Capítulo 16

AIDEN

Caminé de un lado a otro como un maldito loco desde el momento en que Freya salió de la casa hasta que su auto regresó; un segundo más y habría perdido la cabeza.

El problema con una mujer que ha sobrevivido a todo es que te hace querer ser la única cosa a la que ella no tenga que sobrevivir.

Freya dejó caer los libros de contabilidad sobre el escritorio y me lo contó todo: Corbin y Ava en su silla de la oficina, el rostro de Roland mirando al techo mientras a través de la puerta llegaban sonidos para los que ninguno de los dos estaba preparado, y las cuatro palabras que Corbin le había lanzado a la espalda mientras ella se marchaba.

Nada puede salvarte.

Le di vueltas a aquello lentamente, analizándolo desde cada ángulo, y ninguno era reconfortante.

—Él no está adivinando —mi voz sonó plana—. Ese no es un hombre haciendo ruido. Sabe algo y se lo está guardando para disfrutarlo, lo que significa que quienquiera que le diera la información le dio lo suficiente para que se sintiera seguro.

Freya abrió el primer libro sobre el escritorio entre nosotros sin responder, y los revisamos juntos; su dedo seguía las entradas mientras yo leía por encima de su hombro.

Eran dos pares de ojos recorriendo veinte años de los tratos de su padre con el mío, transacción tras transacción, reunión tras reunión, la caligrafía estrecha y precisa de un hombre que confiaba más en el papel que en las personas.

—He estado pensando en algo —dijo Freya mientras seguíamos pasando páginas—. Si Ava es la vidente que lanzó el hechizo sobre tu padre, ¿no debería tener al menos cincuenta años? Pero parece estar en sus treinta.

—Yo también lo pensé, pero ella es una vidente —expliqué, con los ojos fijos en las páginas del libro—. Eso significa que posee magia que podría mantenerla joven si quisiera, o cambiar de forma.

—Tienes razón —admití.

Llegamos al final del segundo volumen sin nada: ningún nombre que apuntara a alguna parte, ningún pago sin explicaciones claras, ninguna reunión con alguien conectado con videntes o linajes oscuros ni nada que se pareciera a lo que buscábamos.

Freya presionó las palmas contra la tapa cerrada y exhaló por la nariz; se veía agotada y falta de sueño.

Miré su perfil, la línea tensa de su mandíbula, y supe que si no se tomaba un descanso, pronto se derrumbaría, y será demasiado terca para admitirlo.

—Busca tu abrigo —me aparté del escritorio y me puse en pie.

Ella se giró para mirarme—. ¿Por qué?.

—Hemos estado dentro de esta casa por cuatro días y estamos dando vueltas en círculos —tomé mi teléfono—. Sal conmigo. Necesitamos algo de aire puro para respirar bien.

Ella ladeó un poco la cabeza y la comisura de su boca se movió—. ¿Estás diciendo aire puro o estás sugiriendo una cita?.

—Una cita pura —respondí con una sonrisa en el rostro.

Ella soltó una carcajada, breve y genuina, antes de que pudiera decidir no hacerlo—. Tú y tu humor seco.

—Me han dicho que es un gusto adquirido —dejé el teléfono—.

Lo digo en serio. Necesitamos hablar. Como se debe.

Sin un diario o un libro de contabilidad o algo prendiéndose fuego entre nosotros —la miré fijamente—.

Kai está estable, Fletcher lo confirmó hace una hora, y tengo a veintidós guardias en esta propiedad que estarán frente a su puerta toda la noche.

El doctor Fletcher está en espera. No hay entrada o salida de esta finca que no esté cubierta.

—Sinceramente, no quiero dejar a Kai solo —murmuró.

—Estaremos a solo unas cuadras de distancia y necesitamos despejar la cabeza para poder pensar con claridad y resolver esto; han pasado días y es evidente que estamos mentalmente agotados. Yo tampoco quiero dejarlo, pero necesitamos un respiro.

—Tienes razón —sostuvo mi mirada por un momento, luego sacó su teléfono y llamó a Judith, una señora en la que decía confiar y que previamente había cuidado de Kai.

Cuarenta minutos después, yo estaba apoyado contra el auto en la entrada cuando la puerta principal se abrió, y mi cerebro hizo lo que siempre hacía en presencia de Freya, que era abandonar brevemente toda función no esencial.

El vestido negro le quedaba como siempre le quedaba la ropa: perfectamente y con plena conciencia de lo que estaba haciendo.

Llevaba el cabello suelto sobre los hombros, los labios rojos, y bajó los escalones con ese caminar que me había hecho olvidar mi propio nombre la primera vez que la vi y que no había dejado de hacerlo desde entonces.

Abrí la puerta del pasajero—. Pareces una diosa.

Ella se deslizó adentro y me miró—. Tú tampoco estás del todo mal.

Subí y salí de la entrada, y después de un momento pregunté: —¿Tu persona ya está instalada con Kai?.

—Judith ya le está leyendo el libro del oso —se abrochó el cinturón—. Se quedará dormido en veinte minutos.

—No la vi entrar.

—Debes haberte distraído —me lanzó una mirada—. Es más escurridiza de lo que parece —encogió una pierna bajo su cuerpo en el asiento—. Ustedes dos se llevarían bien. Tiene opiniones sobre todo y no tiene filtros. Apreciarías eso. Te la presentaré cuando regresemos.

—Es la chismosa de la manada que mencionaste.

—Esa misma, reformada, supuestamente —sonrió hacia el parabrisas—. Aunque ella te diría que se ha arrepentido y que es una mujer nueva.

—¿Lo es?.

—Ni un poquito.

El restaurante estaba a cuatro cuadras del límite de la manada, pequeño y cálidamente iluminado, con reservados de cuero a lo largo de la pared trasera y un menú sencillo que no estaba lleno de nombres botánicos de comida solo para poder cobrar un precio extravagante.

El anfitrión nos ubicó en el reservado de la esquina sin que se lo pidiéramos, que era el beneficio de ser dueño del territorio donde se encontraba el restaurante.

Pedimos, vino para ella, whisky para mí, y por unos minutos nos quedamos sentados con el murmullo de la sala a nuestro alrededor y la ausencia de algo urgente presionándonos, lo cual se sentía extraño después de cuatro días de crisis constante y también era exactamente lo que ambos necesitábamos.

Ella tomó su copa de vino, me miró a través de la mesa y dijo: —Cuéntame de ella.

No necesité preguntar a quién se refería. Sabía quién era y ella había tenido la paciencia suficiente para no presionarme por detalles.

Hice girar el vaso de whisky una vez sobre la mesa—. Clara —el nombre salió con naturalidad; cinco años cargándolo habían suavizado las aristas afiladas hasta convertirlo en algo que podía sostener sin estremecerme.

—Nos conocimos cuando yo tenía veinticuatro años.

Ella tenía veintidós. No era mi pareja predestinada; yo había aceptado que la diosa de la luna o no tenía nada para mí o no tenía prisa, y Clara estaba segura y quería las mismas cosas que yo —hice una pausa, tratando de reprimir todos los recuerdos dolorosos de su muerte.

—Nos elegimos el uno al otro. Estuvimos dos años juntos y luego completamos el vínculo frente a toda la manada; pensé que esa era la parte donde todo se estabilizaba.

Los ojos de Freya permanecieron en los míos, con la copa de vino en la mano pero sin beber.

—Seis meses después empezó a sentirse cansada —continué.

—Solo cansancio al principio, del tipo que justificas con una semana larga; luego los dolores de cabeza, después dejó de terminarse la comida, y luego el dolor en el pecho que describía como algo que tiraba de ella desde adentro —un recuerdo de ella llorando en agonía pasó por mi mente y dejé que se fuera en lugar de ahogarme en él, que era la forma en que había aprendido a lidiar con el duelo.

—Cada médico que traje le hizo todas las pruebas posibles y no encontraron nada malo en ella; volvían a mí con resultados limpios y rostros confundidos.

Me quedé allí viendo cómo se consumía cada semana y recordé a la anciana en el bar, y empecé a leer los diarios de mi padre adecuadamente por primera vez, y comprendí lo que había sido demasiado arrogante para tomar en serio a los veintidós.

Tomé el whisky y bebí—. Murió un martes por la mañana. Me dijo que no me culpara. Tenía veinticuatro años.

Freya dejó su copa y su mano cruzó la mesa para cubrir la mía, no como un gesto de lástima, sino como alguien que se sienta contigo en lugar de observar desde afuera. Esto no era lástima, sino empatía.

—Lo lamento —me dijo, y lo decía en serio, como lo dicen quienes también han perdido a alguien y comprenden la textura específica de ese dolor en particular.

—Después de eso, cerré todo —le dije, girando mi mano bajo la suya—, cada conexión, cada posibilidad; no iba a ser la razón de que otra persona muriera.

Y entonces llegó tu padre con su oferta y pensé: territorio, alianza, acuerdo político, nada personal, nada lo suficientemente cercano como para activar lo que yo cargaba.

La miré a través de la mesa—. Y entonces entraste por mi puerta con ese vestido rojo.

Ella soltó un bufido suave—. Tenía veintiún años, estaba furiosa e intentaba intimidar a un hombre que no conocía para que me respetara antes de que tuviera una razón para hacerlo.

—Funcionó de inmediato.

—Lo sé —levantó su vino y luego volvió a dejarlo, y la mirada en su rostro cambió; la ligereza se retiró por grados y miró la copa en lugar de a mí.

—Mi padre no era un buen hombre. Creo que lo entendiste desde el principio. Pero vivir dentro de eso es diferente a saberlo desde fuera.

Hizo girar el tallo de la copa entre sus dedos, con la vista en la mesa—.

Cada vez que yo era demasiado ruidosa o demasiado directa o estaba demasiado segura de mí misma, había una consecuencia.

Él hizo que desconfiara de la amabilidad porque pasé dieciséis años viéndolo usarla como una trampa para algo peor.

Soltó un suspiro exasperado—, y luego te conocí a ti y eras amable y me permití creerlo, y entonces me pasaste esos papeles al otro lado del escritorio. Pensé: "Aquí está, esta es la parte para la que debería haberme estado preparando todo el tiempo".

Sus ojos buscaron los míos; no estaban húmedos, no era una mujer que llorara por su padre en un restaurante, pero había algo crudo sentado muy cerca de la superficie.

—Construí todo lo que tengo —continuó, con voz firme—, la firma, los clientes, todo, porque necesitaba demostrar que no había perdido nada al irme, que estaba perfectamente bien.

Y estaba bien, genuinamente bien la mayor parte del tiempo, excepto por la parte en la que criaba a un niño sola y cada vez que Kai hacía algo que me recordaba a ti, tenía que encerrarme en el baño cinco minutos y recomponerme antes de salir.

Me incliné hacia adelante sobre la mesa, reduciendo la distancia entre nosotros a la mitad—.

Lo siento. No por intentar mantenerte con vida, no puedo disculparme por eso, sino por cómo lo hice.

Por las palabras que elegí. Por dejarte sin nada a qué aferrarte, excepto a tu propia fuerza, cuando merecías mucho más que eso.

Exhalé sabiendo lo que vendría después—. Te amo, Freya. No lo digo a la ligera, lo digo de verdad, con cada aliento, cada palabra y cada acción que he realizado. Te amo como si mi vida dependiera de ello, porque así es.

Me miró durante un largo momento y luego se inclinó también, apoyando el codo en la mesa, con el rostro más cerca ahora, lo suficiente para que yo pudiera ver el tono exacto de ámbar en sus ojos bajo la luz cálida del restaurante.

—Yo también te amo, Aiden. Intenté no hacerlo por cómo me trataste. Aunque entiendo por qué lo hiciste, eso no quita que tengas que pagar por haberme roto el corazón —sonrió, y fue algo ligero, un soplo de aire fresco, debo decir.

—Vas a pasar mucho tiempo compensándomelo —me dijo con los ojos iluminados mientras su mirada sostenía la mía.

—Lo sé —alargué la mano y le aparté un mechón de cabello de la cara, rozando su mandíbula con los dedos, y ella inclinó un poco el rostro hacia mi mano, solo un poco, lo justo.

—Planeo empezar esta noche. Te adoraré con mi boca entre tus piernas y confesaré todas mis faltas, y cuando tu dulce humedad esté por toda mi lengua, te absolveré de mi pecado.

Su boca se curvó en una esquina—. Estamos en un restaurante, Aiden.

—Estamos en un restaurante con un salón privado —sostuve su mirada—. Lo comprobé al entrar.

Ella se rió, cálida y genuina, y luego se inclinó el resto del camino a través de la mesa y su boca se encontró con la mía; su mano agarró la solapa de mi chaqueta y me atrajo hacia ella, sus labios se abrieron de inmediato y su lengua encontró la mía con cinco años de todo lo no resuelto entre nosotros volcándose allí.

Su otra mano subió a mi nuca y me retuvo allí, y yo tomé su mandíbula con ambas manos y le devolví el beso con todo lo que tenía, saboreando el vino tinto.

Me aparté lo justo para mirarla; tenía los ojos oscuros, los labios hinchados y una expresión que no mostraba el menor arrepentimiento.

—No vamos a llegar a casa —susurré contra su boca.

Mi mano ajustó el reloj de pulsera mientras contaba en mi cabeza; quería hacerlo, lo único que quería era tomar su rostro y besarla hasta que viera estrellas, sus hermosos labios.

Vi esos ojos que tanto adoraba, nublados y con las mejillas sonrosadas.

—Vamos al salón privado —sus labios se entreabrieron suavemente al hablar y fue cuando me di cuenta de que no podíamos hacer lo que deseábamos aquí y que ella también me quería tanto como yo a ella.

Levanté la mano para llamar al mesero y pedí la llave del salón.

Bajé la boca de nuevo hacia la suya y ella se arqueó contra mí, con las manos aferradas a mis hombros—. Me haces hacer locuras —bromeé, girándola hacia mí.

—Eso es porque te vuelvo loco.