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Cuando llega la mañana del sábado, tengo un poco de resaca por haber bebido demasiado vino, así que me tomo un par de aspirinas.

Como es junio en el Medio Oeste, los puestos de fruta y los invernaderos están a rebosar de frutas y verduras recién recolectadas.

Cojo el bolso y me dirijo al coche. No tengo que alejarme mucho de la ciudad, solo un poco hacia el campo, y llego a mi lugar favorito para comprar fresas frescas.

El lugar está a tope y cojo una cesta mientras paseo entre bandejas de flores, cestas colgantes con impatiens y begonias, hasta llegar a la parte trasera del edificio, donde las mesas están llenas de frutas y verduras.

La temporada de bayas está en pleno apogeo, así que elijo una cesta de fresas, frambuesas y arándanos.

Un aroma dulce llega a mi nariz y me acerco a la mesa cubierta de repostería.

Todo huele y parece delicioso, pero me decido por un cupcake de fresa y un bizcocho de canela.

Después de pagar y volver al coche, mi teléfono vibra.

Es mi madre y suspiro, sin demasiadas ganas de hablar con ella.

Theresa Reed, la otra mitad de Thomas Reed, ronda los cincuenta y tantos y es una abogada de éxito.

Sé que mis padres me quieren y solo quieren verme llevar una vida exitosa, pero me doy cuenta de que son una gran parte del motivo por el que me siento tan insatisfecha últimamente.

He pasado demasiado tiempo intentando complacerlos e ignorando mis propios deseos y necesidades. Pero quiero cambiar eso.

A partir de ahora.

—Hola, mamá —digo mientras la llamada resuena en el coche.

—¿Dónde estás? Suenas como si estuvieras lejos.

—Acabo de comprar fruta y pasteles en Monette's. ¿Qué haces?

—¿Monette's? ¿Por qué irías allí? La fruta de Valencia es mucho mejor.

Porque me gusta más Monette's y yo soy la que me lo voy a comer. —Porque también me gusta este sitio.

—Hmm. Si tú lo dices —responde—. Tu padre y yo vamos a un acto benéfico esta noche y queríamos que nos acompañaras.

Uf. —No puedo —digo, negándome a ceder ante sus deseos. No hay forma de que quiera pasar mi sábado por la noche codearme con un montón de esnobs pijos.

—¿Por qué no?

Me esfuerzo por pensar una excusa. —Porque tengo planes con Tori.

—Estoy segura de que tus planes pueden esperar —replica con voz seca—. Esta noche habrá gente importante y realmente necesitas ampliar tu círculo social.

—Estoy contenta con mi círculo social.

—Permíteme aclararlo: necesitas empezar a relacionarte con el tipo adecuado de personas. Tu futuro depende de ello.

No digo nada, solo aprieto más fuerte el volante. Una parte de mí siente que me ahogo bajo sus constantes exigencias. Solo quiero quitarme la soga del cuello y correr libre.

—Seguro que es divertido sentarse a cotillear con Tori —continúa mi madre con su voz propia de señorita correcta—, pero si quieres llegar a algo en la vida, necesitas espabilar.

Pronto cumplirás 30 años y ni siquiera tienes una relación seria con nadie.

¿Con quién planeas casarte si nunca sales a conocer al hombre adecuado?

El hombre adecuado. ¿Y quién es exactamente ese?

, me pregunto. La imagen de Killian cruza por mi mente.

Todos esos tatuajes vibrantes y su aura de chico malo.

Solo puedo imaginar cómo reaccionarían mis padres si lo presentara como mi novio.

Se cagarían dos veces y se morirían. Y probablemente me prohibirían verlo.

Ese es parte del problema. Tengo 28 años y aún me preocupa que mis padres me castiguen.

Bueno, obviamente no es así, pero en cierto modo sí, porque no parece que pueda hacer nada sin temer su desaprobación.

Una rebeldía que nunca antes había sentido surge dentro de mí y me pregunto cómo acabará todo esto.

Justo en ese momento, Tori me llama y le digo a mi madre que tengo que irme. —Hola, Tor —digo—. Qué buen timing. Me acabas de salvar de otro sermón de la Madre Teresa.

—¿De qué iba esta vez?

—De que no tengo futuro marido.

—Bueno, no tengo un marido para ti, pero sí tengo información sobre una pelea clandestina que tendrá lugar esta noche y cierto instructor de kárate que planea estar en el ring.

Mi pulso se acelera. —¿Killian va a pelear esta noche? —pregunto, un poco demasiado sofocada.

—Sip. ¿Quieres venir conmigo y con Mike?

—Joder, sí —respondo sin dudar. La idea de verlo hace que me hierva la sangre y el estómago me da vueltas.

—¿Qué me pongo? —pregunto, de repente nerviosa.

Me paso una mano por el pelo rubio y pienso en todo lo que necesito hacer de repente: elegir un outfit, depilarme, ducharme, pintarme las uñas.

Miro el reloj del salpicadero. —¿A qué hora?

—Eres demasiado graciosa —dice, claramente divertida por mi repentina ansiedad—. Si no te conociera, diría que suenas nerviosa. ¿Cuánto te gusta este tío?

—Apenas hablé con él cinco minutos. —Pero me muero de ganas de volver a verlo.

—Oh, así que esto es amor a primera vista —dice con voz burlona.

—Quiero decir, ¿creo que está buenísimo? Pues claro. ¿Qué mujer en su sano juicio no lo pensaría? Pero eso no significa que esté planeando mi futuro con él.

—Parece que lo que quieres es acostarte con él.

Se me sonroja la cara. —Sería una mentirosa si dijera que lo rechazaría. Pero en serio dudo que sea su tipo.

—No empieces otra vez con eso. Trabaja un poco en tu autoestima, cariño. Eres la fantasía húmeda de cualquier hombre.

—Es muy bonito por tu parte decirlo, pero...

—Killian Doyle es un chico malo y todos sabemos que los chicos malos suelen caer por las chicas buenas.

—Quizá en las películas. Pero él va a estar peleando, así que no cuento con nada más que admirarlo desde lejos y luego limpiarme la baba de la barbilla.

Tori estalla en carcajadas. —¿Quieres que pase por tu casa y te ayude a prepararte?

—¿Lo harías?

—¿Para qué están las mejores amigas?

Cuando Tori llega a mi casa esa tarde, estoy debatiendo entre vaqueros y leggings.

—Los vaqueros —dice—. Queremos asegurarnos de que tenga una buena vista de tu culo. Cuando te pones leggings, los combinas con una camiseta larga y esta noche necesitas exhibir el merchandising.

Supongo que tiene razón, pero dudo que tenga la oportunidad de hablar con el hombre de la hora. Va a estar en el ring peleando, no teniendo una conversación coqueta conmigo. —Vale. ¿Qué camiseta? —Levanto una azul y luego una roja.

—Ninguna —dice, arruga la nariz y se acerca a mi armario.

Me río. —Ves, te necesito.

Tras hurgar un rato, saca una camiseta blanca lisa con un escote en V. —Esta con tu chaqueta de cuero. Sencilla pero efectiva. Y ponte un sujetador negro debajo. A los tíos les vuelve locos eso.

Ya me he maquillado y me he pintado las uñas de un rojo sangre intenso.

Después de vestirme y calzarme unas botas gastadas, Tori da un paso atrás y miramos mi reflejo en el espejo.

Mi largo pelo rubio cae justo por debajo de los hombros en ondas despeinadas y, aunque llevo un maquillaje más oscuro de lo habitual, algo en mí sigue gritando dulce e inocente.

—¿Cómo puedes tener los pechos realzados, llevar unas botas mortales y una chaqueta de cuero y seguir pareciendo esta cosa dulce e inocente?

—Estaba pensando lo mismo. Voy a destacar como un pulgar dolorido.

—Quizá sea algo bueno —me dice con una sonrisa pícara.

Cuando llegamos al lugar secreto de la pelea esa noche, estoy sudando a mares.

Mis nervios están más tensos que la cuerda de una guitarra y no tengo ni idea de qué esperar.

Mike nos cuenta un par de cosas más sobre Killian y empiezo a mordisquearme el esmalte de uñas.

Dios, nunca en mi vida había estado tan nerviosa.

Voy a verlo pronto y me siento eufórica.

Después de aparcar en medio de la nada porque hay una multitud tan grande, caminamos hacia un granero enorme.

Una chica con top de tirantes y shorts de mezclilla está en la puerta y pagamos una pequeña entrada para entrar.

El olor a heno flota en el aire y miro a mi alrededor a toda la gente bebiendo cerveza de vasos de plástico rojos y hablando.

Hay un ambiente de emoción y anticipación y saber que soy parte de ello me emociona.

Mi energía aumenta y ya no me siento nerviosa.

Estoy totalmente en sintonía con el ambiente y ansiosa por poner mis ojos en Killian.

—¿Dónde crees que está? —pregunto, mirando por todas partes.

—Tranquila, tigresa —dice Mike y me lanza una sonrisa—. Voy a buscar unas cervezas y ¿por qué no buscáis un buen sitio al frente vosotras dos?

—Venga —digo y tiro de Tori hacia la zona rodeada de fardos de heno apilados. Quiero asegurarme de tener una vista privilegiada, de primera clase. Lo suficientemente cerca para ver de cerca esos impresionantes ojos azules suyos.

Nos abrimos paso entre la multitud y me dirijo directamente al borde del ring. —No podemos estar más cerca —digo y Tori asiente.

—Eso seguro. Solo espero que no estemos demasiado cerca.

—¿Qué quieres decir? —pregunto.

Mike se acerca a nosotras y nos da un vaso rebosante de cerveza barata. Me tomo un buen trago. —Estamos en la zona de peligro —dice Mike—. Lo suficientemente cerca como para que te salpique la sangre.

Hago una mueca. No me gusta pensar en que Killian se haga daño de verdad y un primer atisbo de preocupación me retuerce el estómago.

—Va a ganar, ¿verdad? Pensé que es muy bueno...

¿no? —La duda impregna mi voz y me tomo otro trago reconfortante de alcohol.

Lo último que quiero es ver a Killian morir a pocos metros frente a mí.

Mike se encoge de hombros. —Nunca se sabe. Se enfrenta a Brunswick el Oso.

—¿Oso? —casi chilló. Eso no suena muy tranquilizador.

—El tío es enorme —confirma Mike.

—Oh, Dios. —Me froto el dedo índice contra la sien.