mías—. Entraste en mi casa con un vestido rojo y me dijiste que te mirara a la cara y no he podido apartar la vista desde entonces, y desperdicié cinco años intentándolo, y ya terminé con los intentos. —Miró a Kai.

—Nuestro hijo me estrechó la mano la primera mañana como si estuviéramos firmando un tratado y me perdonó más rápido de lo que merecía, y me enseñó más sobre lo que significa ser valiente de lo que lograron treinta años de ser Alfa.

Kai se irguió un poco más y tocó la cola de Gerald en su bolsillo.

—Voy a pasar el resto de mi vida siendo digno de ambos —me dijo Aiden—. Ese es mi voto. No la versión ceremonial. Solo eso.

El sacerdote nos declaró compañeros, la manada vitoreó y Kai alzó a Gerald sobre su cabeza como si fuera un trofeo.

La recepción se extendió por los terrenos y yo me moví a través de ella con la mano de Aiden buscando la mía cada vez que estaba a su alcance, de forma automática, como iba a ser a partir de ahora.

Margaret lloraba en la mesa cerca de las rosas y Kai la encontró, la miró y le dijo que no tenía por qué estar triste porque su papá no se iba a ninguna parte y que además venía un nuevo bebé, así que habría más gente.

Margaret lloró considerablemente más fuerte.

Kai me miró desde el otro lado del jardín con la expresión de alguien que había hecho su mejor esfuerzo y no podía explicar la reacción, y yo articulé un «bien hecho» hacia él y él asintió y volvió a su pastel.

Roland estaba de pie junto a Aiden cerca de la mesa de bebidas con los brazos cruzados y con la expresión de siempre en los eventos a los que asistía a regañadientes.

Aiden le dijo que le iba a comprar un auto.

Roland le dijo que ya tenía un auto.

—Uno mejor —le dijo Aiden.

—No necesito uno mejor. —Roland miró a la multitud—. Lo que necesito son menos eventos.

—Amas los eventos.

—Sinceramente, no. —Una pausa, lo suficientemente larga como para significar algo—. Lo hicieron bien. Ambos.

Aiden lo miró y Roland le devolvió la mirada, ninguno de los dos dijo nada más, y esa fue toda la conversación, y fue suficiente.

Aiden me encontró cerca del muro del jardín mientras el sol empezaba a bajar, con el cielo volviéndose ámbar y vasto sobre nosotros, las luces encendiéndose en la casa a nuestras espaldas, y la voz de nuestro hijo llegando desde algún lugar cerca de la mesa del pastel, donde Gerald aparentemente había hecho un aterrizaje no programado.

Me rodeó con su brazo y presionó su boca contra mi sien.

—Haría cada cosa terrible de nuevo —me dijo en voz baja, solo para mí—. Cada elección equivocada, cada año separados, todo, si terminara exactamente aquí.

Me apoyé en él y consideré esto, y decidí ser honesta, porque siempre lo había sido con él, incluso cuando me costaba.

—Yo no —le dije—. Quiero esos cinco años de vuelta. Pienso estar furiosa por ellos durante al menos una década.

Él se rió, y el sonido se instaló en mi pecho de la forma en que siempre lo hacía ahora.

Levanté el rostro y él me miró, y toda la historia quedó atrás de nosotros, y frente a nosotros el atardecer ámbar, nuestra gente, la voz de nuestro hijo y la vida que habíamos construido sobre los restos de todo lo que intentó detenernos.

Pensé en mi madre, que había llenado una caja fuerte con dinero para escapar y nunca llegó a gastarlo, que había querido exactamente esto y no vivió para alcanzarlo, y esperé que, estuviera donde estuviera, pudiera ver a su hija de pie en un jardín en octubre con su hijo y su compañero y una nueva vida que ya comenzaba, y que supiera que había valido la pena cada una de las cosas que costó.

—Mamá. —La voz de Kai cruzó el jardín con urgencia—. Gerald se cayó en el pastel.

Aiden me miró. —Ese dragón no ha traído más que problemas.

—Tú se lo diste a nuestro hijo.

—No anticipé la situación con el pastel.

Tomé su mano y caminamos por la hierba hacia nuestro hijo. Esto era perfecto.

Los contratiempos, el cuidado, el amor y la compasión que encontré con Aiden eran todo lo que nunca pensé que podría tener, y aun así, fui lo suficientemente afortunada para que me fueran concedidos.

FIN